Очень ненужным.

— Закончили?

— Почти.

— Радость какая.

Он подошёл к ближайшей оливе.

Сегодня на нём была тёмно-синяя футболка и рабочие брюки. Рукава, которых не было, соответственно, закатать он не мог, и Клэр с раздражением обнаружила, что взгляд сам отметил сильные загорелые предплечья.

Она немедленно посмотрела на дерево.

Олива.

Очень интересное растение.

— Элеонора сказала, вы решили посмотреть рощу.

Клэр закрыла глаза.

— Когда она успела?

— Написала утром.

— У неё есть ваш номер.

— Представьте себе.

— Я заберу телефон.

— Не поможет. Она знает мой наизусть.

— Почему?

— Потому что иногда звонит жаловаться.

— На что?

— На мою мать.

Клэр повернулась.

— Они общаются?

— К сожалению.

— Элеонора сказала, что Мэгги ужасная.

— Моя мать говорит про Элеонору примерно то же.

— Уже люблю вашу маму.

Натан посмотрел на неё.

— Не торопитесь.

— Это семейный девиз?

— Практический совет.

Он сорвал маленький лист.

Растёр между пальцами.

— Роща запущена.

— Это я вижу.

— Но не мёртвая.

Клэр перестала улыбаться.

— Правда?

— Конечно.

Он пошёл между рядами.

Клэр последовала.

— Часть деревьев нужно серьёзно обрезать. Есть проблемы с поливом. Несколько, возможно, придётся убрать. Но старые деревья сами по себе ценны.

— Насколько старые?

— Некоторые посадили ещё в шестидесятых. Может, раньше.

Клэр посмотрела вокруг.

Свет дрожал на листьях.

— И они могут давать нормальный урожай?

— При нормальном уходе — да.

— Сколько?

Натан остановился.

— Вот теперь начинается слово, которое вы не любите.

Клэр застонала.

— Зависит?

— Зависит.

— Я вас ненавижу.

— Мы знакомы второй день.

— Я быстро принимаю решения.

Он усмехнулся.

— Урожайность зависит от сорта, состояния дерева, воды, обрезки, погоды, сезона. Потом качество плодов. Время сбора. Переработка.

— То есть просто собрать оливки и продать нельзя?

— Можно.

— И?

— Заработаете мало.

— А если сделать масло?

Он посмотрел на неё внимательнее.

— Уже лучше.

Клэр медленно пошла дальше.

— У вас маслобойня.

— Да.

— Вы перерабатываете чужой урожай?

— Иногда.

— За деньги?

— Обычно именно так работает бизнес.

Она бросила на него взгляд.

— Я уточняю.

— Уточняйте.

— Если я приведу рощу в порядок, соберу урожай и привезу вам…

— Не торопитесь.

— Почему?

— Потому что до урожая надо дожить.

— Оптимистично.

— Реалистично.

Он присел возле линии полива.

Провёл пальцами по трубке.

— Здесь давно проблемы.

Клэр опустилась рядом.

— Можно починить?

— Можно всё.

— Сколько?

Натан посмотрел на неё.

— Вы снова спрашиваете опасное слово.

— Если скажете «зависит», я ударю палкой.

Он улыбнулся.

— Надо сначала оценить всю систему.

— Хорошо.

Клэр села прямо на сухую землю.

Натан поднял бровь.

— Что?

— Ничего.

— У вас сегодня день «ничего»?

— Я думал, вы побоитесь испачкаться.

Клэр посмотрела на свои джинсы.

Потом на него.

— Почему?

— Не знаю.

— Потому что бывшая жена богатого мужчины?

Он не ответил.

— Значит, поэтому.

— Возможно.

Клэр сорвала сухую травинку.

— Знаете, Натан, самое неприятное в богатой жизни — люди думают, что ты обязательно глупая.

— Я так не думаю.

— Уже?

— Вы второй день пытаетесь разобраться с домом вместо того, чтобы выставить его на продажу.

— Может, это как раз доказательство глупости.

— Возможно.

Клэр бросила в него травинку.

Она упала ему на колено.

Натан посмотрел вниз.

Потом на неё.

— Нападение?

— Предупреждение.

