— Даже не думай.
— О чём?
— Я знаю это лицо.
— Какое?
— Строительное.
— В прошлый раз было инженерное.
— Оно эволюционировало.
— Пандус нужен в любом случае.
— Для клиентов?
— Да.
Элеонора посмотрела.
— Лгунья.
— И для клиентов.
— Лучше.
Мэгги высунулась из кладовой.
— Здесь можно поставить вино.
— Мы не винодельня, — сказала Клэр.
— А продавать чужое.
— Лицензия.
— Получим.
Элеонора прищурилась.
— Ты уже устроилась?
— Я консультирую.
— Бесплатно?
— Пока.
— Опасно.
Мэгги вышла.
— Здесь нужны большие общие столы.
— Маленькие, — возразила Элеонора.
— Почему?
— Потому что люди хотят интимности.
— Они едят сыр.
— Именно.
— А большие столы создают общение.
— Я не хочу общаться с незнакомцами, когда ем.
— Потому что ты социопат.
— Потому что у меня стандарты.
— Ты сидишь с кошкой на коленях.
Элеонора посмотрела вниз.
Обременение действительно сидела у неё на коленях.
Все замолчали.
Клэр медленно спросила:
— Как кошка сюда попала?
Мэгги пожала плечами.
— Пришла за нами.
Элеонора посмотрела на кошку.
— Слезь.
Обременение закрыла глаза.
Натан кашлянул.
— Она явно ваша.
— Нет.
— Да, — сказала Клэр.
— Нет.
— Она выбрала.
— У неё нет права голоса.
Клэр подняла бровь.
— В Калифорнии?
Мэгги фыркнула.
Элеонора погладила кошку.
Механически.
Потом заметила собственную руку и убрала.
— Никто ничего не видел.
— Конечно, — сказал Натан.
— Особенно ты.
— Да, мэм.
— И не называй меня «мэм». Я чувствую себя старой.
Мэгги хмыкнула.
— А как ты себя чувствовала до этого?
Элеонора повернулась.
— Клэр.
— Что?
— Где здесь ближайшая яма?
— Элеонора!
— Я просто спрашиваю.
— Зачем?
— Хочу посадить дерево.
Мэгги захохотала.
— Я начинаю понимать, почему Ричард тебя любил.
Тишина пришла неожиданно.
Элеонора перестала улыбаться.
Клэр увидела, как лицо на секунду стало другим.
Не старым.
Не слабым.
Просто одиноким.
— Он тоже был идиотом, — сказала Элеонора.
Мэгги ответила мягко:
— Обычно они все.
— Твой муж тоже?
— Чемпион.
Элеонора посмотрела на неё.
— Выпьем вечером.
— Я принесу бутылку.
— Две.
— Ханна разрешила одну.
— Ненавижу всех.
Клэр улыбнулась.
— Вот теперь семейная гармония.
Телефон Клэр зазвонил, когда они возвращались к дому.
Майкл.
Она отошла в тень оливы.
— Привет.
— Клэр, есть пять минут?
— Да.
— Я проверил то, что ты прислала. Пока ничего не подписывай.
— Не собиралась.
— Хорошо. Westbridge не делает ничего незаконного из того, что я вижу. Они собирают землю.
— Для чего?
— Пока неясно. Но твой участок для них полезен. Не только из-за воды. Он соединяет два массива, по которым у них уже есть интерес.
— Значит, цена может вырасти.
— Может.
Клэр посмотрела на Bellwether.
На старую крышу.
На рощу.
На маслобойню.
— Не продаю.
Майкл помолчал.
— Я не уговариваю. Просто хочу, чтобы решение было финансовым, а не эмоциональным.
— Оно оба.
— Это честно.
— Что с Харкортом?
— Работает консультантом. Никакой тайной схемы пока не вижу.
Клэр выдохнула.
— Прекрасно.
— Ты разочарована?
— Наоборот. У меня нет времени на злодеев.
Майкл рассмеялся.
— Тогда плохая новость.
— Какая?
— Грант звонил мне.
Клэр закрыла глаза.
— Зачем?
— Очень вежливо интересовался, представляю ли я тебя.
— И?
— Я очень вежливо объяснил, что это не его дело.
Она улыбнулась.
— Поэтому ты акула.
