— Кто «мы»?

— Я и Маргарет.

— Что вы сделали?

Мэгги откуда-то крикнула:

— НИЧЕГО СТРАШНОГО!

Клэр медленно поднялась.

— Я еду.

Натан попытался остановить.

— Клэр.

— Нет.

— Это наш день.

— Именно поэтому я хочу дожить до вечера.

Элеонора сказала:

— Не драматизируй.

— Что вы сделали?!

— Нашли помещение рядом с магазином.

— Зачем?!

— Для мероприятий.

— Каких?

— Дегустации. Мастер-классы. Частные ужины. Маленькие семейные праздники.

Клэр замолчала.

Натан тоже перестал смеяться.

— Где?

Элеонора назвала адрес.

Клэр знала.

Старое помещение в соседнем здании.

Давно пустовало.

— Вы его арендовали?

— Пока только договорились.

— Без меня?

— Ты была занята.

— Я ВЛАДЕЛЕЦ БИЗНЕСА!

— Я инвестор!

— ДВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ ПРОЦЕНТА!

— ВЕСОМЫХ!

Натан закрыл лицо ладонью.

Мэгги кричала на заднем плане:

— СКАЖИ ЕЙ ПРО КУХНЮ!

Клэр побледнела.

— Какую кухню?

Элеонора кашлянула.

— Маленькую.

— Элеонора.

— Профессиональную.

— Я еду.

— Не надо.

— Почему?

— Потому что сегодня у тебя свидание.

Клэр замерла.

Сразу.

Элеонора продолжила уже спокойнее:

— Всё никуда не денется до завтра.

— Но вы…

— Мы ничего не подпишем.

Мэгги:

— Я ОБЕЩАЮ!

Клэр подозрительно спросила:

— Обе?

— Да, — сказала Элеонора.

— Что «да»?

— Обещаем.

Клэр выдохнула.

— Хорошо.

— Отдыхай.

— Я не отдыхаю. Я постоянно боюсь ваших решений.

— Полезно для сердца.

— Нет.

— До завтра.

— Элеонора.

— Что?

— Кресла не покупать.

Пауза.

— Элеонора.

— Хорошо.

Мэгги возмущённо:

— А МОИ?!

Связь оборвалась.

Клэр посмотрела на телефон.

Потом на Натана.

— Видишь?

Он смеялся.

— Что?

— Нельзя оставлять их одних.

— Они взрослые.

— Это ничего не гарантирует.

— Софи тоже.

— Ещё хуже.

Натан подошёл.

Обнял её за талию.

— Останемся?

Клэр посмотрела на сад.

На старую каменную беседку.

На лежащие на столе два ключа.

На него.

— Да.

И впервые позволила себе не бежать спасать собственный бизнес от семьи.

До завтра.

Он действительно переживёт.

---

Вечером Рут оставила дом им.

Просто сказала:

— Я вернусь утром.

И уехала.

Клэр поняла смысл только тогда, когда закрылась дверь.

Посмотрела на Натана.

Он тоже.

— Ты знал?

— Да.

— Конечно.

— Хотел, чтобы мы не торопились домой.

Клэр прищурилась.

— Это ещё один пункт плана?

— Да.

— Очень нагло.

— Вы можете захотеть уехать.

Она посмотрела на него.

— Уже нет.

И что-то изменилось.

Мгновенно.

День был эмоциональным.

Тёплым.

Красивым.

Но сейчас в тишине старого дома всё стало плотнее.

Ближе.

Клэр чувствовала его взгляд.

Не скрытый.

Не осторожный.

И сама смотрела так же.

Дом погрузился в вечерний свет.

Через высокие окна гостиной падали последние золотые полосы. Стены были светлыми, почти медовыми. На старом деревянном полу лежал ковёр ручной работы. В углу стоял невысокий диван, напротив — камин, сейчас холодный. На столике горела маленькая лампа с тканевым абажуром.

Никакой роскоши.

Тишина.

Клэр сняла серьги.

Положила на стол.

Натан подошёл.

Пальцами провёл по её шее.

— Устали?

— Нет.

— Хорошо.

— Почему?

Он не ответил словами.

Поцеловал.

Медленно.

Клэр закрыла глаза.

Сначала всё было знакомо.

Его ладонь у поясницы.

