Но не говорить же ему всё это? Нельзя требовать особого отношения только потому, что мне обидно, тем более в такой ситуации.

Поэтому я молчала, продолжая копать. Уши уловили звук шагов — рыцарь отошёл, а после сел у стены, пытаясь, наверное, набраться сил перед своей очередью.

Я же бездумно копала ладонями то, что видела перед собой. Земли поддавалось ничтожно мало, поднятая вверх рука быстро затекала, а из-за неудобного положения натянулись рубцы на шее. Иногда я кряхтела, устраиваясь поудобнее, и продолжала.

Ещё и ещё раз.

Мне казалось, что прошли часы, но, скорее всего, я ошибалась. В какой-то момент я пошатнулась, слишком сильно отклонившись назад, но упасть не успела — сэр Гектор оказался прямо за спиной. Он положил руку мне на плечо, пресекая падение так легко, будто это ничего ему не стоило.

— Ты устала. Отдохни, заменишь меня позднее, — произнёс он. Это был приказ, но звучал он… иначе.

Мне на секунду почудилось, будто в его голосе проскользнуло усилие, словно он намеренно старался говорить тише и медленнее. Я кивнула и спустилась со ступеньки, возвращаясь туда, где недавно сидел он. Камни здесь всё ещё хранили крохи тепла и даже казались мягче, хотя я знала, что это невозможно.

После работы тело остыло мгновенно, и я вновь осознала, насколько ледяной была эта яма. Я закуталась в плащ, подоткнув его под себя, и лежа наблюдала за сэром Гектором — он двигался куда быстрее меня. Надеюсь, он отдохнул. Впрочем, рыцарь и так никогда не позволял себе выказывать усталость.

Я закрыла глаза, пытаясь провалиться в сон, и почувствовала, что меня бьёт мелкая дрожь. Кисти рук, плечи, ноги, но сильнее всего — вся та часть тела, что соприкасалась с камнем. Кожа буквально горела от холода, и я совершенно не понимала, как мы продержимся здесь несколько дней.

А после меня накрыла тень — сэр Гектор, заметив мою дрожь и, видимо, сам взмокший от работы, отдал мне свой плащ. Он не задерживался рядом, накрыл меня мимолётным жестом, я же утонула в его запахе, в тепле и тяжести шерстяной ткани. Покрутилась, устраиваясь поудобнее, и почти сразу уснула, окончательно сломленная событиями дня и страхом перед будущим.

Я думала, что проснусь скоро, потому что искренне хотела помочь и чувствовала, что впервые приношу реальную пользу, осознанную, а не только своим даром кэари. Но проснулась я, как мне показалось, спустя много часов, хотя в этой темноте понять что-либо было трудно.

***

— Вам нужна сила? — спросила я, пытаясь обернуться, но тяжёлая рука была неподъёмной.

Он только пробормотал что-то невнятно, и я поняла, что мужчина спит. Попыталась осторожно отодвинуться, хотя мне было очень тепло и удобно, но спать вот так, с сэром Гектором, было ужасно неправильно — он любил другую женщину, и мы договорились, что он не будет прикасаться ко мне.

Движение огромной рукой — и он прижал меня ближе, вплотную к себе, вновь касаясь губами шеи. Сзади раздался громкий звук — рыцарь глубоко вдохнул запах моих волос, отчего по телу пробежала волна мурашек, и я дёрнула плечом, пытаясь отодвинуться.

Рука теперь лежала на моём животе, на самой мягкой и уязвимой его части, поверх платья. Я втянула живот, но ладонь последовала следом, не оставляя между нами никакого пространства.

А потом я почувствовала…

Мужские бёдра за моей спиной были напряжены, и в ягодицы мне упиралась мужская плоть — возбуждённая, твёрдая, слишком ощутимая даже через множественные слои одежды.

Зашипев, я дёрнулась в его руках, уже не слишком стараясь действовать осторожно.

Подумаешь, он проснется!

— Что? — тихо и сонно спросил он, даже не открывая глаз. Похоже, он не совсем понимал, что произошло.

— Вам нужна сила? — спросила я второй раз, поднимаясь на ноги и отходя от него ещё на шаг.

— Нет, — подтвердил он мои догадки.

Магия каэри восстанавливала энергию тоже, а не только магические силы, но делала это не настолько хорошо, как нормальный здоровый сон и отдых.