— Кто сказал?
— Грант.
Пауза.
Майкл засмеялся.
— Передай ему спасибо.
— Не буду.
— Ещё лучше.
Клэр закончила разговор.
Повернулась.
Натан стоял метрах в пяти.
Не подслушивал.
Ждал.
— Всё нормально?
— Да.
— Грант?
— Позвонил моему адвокату.
Брови Натана сошлись.
— Зачем?
— Потому что привык считать мои решения черновиками до его одобрения.
— А теперь?
Клэр убрала телефон в карман.
— Теперь придётся привыкать.
Натан посмотрел на неё несколько секунд.
— Хорошо.
— Что?
— Ничего.
— Нет, говорите.
— Вам идёт.
— Что?
— Когда вы так говорите.
Клэр замолчала.
Сердце сделало очень глупую вещь.
Небольшую.
Но заметную.
— Вы ужасно флиртуете, — сказала она.
Натан тоже замер.
— Я не…
— Поздно.
— Я хотел сказать…
— Ещё хуже.
Он рассмеялся.
— Хорошо. Тогда молчу.
— Нет.
— Почему?
Клэр пожала плечами.
— Мне понравилось.
На этот раз замолчал он.
Клэр улыбнулась и пошла к дому.
Через несколько шагов услышала:
— Клэр.
Она обернулась.
— Что?
— Вам действительно идёт.
Она посмотрела.
— А вот второй раз уже хуже.
— Почему?
— Потому что теперь вы старались.
Натан покачал головой.
— Невыносимая.
— Учитель хороший.
С террасы донеслось:
— Я СЛЫШУ!
Клэр рассмеялась.
К четырём часам в кухне пахло сливками, жареным беконом и лимонной цедрой.
Джулия прислала предварительные замечания.
Беконный вариант был самым сложным для промышленной стабильности.
Лосось — ещё сложнее.
Клэр прочитала письмо дважды.
— То есть два самых вкусных продукта хотят нас убить.
Элеонора сидела с блокнотом.
— Всё хорошее хочет нас убить.
Мэгги открывала банку оливок.
— Вино.
— Печень, — сказала Элеонора.
— Сахар.
— Диабет.
— Мужчины.
Элеонора задумалась.
— Нервы.
Клэр подняла голову.
— Вы закончили?
Мэгги посмотрела на неё.
— Лошади.
— Я вас ненавижу.
Натан рассмеялся у раковины.
— Что?
— Ничего.
— Вы все сегодня против меня.
Софи приехала после школы с соседкой и теперь сидела за столом, делая домашнее задание.
Она подняла голову.
— Я за вас.
Клэр сразу улыбнулась.
— Спасибо.
— Потому что вы делаете беконный сыр.
— Вот. Единственная честная любовь.
Натан посмотрел на дочь.
— А я?
Софи задумалась.
— Ты не делаешь сыр.
— Понятно.
Мэгги похлопала сына по плечу.
— Добро пожаловать во взрослую жизнь.
Клэр выложила на тарелку четыре маленьких кусочка хлеба.
Сегодня они тестировали не рецепты.
Подачу.
На одном — сыр с беконом и тонким кольцом зелёного лука.
На втором — лосось, укроп, капля лимонного масла.
На третьем — томаты и базилик.
На четвёртом — чеснок и розмарин.
Элеонора смотрела.
— Слишком много зелени.
— Где?
— На лососе.
— Вчера было мало.
— Вчера в массе. Сегодня сверху.
— Вы невозможная.
— Поэтому продукт становится лучше.
Клэр убрала половину.
— Так?
— Да.
Мэгги попробовала.
— Чёрт.
— Что теперь? — спросила Клэр.
— Если это продавать с тёплым хлебом…
— Именно.
— И оливками.
Натан кивнул.
— И нашим маслом.
Клэр повернулась.
— Каким?
Он посмотрел на мать.
Мэгги — на него.
— Что? — спросила Клэр.
Натан вздохнул.
— Мы делаем небольшую партию раннего масла в этом году.
— И?
— Мама предлагает вам попробовать.
— В сыр?
— В том числе.
Мэгги поставила перед Клэр тёмную бутылку, которую всё это время прятала в корзине.
— Первый отжим.
Клэр открыла.
