— Я не сжигала воду!
— Пока.
Клэр опёрлась ладонями о стол.
— Хорошо. Вы обе участвуете.
Мэгги замерла.
— Я?
— Да.
— Почему?
— Чтобы было честно.
— Я умею готовить.
— Докажете.
Элеонора улыбнулась.
— Прекрасно.
Мэгги ткнула в неё пальцем.
— Не радуйся.
За столом разместились двенадцать человек.
В том числе Элеонора и Мэгги.
Тема была простая: ароматное сливочное масло дома.
Перед каждым стояла керамическая чаша со свежим мягким маслом, маленькие мисочки с зеленью, лимонной цедрой, печёным чесноком и специями.
Клэр начала объяснять.
Через четыре минуты Мэгги спорила с Элеонорой.
— Слишком много розмарина.
— Я люблю.
— Ты убьёшь вкус.
— Это мой вкус.
— Это преступление.
— Маргарет.
— Что?
— Занимайся своей чашей.
— Я пытаюсь спасти твою.
Люди за столом уже смеялись.
Клэр поняла.
Не надо останавливать.
Это и было Bellwether.
Не идеальная демонстрация.
Живые люди.
Элеонора попробовала своё масло.
Сделала лицо.
Мэгги мгновенно заметила.
— Ну?
— Нормально.
— Дай.
— Нет.
— Почему?
— Моё.
— Боишься?
— Чего?
Мэгги протянула хлеб.
— Дай.
Элеонора нехотя намазала.
Мэгги попробовала.
Молчала.
Клэр наблюдала.
— Ну?
Мэгги пожала плечами.
— Съедобно.
Элеонора сияла.
— Я умею готовить.
Грант сзади:
— Это масло.
— Грант!
Зал взорвался смехом.
---
Каролин приехала в половине четвёртого.
Без предупреждения.
Клэр увидела её у витрины.
— Вы всё-таки приехали.
— Обещала.
Каролин оглядела зал.
— Красиво.
— Спасибо.
— Людно.
— Очень.
— Устали?
— Очень.
Каролин улыбнулась.
— Хорошо.
Клэр рассмеялась.
— Все сегодня говорят мне это слово.
— Значит, день правильный.
Они прошли во внутренний двор.
Каролин остановилась у дегустационного стола.
Попробовала сыр.
Потом новое масло.
— Мёд?
— Немного.
— Хорошо.
Клэр ждала.
Каролин посмотрела на неё.
— Четыре.
— Что?
— Магазина.
Клэр замерла.
— Сейчас?
— Через два месяца.
— Мы договаривались о двух.
— Пилот прошёл лучше прогнозов.
Клэр почувствовала знакомое движение внутри.
Раньше она бы сказала да.
Сразу.
От страха потерять возможность.
Теперь нет.
— Три.
Каролин подняла бровь.
— Я предлагаю четыре.
— Знаю.
— Обычно люди торгуются вверх.
— Я торгуюсь за сон.
Каролин рассмеялась.
— Три?
— Три. Через два месяца. Четвёртый обсуждаем после первого квартала.
— Почему?
— Потому что я только открыла этот зал, наняла новых людей и не собираюсь превращать хороший рост в красивую катастрофу.
Каролин смотрела несколько секунд.
— Хорошо.
Протянула руку.
— Три.
Клэр пожала.
— Три.
И только когда Каролин ушла, поняла, что Натан стоял неподалёку.
Он подошёл.
— Я слышал.
— Подслушивал.
— Наблюдал.
— Разница?
— Я красивее формулирую.
Клэр рассмеялась.
— Три магазина.
— Знаю.
— Мне страшно.
— Знаю.
Она ударила его по груди.
— Скажи другое.
Натан подумал.
— Я горжусь тобой.
Клэр перестала улыбаться.
— Вот.
— Что?
— Это другое.
Он провёл пальцами по её щеке.
— Очень.
Клэр прижалась к ладони.
На секунду.
Потом вспомнила, что вокруг люди.
Отступила.
— Вечером.
В его глазах появилось то самое выражение.
— Что вечером?
Клэр подняла подбородок.
— Не притворяйся.
— Я уточняю.
Она наклонилась.
— Вечером я тебе покажу, насколько мне понравилось «горжусь тобой».
