Клэр посмотрела.
Одна лошадь была рыжей, с тёмной гривой. Вторая — светло-гнедой, почти медовой на солнце. Они стояли спокойно, лениво отмахиваясь хвостами от мух.
Красивые.
Очень.
Издалека.
Особенно издалека.
Софи подошла к Клэр.
— Кловер добрая.
— Я уверена.
— Хотите погладить?
— Нет.
— Почему?
— Потому что мы только познакомились. Я не трогаю незнакомцев.
Натан медленно поднял бровь.
Клэр увидела.
— Даже не начинайте.
— Я ничего.
— Ваше лицо.
— Моё лицо прекрасно.
Софи переводила взгляд между ними.
Потом улыбнулась.
Лукаво.
Очень знакомо.
Клэр прищурилась.
— Не учись у взрослых плохому.
— У каких?
— У всех, кто сейчас находится на этой территории.
— Даже у вас?
— Особенно у меня.
Софи задумалась.
— Бабушка говорит, что вы смешная.
— Какая бабушка?
— Мэгги.
— А Элеонора?
— Она говорит, что вы бедствие.
Клэр посмотрела в дом.
— Я ВСЁ СЛЫШУ! — предупредила Элеонора.
— А Я НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛА!
— НО СОБИРАЛАСЬ!
Натан уже смеялся.
Клэр ткнула его в плечо.
— Не поощряйте.
— Я пытаюсь дышать.
— Все сегодня используют мои фразы.
— Экономим ресурсы.
— Воры.
Софи вдруг увидела кошку.
— Ой!
Обременение появилась в дверях.
Села.
Обвила хвостом лапы.
Софи ахнула.
— Чья?!
— Теперь, видимо, моя.
— Как зовут?
Клэр улыбнулась.
— Обременение.
Натан посмотрел на неё.
— Вы назвали кошку Обременением?
— Да.
— Почему?
— Она досталась вместе с недвижимостью.
— Она была в подвале, — пояснила Софи сама себе. — Значит, правда.
Клэр посмотрела на ребёнка.
— Наконец человек, который понимает юридическую логику.
— Ей десять, — сказал Натан.
— Поэтому ещё не испорчена.
Мастера звали Луис Ортега.
Натан позвонил ему прямо с террасы.
Тот обещал приехать после обеда и посмотреть, можно ли сделать безопасный подъёмник к подвальному уровню без перестройки половины дома.
— Это дорого? — спросила Клэр.
— Сначала пусть посмотрит.
— То есть дорого.
— Скорее всего.
Клэр застонала.
— Почему всё, что улучшает мою жизнь, начинается со слов «сначала пусть посмотрит»?
— Потому что вы купили старый дом.
— Я его не покупала.
— Получили.
— Ещё хуже.
Элеонора подъехала к ним.
Обременение уже лежала у неё на коленях.
Клэр остановилась.
— Что это?
Элеонора посмотрела вниз.
— Кошка.
— Я вижу.
— Тогда зачем спрашиваешь?
— Вы хотели её выгнать.
— Она сама пришла.
— На ваши колени.
— Я не могла предотвратить.
Клэр посмотрела на руку Элеоноры.
Та медленно гладила кошку между ушами.
— Конечно.
— Не начинай.
— Я ничего.
— У тебя лицо.
— Моё лицо прекрасно.
Натан отвернулся.
Клэр увидела дрогнувшие плечи.
— Вы опять смеётесь плечами?
— Солнце.
— Сегодня облачно.
— Привычка.
Элеонора посмотрела на Натана.
Потом на Клэр.
Потом снова на Натана.
И сказала:
— В субботу у Клэр день рождения.
Клэр застыла.
— Что?
Натан тоже.
— В субботу?
— Да.
Клэр повернулась к Элеоноре.
— Зачем вы это сказали?
— Потому что это факт.
— Я не праздную.
— Почему?
— Не хочу.
— С каких пор?
— С этого года.
— Глупость.
Натан смотрел странно.
Клэр заметила.
— Что?
— У меня тоже.
— Что тоже?
— День рождения.
Она моргнула.
— В субботу?
— Да.
Элеонора медленно подняла голову.
Глаза вспыхнули.
Клэр увидела это мгновенно.
— Нет.
— Я ничего.
