— Я собиралась спросить, знает ли он местного мастера.

Элеонора чуть помолчала.

— А.

— Феминистка.

— Реалистка.

— Я тоже.

— Ты вчера не могла открыть дверь.

— Она открывалась не туда!

— Дверь была виновата?

— Абсолютно.

Клэр закрыла подвал.

— Сегодня займёмся другим.

— Нет.

— Да.

— Клэр.

— Я не полезу туда одна, а потом буду пересказывать вам, как выглядела коллекция вашего мужа.

Элеонора смотрела на неё.

— Почему?

Клэр пожала плечами.

— Потому что она ваша тоже.

— Уже твоя.

— Юридически.

— Именно это имеет значение.

— Не всегда.

Тишина стала чуть глубже.

Элеонора первой отвела взгляд.

— Иногда ты говоришь ужасно раздражающие вещи.

— Спасибо.

— Это не комплимент.

— От вас — почти всегда.

Клэр уже собиралась закрыть дверь, когда снизу донёсся звук.

Она замерла.

Элеонора тоже.

Тук.

Клэр медленно повернула голову к тёмному проёму.

Тук.

— Что это? — прошептала она.

Элеонора подняла бровь.

— Возможно, вторая семья Ричарда.

Клэр вытащила фонарик.

— Очень смешно.

Снова:

тук.

Клэр включила свет.

Лампочка внизу загорелась.

— Электричество есть, — заметила Элеонора.

— Не сейчас.

Клэр сделала шаг.

Тук.

Она остановилась.

— Если меня сожрут, Bellwether достанется вам?

— Нет.

— Тогда почему вы так спокойны?

— Потому что в калифорнийских винных подвалах обычно не живут людоеды.

— «Обычно» меня не успокаивает.

Клэр спустилась на две ступеньки.

Ещё на одну.

Тук.

Она посветила вниз.

И увидела движение.

— Господи!

Рванулась назад, ударилась плечом о стену и едва не уронила фонарик.

Элеонора подпрыгнула в кресле.

— Что?!

— Там что-то есть!

— Что?

— Не знаю!

— Большое?

— Я не измеряла!

— Мохнатое?

— Элеонора!

Из подвала вылетело что-то серое.

Клэр закричала.

Серое пронеслось вверх по лестнице.

Мимо неё.

Мимо коляски.

Через коридор.

На кухню.

Наступила тишина.

Клэр стояла, прижавшись спиной к стене.

Элеонора смотрела в сторону кухни.

Потом на Клэр.

— Кошка.

Клэр тяжело дышала.

— Я вижу.

— Маленькая.

— Я вижу!

— Ты кричала.

— Она вылетела мне в лицо!

— На два метра ниже.

— Я не проводила геодезическую съёмку!

Губы Элеоноры дрогнули.

Клэр ткнула фонариком.

— Даже не думайте.

— Я ничего.

— Вы сейчас лопнете.

Элеонора не выдержала.

Рассмеялась.

Громко.

До слёз.

Клэр стояла на лестнице и смотрела на неё с оскорблённым достоинством.

— Закончили?

Элеонора не могла ответить.

— Очень рада, что реабилитация улучшает ваше настроение.

Та вытерла уголок глаза.

— Ты… ты сказала… людоеды…

— Я вас ненавижу.

— А потом кошка…

— Всё.

Клэр поднялась.

— Подвал отменяется навсегда.

— Нет!

— Там хищники.

— Она весит четыре килограмма.

— Тем более голодная.

— Клэр…

Из кухни донёсся грохот.

Обе замолчали.

Клэр медленно повернула голову.

— Мой сыр.

Элеонора побледнела.

— Нет.

Ещё грохот.

Они одновременно рванули в кухню.

Элеонора на электрической коляске оказалась быстрее.

— Эй!

— У меня преимущество!

— Это нечестно!

— Жизнь несправедлива!

Когда Клэр влетела следом, серая кошка сидела на кухонном острове.

Перед ней лежала опрокинутая миска.

Пустая.

Клэр остановилась.

Элеонора остановилась.

Кошка облизнулась.

— Нет, — сказала Элеонора.

Клэр посмотрела на миску.

Потом на кошку.

— Она съела прототип.

— Весь.

— Там было граммов двести.

— Двести тридцать.

