Перед ней лежала таблица расходов.

Цифры выглядели плохо.

Очень плохо.

Она добавила стоимость сантехника.

Предварительную сумму ремонта крыши.

Страховку.

Дорогу пока оставила нулём.

Потом открыла отдельную вкладку.

«Доход».

Пусто.

Клэр смотрела на белое поле.

Пятнадцать лет она организовывала чужую жизнь.

Мероприятия.

Дома.

Поездки.

Ужины.

Благотворительность.

Она умела договариваться.

Продавать идею.

Создавать впечатление.

Знала поставщиков, декораторов, шефов, менеджеров гостиниц.

Но здесь?

Двадцать два акра земли.

Дом.

Оливы.

Клэр подняла голову.

Роща темнела в сумерках.

Листья шуршали.

За дальними холмами небо стало персиковым, потом розовым. Тонкие облака растянулись над горизонтом. Воздух остыл и пах сухой травой.

Красота не оплачивала счета.

Но люди платили за красоту.

За место.

За впечатление.

За вкус.

Мысль появилась и исчезла прежде, чем Клэр успела ухватить.

Сзади послышался звук колёс.

Элеонора выехала на террасу.

— Считаешь?

— Пытаюсь.

— И?

— Если хотите хороших новостей, лучше спросите о погоде.

— Денег мало?

Клэр посмотрела на неё.

— Да.

Элеонора не отвела взгляд.

— Насколько?

— Не настолько, чтобы паниковать сегодня.

— А завтра?

— Завтра запланировано на десять утра.

Элеонора фыркнула.

Клэр закрыла ноутбук.

— Почему рощей никто не занимался?

— Занимались.

— Когда?

— До смерти Ричарда.

— Потом?

— Грант нанимал людей для минимального ухода.

— Она приносит доход?

— Не знаю.

— Как можно не знать?

Элеонора пожала плечами.

— Я не интересовалась.

— Вы живёте посреди одиннадцати акров олив.

— Я живу в доме. Оливы живут снаружи.

Клэр посмотрела на неё.

— Поразительная финансовая стратегия.

— До вчерашнего дня у меня не было необходимости думать иначе.

Вот эта фраза прозвучала слишком точно.

Клэр медленно кивнула.

— У меня тоже.

Они замолчали.

Впервые тишина между ними не была оружием.

Где-то далеко залаяла собака.

На соседнем холме зажглись огни.

Элеонора сказала:

— Коулы занимаются оливами давно.

— Я поняла.

— У Натана есть маслобойня.

— И?

— Спроси его.

— О чём?

— О роще.

Клэр поморщилась.

— Он и так считает меня городской идиоткой.

— Тогда тебе нечего терять.

— Спасибо за поддержку.

— Всегда пожалуйста.

Клэр снова посмотрела на деревья.

— А если там ничего нет?

— Где?

— В роще. Если она просто старая и запущенная.

Элеонора пожала плечами.

— Продашь.

Клэр почувствовала мгновенное раздражение.

— Вы очень хотите, чтобы я продала Bellwether?

— Я хочу понимать, что ты собираешься делать.

— Пока не знаю.

— Плохо.

— Я здесь двадцать четыре часа!

— Мир редко даёт больше времени только потому, что у тебя был тяжёлый день.

Клэр резко повернулась.

— А вы что собираетесь делать?

Элеонора нахмурилась.

— В каком смысле?

— В прямом. Это не только моя катастрофа.

— Дом твой.

— А живёте здесь вы.

— И?

— И если деньги закончатся, мы обе окажемся в неприятном положении.

Лицо Элеоноры стало холоднее.

— Я не просила тебя содержать меня.

— Тогда кто будет?

— Грант.

— Тот самый Грант, который оплатил Розу на месяц?

Удар.

Клэр увидела.

По тому, как выпрямилась спина.

По пальцам, сжавшим подлокотник.

— Он мой сын.

— Я знаю.

— Он не оставит меня без необходимого.

Клэр смотрела на неё.

Очень хотелось промолчать.

Не получилось.

— Он уже оставил.

Элеонора побледнела.

— Не смей.

— Хорошо.

— Ты ничего не знаешь.

— Хорошо.

— И не надо смотреть на меня с жалостью.