— Тогда зачем… — недоуменно поморщилась я.

— Ты мёрзла, ты вся тряслась, — тут же ответил он, понимая, о чём я спрашиваю.

Чувствовал ли он своё возбуждение? Понимал ли, почему я отшатнулась?

— Спасибо… за заботу, но это слишком, — произнесла я наконец неловко и неуклюже.

Уж лучше чуть мёрзнуть, наверное, чем вот так… Выращенная в деревне, я прекрасно знала, чем заканчивается подобное, и знала, что мужчины по утрам часто даже не осознают реакций своего тела. Сэр Гектор и сам должен держаться от меня как можно дальше, он же любит леди Элоиз.

Дура!

Я вспомнила, что, несмотря на всю свою любовь, рыцарь прекрасно проводил время и с банщицами, и с весёлыми девицами из деревень, рядом с которыми останавливался наш обоз. Для него любовь и близость — разные вещи, и наверняка ему совершенно безразлично, с кем он спит. Просто способ сбросить напряжение, накопленную энергию, а может, даже злость. И я тут, под рукой.

— Ты собираешься возвращаться спать? — спросил он вместо ответа.

Отрицательно покачала головой, а после осмотрела стену, где мы вырубали лестницу. Нужно признать, сэр Гектор выбрал замечательное место — со стороны двери, так, что если какой-то сумасшедший и заглянет сверху, то не увидит ступеней.

Где-то наверху, сквозь неплотный строй камней и досок, прикрывающих яму, пробивался крохотный лучик солнца — светало. Это значило, что сэр Гектор пробыл здесь уже почти сутки без воды и еды, если только у него не было секретного запаса яблок.

Рыцарь проделал вчера огромную работу, узкие отверстия вели теперь к высоте почти в полтора моих роста, но я не понимала, как мы удержимся на этой лестнице. За ночь многие из отверстий промёрзли и заледенели, и, попытавшись подняться даже на две ступени, я чуть не сорвалась.

— Осторожно! — зашипел сэр Гектор за моей спиной. — Не поднимайся туда без меня.

Прикусив губу, я спустилась и стала рыть вторую ступеньку справа от уже существующей лестницы. Я просто подумала, а что случится, если один из нас упадёт? Если сэр Гектор будет внизу, он, наверное, сможет меня поймать — а вот я его точно нет. Но что, если я поднимусь первой и на меня нападут, едва откроется дверь?

— Что ты делаешь? — спросил он, больше не пытаясь уснуть.

— Хочу добавить ступеньку справа. Чтобы вдвоём лезть, рядом. Помогать друг другу, если начнём падать. Да и выберемся тогда разом.

— Это трата времени, — холодно отрезал он.

— Я так не думаю, — упрямо ответила я.

В любом случае, его я не просила копать эти дополнительные ступени, а сама бы просто не удержалась там, наверху, одна. Вздохнув, сэр Гектор поднялся, размял мощную шею рукой и… стал помогать мне, работая прямо над моей головой. Наши плащи так и остались на месте ночлега.

Вдвоём дело шло намного быстрее.

***

Очень хотелось спросить, что, по его мнению, произошло с остальными. Кто там, наверху, и кто наш противник? Но я молчала, помня, как каждый раз, когда я пыталась заговорить, он меня затыкал.

— Устала? — спросил он через несколько часов. — Спускайся.

Я вымоталась до предела, а ещё была голодна так, что сводило живот. Хотелось пить, но воде здесь просто неоткуда было взяться.

Прямо перед моим лицом оказалось то же яблоко, что и вчера. Сэр Гектор смотрел уже не раздражённо — спокойно, изучая моё лицо. Более того, в его глазах я читала вопросы, но он их не задавал. Я отрицательно покачала головой.

— Такая гордая? Не глупи, тебе нужны силы, если ты не хочешь умереть здесь, — рыкнул он, явно недовольный моим отказом.

— Очевидно же, что не гордая, — немного ядовито парировала я.

Учитывая его отношение ко мне, и моё желание остаться, кто бы вообще мог такое предположить?

— Мне не привыкать ходить голодной, пара дней — это ничто. Но я понимаю, что вам куда важнее выбраться. Своей силой вы сможете победить тех, кто там, наверху. И потом вернётесь за мной… наверное.