Натан замер.
Клэр улыбнулась.
И ушла.
Через несколько шагов услышала сзади:
— Это нечестно.
Не оборачиваясь:
— Учусь у семьи.
---
В пять появился человек, которого Клэр сегодня не ждала.
Не Грант.
Он был здесь давно.
Ванесса.
Клэр увидела её у входа.
И на секунду внутри всё напряглось.
Привычка.
Не боль.
Ванесса выглядела иначе.
Без прежней вызывающей безупречности. Светлые брюки, простая синяя блуза, волосы собраны в низкий хвост. Никакой демонстративной роскоши.
Она тоже увидела Клэр.
Подошла.
— Привет.
— Привет.
Пауза.
— Я ненадолго.
— Хорошо.
— Грант не знает.
Клэр посмотрела в сторону зала.
— Он здесь.
Ванесса замерла.
— Тогда я уйду.
— Зачем пришла?
Та достала конверт.
— Это Элеоноре.
— Что там?
— Документы.
Клэр не взяла.
— Какие?
Ванесса выдохнула.
— У меня оставались копии некоторых бумаг по старому семейному фонду. Грант просил уничтожить всё, что осталось после разделения дел. Я нашла их недавно. Решила вернуть.
Клэр посмотрела.
— Почему сама?
— Не знаю.
— Ванесса.
Та поджала губы.
— Потому что я много чего сделала неправильно.
Клэр молчала.
— И нет, я не пришла просить прощения.
— Хорошо.
— Просто хочу закрыть.
Клэр кивнула.
— Тогда отдайте сами.
Ванесса побледнела.
— Элеоноре?
— Да.
— Она меня ненавидит.
— Возможно.
— Очень поддержала.
Клэр улыбнулась.
— Вы же не за поддержкой пришли.
Ванесса неожиданно усмехнулась.
— Нет.
— Тогда идём.
---
Элеонора сидела во внутреннем дворике.
Увидела Ванессу.
Лицо стало совершенно неподвижным.
Мэгги, сидевшая рядом, немедленно подобралась.
Клэр заметила.
Если бы Ванесса сделала одно неправильное движение, Мэгги, вероятно, забыла бы и про возраст, и про спину.
Ванесса подошла.
— Элеонора.
— Ванесса.
— Я принесла документы.
— Какие?
Та протянула конверт.
Элеонора не взяла.
— Говори.
Ванесса объяснила.
Коротко.
Без оправданий.
Элеонора выслушала.
Потом посмотрела на Клэр.
— Ты проверила?
— Нет.
— Майкл!
Тот находился метрах в десяти.
Подошёл.
Взял конверт.
— Посмотрю.
Ванесса кивнула.
— Я пойду.
Элеонора сказала:
— Подожди.
Все замерли.
Она смотрела на бывшую любовницу сына.
— Ты хотела отправить Софи в пансион.
Ванесса побледнела.
Клэр почувствовала, как напряглась Мэгги.
— Да.
— Почему?
Ванесса молчала долго.
— Потому что она мешала той жизни, которую я себе придумала.
Элеонора сжала губы.
— Ребёнок.
— Да.
— Десятилетний ребёнок.
— Да.
— Который тебе ничего не сделал.
— Да.
Мэгги резко сказала:
— Вот это «да» меня сейчас доведёт.
Клэр положила руку ей на плечо.
Элеонора продолжала смотреть на Ванессу.
— Я не прощу.
— Я не прошу.
— Хорошо.
Пауза.
— Но документы ты принесла правильно.
Ванесса кивнула.
— Спасибо.
— Не за что.
Она развернулась.
И тут появился Грант.
Увидел.
Остановился.
Клэр почувствовала, как всё вокруг будто на секунду затихло.
Грант посмотрел на Ванессу.
— Ты здесь.
— Уже ухожу.
— Зачем приходила?
Элеонора ответила:
— Вернула бумаги.
Он посмотрел на конверт у Майкла.
Потом на Ванессу.
— Хорошо.
Ни сцены.
Ни обвинений.
Ни желания вернуть.
Просто слово.
Ванесса кивнула.
— Пока.
Грант сказал:
— Пока.
И она ушла.
Клэр смотрела ему вслед.
Потом на Гранта.
— Ты в порядке?
Он выдохнул.