— Я не смотрю.

— Смотришь.

Клэр наклонилась ближе.

— Элеонора, я вчера получила вас при разделе имущества. Поверьте, жалость — далеко не первое чувство в списке.

Несколько секунд.

А потом Элеонора неожиданно фыркнула.

— Хамка.

— Я развиваюсь.

— Наконец-то.

Напряжение ушло так быстро, что Клэр почти почувствовала его физически.

Она снова открыла ноутбук.

— Завтра разберусь с рощей.

— С Натаном?

— С оливами.

— Натан знает оливы.

— Вы очень настойчиво толкаете меня к соседу.

Элеонора посмотрела на неё так, будто Клэр сообщила о намерении выйти замуж за холодильник.

— Не льсти себе. У Натана есть женщина.

Клэр замерла.

Совершенно непонятно почему.

— Я не спрашивала.

— Но лицо спросило.

— Моё лицо вообще молчало.

— Плохо знаешь своё лицо.

Клэр закрыла ноутбук.

— Спокойной ночи, Элеонора.

— Лорен Беннетт.

— Я не хочу знать её имя.

— Тридцать восемь. Интерьерный дизайнер.

— Элеонора.

— Мэгги считает её подходящей.

— Кто такая Мэгги?

— Мать Натана.

— Я ухожу.

— Высокая. Шумная. Ужасная женщина.

Клэр встала.

— Почему-то мне уже хочется познакомиться.

— Не советую.

— Значит, обязательно познакомлюсь.

Элеонора поджала губы.

Клэр пошла к двери.

— Клэр.

Она обернулась.

— Что?

— Завтра надень нормальную обувь.

— Зачем?

— Если полезешь в рощу.

— Я ещё не сказала, что полезу.

Элеонора посмотрела на неё поверх сложенных рук.

— Полезешь.

— Откуда знаете?

— Потому что ты уже два часа на неё смотришь.

Клэр ничего не ответила.

Элеонора развернула кресло.

И вдруг остановилась.

— И Клэр?

— Да?

— Там змеи.

Клэр застыла.

— Какие змеи?

— Калифорнийские.

— Это не вид.

— Им всё равно.

Элеонора уехала в дом.

Клэр осталась на террасе.

Посмотрела на тёмную рощу.

— Очень смешно.

Из дома донеслось:

— Я не шутила!

Клэр быстро закрыла дверь.

---

Утром она всё равно пошла.

В нормальной обуви.

Джинсах.

Белой рубашке с закатанными рукавами.

Волосы собрала в хвост.

Телефон сунула в задний карман.

Взяла бутылку воды.

И длинную палку.

На всякий случай.

Элеонора увидела её из кухни.

Посмотрела на палку.

— Что это?

— Средство дипломатии.

— Со змеями?

— Мы пока не определились с форматом переговоров.

Элеонора отпила кофе.

— Удачи.

— Спасибо.

— Я говорила змеям.

Клэр показала ей средний палец.

Очень быстро.

Элеонора подавилась кофе.

Клэр вышла, улыбаясь.

Роща начиналась за старой каменной стеной.

Внутри было прохладнее.

Солнце пробивалось сквозь узкие листья пятнами. Земля под ногами пахла сухой травой, пылью и оливковой горечью. Некоторые стволы были удивительными — толстые, перекрученные, с глубокими бороздами в серой коре.

Клэр провела ладонью по одному.

Шершавый.

Тёплый.

Живой.

На ветках висели маленькие зелёные плоды.

Не много.

Но были.

Она подняла голову.

— Ну и что мне с вами делать?

— Для начала убрать палку.

Клэр взвизгнула.

Развернулась.

Палка взлетела.

Натан успел отступить.

— Чёрт!

— Вы ненормальный?!

Он смотрел на палку.

— Теперь понимаю, зачем она.

— Не подкрадывайтесь!

— Я не подкрадывался.

— Вы появились из дерева!

— Обычно люди говорят «из-за дерева».

— Мне всё равно, откуда вы материализуетесь!

Натан засмеялся.

Впервые по-настоящему.

Голова чуть откинулась, глаза сощурились.

Клэр смотрела на него.

И раздражение почему-то смешалось с чем-то ещё.