— Даже не думайте.
— О чём?
— Я вижу.
— Что?
— Как в вашей голове уже играет музыка.
Элеонора оскорбилась.
— Какая музыка?
— Свадебный марш.
Натан подавился воздухом.
Софи распахнула глаза.
Элеонора сказала:
— Не льсти себе.
— Слава богу.
— Я бы выбрала другую музыку.
— ЭЛЕОНОРА!
Софи захохотала.
Натан потёр лицо ладонью.
— Я уйду.
— Трус, — сказала Элеонора.
— Умный человек, — поправил он.
Клэр посмотрела на него.
— Сколько?
— Что?
— Лет.
— Будет сорок.
Она медленно улыбнулась.
— Мне тоже.
— Знаю.
— Откуда?
— Элеонора только что сказала.
— Она сказала про день рождения.
— Вы сами говорили, что вам почти сорок.
Клэр прищурилась.
— Хорошая память.
— Иногда.
Элеонора наблюдала за ними с таким удовольствием, что Клэр захотелось накрыть её пледом с головой.
— Вы не будете ничего устраивать.
— Я?
— Да.
— У меня нет денег.
— У вас есть характер. Он опаснее.
Элеонора улыбнулась.
— Справедливо.
После обеда Клэр поехала с Натаном в город.
Не потому, что хотела провести с ним время.
Это она объяснила себе ещё до того, как села в пикап.
Им нужен был технолог.
Лицензированная кухня.
Информация по небольшим производственным партиям.
Мэгги дала контакт женщины, которая консультировала местных производителей сыров и соусов.
А ещё нужно было купить продукты для новых тестов.
Чисто деловая поездка.
Абсолютно.
Софи осталась в Bellwether.
С Элеонорой.
И кошкой.
Когда Клэр спросила, разумно ли оставлять десятилетнего ребёнка с женщиной, которая учит её оскорблять людей красиво, Натан ответил:
— Софи переживёт.
— Я за Элеонору.
— Тогда тем более.
Дорога шла между сухими золотистыми холмами. Конец лета выжег траву почти добела, но виноградники и оливковые рощи лежали на склонах густыми зелёными полосами. Вдалеке дрожал в жаре низкий горный хребет. У дороги мелькали дубы, старые деревянные заборы, вывески небольших виноделен.
Клэр опустила окно.
Воздух был тёплым, пах пылью, травой и нагретой древесиной.
— Красиво, — сказала она.
Натан взглянул.
— Вы раньше здесь не бывали?
— Бывала.
— И?
Клэр пожала плечами.
— Не смотрела.
— Почему?
— Потому что обычно ехала куда-то.
— Сейчас тоже.
— Сейчас не спешу.
Он чуть улыбнулся.
— Прогресс.
Клэр посмотрела на него.
Сегодня Натан был в светлой льняной рубашке, рукава закатаны. На запястье — простые часы. За рулём сидел расслабленно, одной рукой придерживая руль.
Не красавец.
Она снова подумала именно так.
И снова почему-то продолжила рассматривать.
Нос чуть неровный.
Сильная линия подбородка.
Мелкие морщинки у глаз.
Загорелая кожа.
Руки.
Очень хорошие руки.
Клэр отвернулась к окну.
Что за чёрт.
— Что? — спросил Натан.
— Ничего.
— Вы смотрели.
— На дорогу.
— Я между вами и дорогой.
— Не переоценивайте свою ширину.
Он рассмеялся.
— Я ничего не сказал.
— Но собирались.
— Вы теперь читаете мысли?
— После пятнадцати лет брака научилась распознавать мужскую глупость до появления звука.
— Полезный навык.
— Бесценный.
— Тогда почему вышли замуж?
Клэр повернула голову.
Натан тут же стал серьёзнее.
— Простите.
— Нет.
Она подумала.
— Потому что в двадцать четыре Грант казался мне человеком, рядом с которым всё будет надёжно.
— А было?
— Удобно.
— Это не одно и то же.
Клэр посмотрела на него.
— Нет.
Несколько секунд слышен был только шум шин.
Потом она улыбнулась.
— Хватит серьёзного. У меня от него морщины.
— У вас нет морщин.
— Хороший ответ.
— Это был факт.
— Ещё лучше.
Натан посмотрел на дорогу.