Клэр повернулась.

— Откуда вы знаете?

— Я взвешивала.

Кошка снова облизнулась.

Элеонора указала на неё пальцем.

— Воровка.

Клэр медленно присела на корточки.

— Иди сюда.

— Ты что делаешь?

— Знакомлюсь с инвестором.

— Она сожрала продукт.

— Значит, продукт прошёл независимое тестирование.

Элеонора посмотрела на неё.

Клэр — на кошку.

— Сто процентов фокус-группы попросили добавку.

— У нас один участник.

— И очень высокая конверсия.

Элеонора зажала губы.

— Не смей заставлять меня смеяться. Я злюсь.

Кошка спрыгнула.

Подошла к Клэр.

Потёрлась о колено.

— Предательница, — сказала Элеонора.

Клэр погладила серую голову.

Кошка замурлыкала.

— Она была в подвале. Наверное, где-то пролезла.

— Выгони.

— Почему?

— Потому что это не приют.

— Это мышелов.

— У нас нет мышей.

— Откуда знаете?

— Я бы знала.

Клэр подняла глаза.

— Вы не знали, что у вас в подвале живёт кошка.

Элеонора замолчала.

— Сильный аргумент, — признала она.

— Спасибо.

— Но сыр ей больше не давать.

Клэр посмотрела на пустую миску.

— Поздно. Она уже партнёр.

К одиннадцати кошка получила воду, половину банки тунца и временное имя «Обременение».

Элеонора была категорически против.

Поэтому имя закрепилось мгновенно.

— Это издевательство.

— Это тематическая связь с моей новой жизнью.

— Назови её нормально.

— Предлагайте.

— Грейс.

Клэр посмотрела на кошку, которая в этот момент пыталась залезть головой в мусорное ведро.

— Вы серьёзно?

— Красивое имя.

— Она только что украла двести тридцать граммов сыра.

— Тем более. У неё хороший вкус.

— Тогда Элеонора.

— Даже не думай.

Клэр улыбнулась.

— Обременение.

Кошка мяукнула.

— Видите? Отзывается.

— Она просит еды.

— Детали.

В дверь постучали.

Клэр посмотрела на часы.

— Кто?

— Если опять покупатель Bellwether, скажи, что цена выросла.

— Почему?

Элеонора указала на кошку.

— Активы увеличились.

Клэр рассмеялась и пошла открывать.

На крыльце стояла Софи.

В джинсовых шортах, высоких коричневых ботинках и светлой футболке с нарисованной лошадиной головой. Волосы были собраны в высокий хвост, лицо раскраснелось от солнца.

За ней — Натан.

А ещё дальше, возле деревянной ограды, стояли две лошади.

Клэр перестала улыбаться.

Совсем.

Натан заметил.

— Доброе утро.

— Нет.

— Что нет?

— Это.

Она указала на лошадей.

Софи обернулась.

— Это Джаспер и Кловер.

— Очень приятно. Пусть остаются там.

Натан прищурился.

— Вы боитесь.

— Я не боюсь.

Из кухни донеслось:

— БОИТСЯ!

Клэр закрыла глаза.

— Я когда-нибудь отключу ей электричество.

Натан посмотрел ей за плечо.

— Доброе утро, Элеонора.

— Доброе. Забери её кататься.

Клэр резко обернулась.

— Кого?!

— Тебя.

— Куда?!

— На лошади.

— Почему?!

— Потому что это смешно.

Софи захихикала.

Клэр повернулась к Натану.

— Вы пришли зачем?

— Вы просили мастера.

Она мгновенно вспомнила.

— Точно.

— Мама сказала, что у вас проблема с лестницей.

— Откуда Мэгги знает?

Натан посмотрел на Софи.

Софи посмотрела на свои ботинки.

Клэр медленно спросила:

— Элеонора?

Из кухни:

— Я НИ ПРИ ЧЁМ!

Софи призналась:

— Я написала ей утром.

— Почему вы все переписываетесь друг с другом без меня?

— Потому что ты много говоришь, — ответила Элеонора.

Натан кашлянул.

Клэр посмотрела на него.

— Хотите что-то сказать?

— Очень хочу жить.

— Разумно.

Он указал на лошадей.

— Мы были на тропе. Заехали по дороге.