Но Клэр успела заметить улыбку.

Консультанта звали Джулия Рамирес.

Ей было около пятидесяти, она носила короткую стрижку, большие круглые очки и говорила со скоростью человека, который ценит своё время дороже чужого.

Через семь минут Клэр поняла, что обожает её.

Через двенадцать — что её будущий бизнес намного сложнее, чем три миски вкусного сыра.

Через двадцать — что это её совершенно не пугает.

— Если хотите продавать молочный продукт, — сказала Джулия, — забудьте домашнюю кухню.

— Уже.

— Температурный контроль.

— Записываю.

— Срок хранения.

— Да.

— Микробиология.

— Да.

— Упаковка.

— Да.

— Маркировка.

— Да.

— Страхование.

Клэр перестала писать.

— Сколько?

Джулия улыбнулась.

— Вот теперь вы задаёте правильные вопросы.

Натан сидел рядом и молчал.

Клэр ткнула его локтем.

— Не радуйтесь.

— Я ничего.

— У вас лицо.

Джулия посмотрела на них.

— Вы женаты?

— Нет! — одновременно ответили оба.

Джулия подняла руки.

— Поняла.

Клэр посмотрела на Натана.

— Почему вы так громко?

— Вы тоже.

— Я испугалась.

— Я тоже.

— Чего?

— Не знаю.

Джулия сняла очки.

— Мне выйти?

— Нет, — сказала Клэр.

— Да, — сказал Натан.

Они посмотрели друг на друга.

Джулия расхохоталась.

— Я беру предоплату.

— Почему? — спросила Клэр.

— Потому что чувствую, консультация будет длинной.

Через час у Клэр был список.

Лицензированная коммерческая кухня в двадцати минутах от Bellwether.

Контакт небольшого сырного производства, готового делать продукт по чужой рецептуре малыми партиями, если технологическая карта пройдёт проверку.

Перечень документов.

Ориентировочные расходы.

И очень неприятная цифра внизу страницы.

Клэр смотрела на неё в машине.

— Нет.

Натан завёл двигатель.

— Что?

— Я не буду столько платить за первую партию.

— Тогда уменьшите.

— Уже маленькая.

— Значит, меняйте продукт.

Клэр подняла голову.

— Нет.

— Почему?

— Потому что люди попросили купить.

— Двенадцать человек.

— Четырнадцать вопросов.

— От двенадцати человек.

— Вы невыносимы.

— Реалистичен.

Клэр снова посмотрела на расчёт.

— Нужно поднять цену.

— Возможно.

— И сделать банку меньше.

— Возможно.

Она медленно повернулась.

— Вы знаете другие слова?

— Да.

— Какие?

— Нет.

Клэр засмеялась.

— Идиот.

— Уже прогресс. Вчера был вор.

— Можете совмещать.

Они заехали в небольшой продуктовый магазин.

Клэр взяла тележку.

Натан — корзину.

Она посмотрела.

— Корзина?

— Нам нужно несколько продуктов.

— Вы ничего не понимаете.

— В чём?

— В тестировании.

Через десять минут тележка была наполовину заполнена.

Мягкий козий сыр.

Сливочный сыр.

Свежее сливочное масло.

Два вида морской соли.

Лимоны.

Апельсины.

Чеснок.

Зелень.

Копчёный перец.

Орехи.

Сушёные томаты.

Каперсы.

Мёд.

Бекон.

Натан остановился.

— Бекон?

Клэр подняла упаковку.

— Да.

— В сыр?

— Возможно.

Он посмотрел.

— Вы издеваетесь.

— Бекон делает лучше примерно всё.

— Оливковое масло?

— Проверим.

— Мама вас выгонит.

— Тогда попробует и вернёт.

Клэр пошла дальше.

У рыбного отдела остановилась.

Натан увидел, куда она смотрит.

— Нет.

— Что?

— Лосось.

— Почему нет?

— Потому что вы уже держите бекон.

— И?

— Вы собираетесь положить лосось в сыр.

— Копчёный.

— Клэр.

— Что?

— Это звучит…

— Вкусно.

— Странно.

— Именно.

Она взяла небольшую упаковку копчёного лосося.

— С укропом. Цедрой. Может быть, каплей масла.