Он сел рядом.

Не слишком близко.

Но достаточно, чтобы Клэр почувствовала запах солнца, ткани и чего-то древесного.

Она снова посмотрела на рощу.

— Скажите честно.

— Попробую.

— Это имеет смысл?

— Что?

— Спасать её.

Натан долго не отвечал.

Не утешал.

Не говорил то, что ей хотелось услышать.

И именно поэтому Клэр поверила, когда он сказал:

— Да.

Она посмотрела на него.

— Почему?

Он указал на деревья.

— Потому что они живы. Потому что здесь есть хорошие сорта. Потому что земля подходящая. И потому что старые деревья нельзя получить быстро. Деньги могут купить землю и молодые саженцы. Время — нет.

Клэр медленно провела пальцами по шершавой коре ближайшего ствола.

Время.

Пятнадцать лет тоже нельзя было вернуть.

Но, может быть, не всё старое нужно выбрасывать только потому, что за ним давно никто не ухаживал.

Она тут же поморщилась.

Слишком красивая мысль.

Опасная.

— Не смотрите так, — сказал Натан.

— Как?

— Будто уже придумали что-то.

Клэр поднялась.

Отряхнула джинсы.

— Я ничего не придумала.

— Врёте.

— Мы знакомы второй день.

— Я быстро принимаю решения.

Она посмотрела на него.

Он совершенно невозмутимо вернул ей собственную фразу.

Клэр рассмеялась.

— Ладно.

— Что ладно?

— Покажете мне вашу маслобойню.

Натан поднялся.

— Когда?

— Сегодня.

— У меня работа.

— У меня тоже.

— Какая?

Клэр обвела рукой рощу.

— Вот эта.

Он посмотрел на неё.

Потом на деревья.

— В четыре.

— В три.

— В четыре.

— В три тридцать.

— Вы всегда торгуетесь?

— Теперь да.

— Четыре.

Клэр протянула руку.

— Три сорок пять.

Натан посмотрел на ладонь.

— Это даже не компромисс.

— Конечно. Это моя победа.

Он пожал руку.

— Три сорок пять.

Клэр улыбнулась.

— Видите? Уже учитесь.

— Чему?

— Жить рядом со мной.

Он не отпустил руку сразу.

Всего долю секунды.

Может быть, ей показалось.

Потом пальцы разомкнулись.

Натан отступил.

— Возьмите воду.

— У меня есть.

— И уберите палку.

— Нет.

— Почему?

— Змеи.

Он нахмурился.

— Какие змеи?

Клэр замерла.

— Калифорнийские.

Натан смотрел на неё.

Потом медленно закрыл лицо ладонью.

— Элеонора?

Клэр почувствовала неладное.

— Что?

Он опустил руку.

— Здесь бывают гремучие змеи, как и много где в округе. Но возле дома и на ухоженных участках они не бегают толпами.

Клэр прищурилась.

— Она сказала, что в роще змеи.

— Теоретически.

— Теоретически?!

С террасы, далеко за деревьями, раздался голос Элеоноры:

— Клэр!

Клэр развернулась.

— Что?!

— Ты жива?!

Натан согнулся от смеха.

Клэр подняла палку.

— ЭЛЕОНОРА!

Издалека донеслось:

— Значит, жива!

Клэр посмотрела на Натана.

Он уже откровенно смеялся.

— Ни слова.

— Я ничего.

— Ни одного.

— Конечно.

— Иначе получите палкой.

— Теперь я действительно начинаю понимать её назначение.

Клэр пошла к дому.

Через несколько шагов услышала за спиной:

— Клэр.

Она обернулась.

Натан стоял между старых олив, залитый пятнами солнечного света.

— Что?

Он кивнул на рощу.

— Не продавайте пока.

Клэр посмотрела на серебристые деревья.

На сухую землю.

На плоды среди листьев.

Потом снова на него.

— Не собиралась.

И только произнеся это, поняла, что сказала правду.

---

Элеонора ждала её на террасе.

На столике стоял кувшин с водой и два стакана.

Клэр поднялась по ступеням.

Положила палку рядом.

— Вы ужасный человек.

— Что случилось?

— «Там змеи».