Пальцы в волосах.

Тёплые губы.

Но сегодня она не ждала, пока он приблизится.

Сама прижалась ближе.

Провела руками по его груди, плечам, затылку.

Поцелуй стал глубже.

Натан тихо выдохнул.

И от этого звука по коже прошла волна.

Клэр отстранилась на мгновение.

— Не останавливайся.

Он смотрел ей в глаза.

— Точно?

Она улыбнулась.

— Ты опять?

— Последний раз.

— Хорошо.

Клэр взяла его за ворот рубашки.

Потянула к себе.

— Точно.

Он поцеловал её снова.

Без прежней осторожности.

Но с той же внимательностью.

Ладони скользнули по спине.

Ткань платья мягко шуршала под пальцами.

Клэр чувствовала, как тело отзывается на каждое прикосновение.

Не пугалась.

Не анализировала.

Не сравнивала.

Просто хотела его.

Натан провёл губами по её щеке.

К виску.

К шее.

Клэр закрыла глаза и сильнее сжала пальцы на его плечах.

— Натан.

— М-м?

— Мне очень нравится твоё имя.

Он тихо рассмеялся у кожи.

— Сейчас?

— Особенно сейчас.

Его рука легла ей на затылок.

Клэр почувствовала себя одновременно желанной и защищённой.

Не слабой.

Не зависимой.

Просто рядом.

Он поднял голову.

— Красное платье было плохой идеей.

— Почему?

— Я весь день думал, как его снять.

Клэр вспыхнула.

А потом рассмеялась.

— Вот.

— Что?

— Наконец-то нормальная честность.

— Я стараюсь.

— Вижу.

Она потянула его к себе.

Дальше слова стали мешать.

Их было меньше.

Прикосновений — больше.

Дыхание.

Смех, когда Клэр снова зацепилась ногой за край ковра.

Натан успел поймать.

— Это уже традиция.

— Не смей.

— Второй раз.

— Я уйду.

— Куда?

Она посмотрела.

— Никуда.

И поцеловала.

В спальне было темнее.

Окно открыто.

Снаружи шумели деревья.

На кровати лежало светлое льняное покрывало.

Клэр остановилась у края.

Натан подошёл сзади.

Не торопил.

Просто обнял.

Его подбородок коснулся её виска.

— Всё хорошо?

Она закрыла глаза.

— Да.

— Если…

Клэр повернулась.

Положила пальцы ему на губы.

— Не надо.

Он поцеловал кончики пальцев.

И она сама потянулась к застёжке платья.

Ни смущения.

Ни желания спрятаться.

Только приятное волнение.

Натан смотрел.

Так, что Клэр почувствовала себя красивой не потому, что платье удачное.

Потому что он видел её.

Всю.

Возраст.

Морщинки у глаз.

Тело не двадцатилетней девушки.

Следы жизни.

И хотел.

И любил.

Клэр протянула руку.

— Иди сюда.

Он подошёл.

Ночь получилась горячей.

Но не шумной.

Не показной.

В долгих поцелуях.

В прикосновениях, которые уже знали друг друга, но всё равно исследовали заново.

В том, как Клэр иногда смеялась прямо ему в губы.

В том, как Натан шептал её имя.

В том, как она перестала думать, правильно ли выглядит.

И в самом важном — в ощущении, что ей не нужно ничего заслуживать.

Ни нежность.

Ни желание.

Ни любовь.

Позже Клэр лежала у него на груди.

Окно было открыто.

Ночной воздух касался кожи.

Где-то далеко стрекотали цикады.

Натан медленно проводил ладонью по её спине.

— Клэр.

— М-м?

— Скажи что-нибудь.

Она открыла один глаз.

— Зачем?

— Ты молчишь.

— Устала.

— Хорошо?

Клэр улыбнулась.

— Очень.

— Всё?

— Хочешь подробный отчёт?

— Нет.

— Жаль. Я уже готовила таблицу.

Он рассмеялся.

Клэр почувствовала, как грудь под щекой дрогнула.

— Натан.

— Да?

Она помолчала.

— Я никогда так не чувствовала себя в отношениях.

Он стал серьёзнее.

— Как?

Клэр искала слово.

— Спокойно после.

Натан не ответил сразу.

Просто сжал её сильнее.