— Срок хранения.

— Я помню.

— Цена.

— Помню.

— Рыба.

— Вижу.

— Вы опасная женщина.

Клэр положила лосось в тележку.

— Элеонора уже говорила.

На кассе сумма оказалась неприятной.

Клэр расплатилась.

Натан посмотрел.

— Я должен половину.

— Нет.

— Часть тестов для Cole Hearth.

— Тогда купите следующую партию.

— Клэр.

— Мы договорились.

— О чём?

— Не знаю. Но звучит убедительно.

Он покачал головой.

— Манипулятор.

Клэр улыбнулась.

— Наконец комплимент.

Когда они вернулись в Bellwether, на подъездной дорожке стоял незнакомый чёрный Mercedes.

Клэр сразу напряглась.

Натан тоже заметил.

— Ждёте кого-то?

— Нет.

Она вышла.

Из дома доносились голоса.

Один — Элеоноры.

Второй — мужской.

Клэр знала его.

Слишком хорошо.

Она остановилась.

Грант.

Натан посмотрел на неё.

— Хотите, я…

— Нет.

Ответ получился мгновенным.

Клэр выпрямилась.

— Это мой дом.

Она взяла два пакета.

Натан ничего не сказал.

Только забрал остальные.

Они вошли через кухню.

Софи сидела за островом.

Перед ней лежала тетрадь.

Обременение спала рядом.

Девочка подняла голову.

Лицо было недовольным.

— Он приехал.

— Вижу.

— Мне не нравится.

Клэр замерла.

— Кто?

— Мужчина.

— Почему?

Софи пожала плечами.

— Он разговаривает с Элеонорой так, будто она глупая.

Натан поставил пакеты.

Лицо стало жёстче.

Клэр почувствовала, как внутри что-то очень спокойно встало на место.

— Где?

— В гостиной.

Она пошла туда.

Не быстро.

Не медленно.

Натан остался в кухне.

Правильно.

Это был её разговор.

Грант стоял у окна.

И на секунду Клэр словно увидела прежнюю жизнь.

Безупречный тёмно-синий костюм.

Белая рубашка.

Дорогие туфли.

Часы.

Аккуратно уложенные светло-каштановые волосы.

Он всегда выглядел так, будто через пять минут должен фотографироваться для делового журнала.

Рядом с потёртой мебелью Bellwether Грант казался почти искусственным.

Элеонора сидела напротив.

Подбородок поднят.

Руки лежат на подлокотниках.

По лицу Клэр поняла:

ещё немного — и кто-то умрёт.

— Привет, Грант.

Он резко обернулся.

Взгляд прошёл по ней.

Джинсы.

Льняная рубашка, завязанная на талии.

Растрёпанные волосы.

Пыль на кедах.

Пакет с лимонами в руке.

Клэр вдруг поняла, что впервые не захотела выглядеть перед бывшим мужем лучше.

Вообще.

— Клэр.

— Ты приехал без звонка.

— Я звонил.

— Я не ответила.

— Именно поэтому приехал.

Она поставила пакет на стол.

— Интересная логика.

Грант сжал челюсть.

— Нам нужно поговорить.

— Нет.

— Клэр.

— Ты уже говорил это по телефону.

— Ты ведёшь себя импульсивно.

Элеонора медленно закрыла глаза.

Клэр увидела.

— Мама, не вмешивайся, — сказал Грант.

Элеонора открыла глаза.

— Повтори.

Грант замер.

— Что?

— Вот эту фразу.

— Мама…

— Нет. Ту, где ты приехал в мой дом…

Клэр кашлянула.

Элеонора посмотрела на неё.

— Хорошо. В её дом. Это пока унизительнее.

Клэр улыбнулась.

— Спасибо.

— Не за что.

Грант раздражённо выдохнул.

— Именно это я имею в виду. Вы обе ведёте себя так, будто происходящее — шутка.

Клэр посмотрела на Элеонору.

— Вы слышали?

— Да.

— Нас объединили.

— Отвратительно.

— Придётся пережить.

— Постараюсь.

— Хватит! — резко сказал Грант.

Тишина.

Клэр медленно повернулась.

Вот теперь улыбка исчезла.

— Не повышай голос в моём доме.