— Это было много лет назад. Прошли чертовы годы. Весь мир Альтуро рухнул после того дерьма, которое творилось в Ки-Уэсте. — Рафаэль Альтуро, жестокий диктатор южноамериканского картеля, за несколько лет до этого чуть не уничтожил империю Тибодо, подойдя к ликвидации организации ближе, чем кто-либо другой. Поставки алмазов были прекращены на некоторое время, но Арман не позволил новому прибыльному и очень легальному бизнесу простаивать так долго.

В то время как мы использовали альянсы, чтобы навести порядок в Картахене, едва не превратив могущественную империю Альтуро в бесполезную развалину, у всех нас в голове засела мысль, что однажды кто-нибудь восстановит то, на чем остановился разрушенный режим.

Только это было не похоже на южноамериканцев. Это было что-то более близкое к нашему дому.

— Да, но мы не можем сбрасывать со счетов такую возможность, — произнес Франсуа. — Как только узнаем о состоянии Армана, проведем встречу, в том числе и с Папашей.

— Может это кто-то из его прошлого?

Он посмеялся.

— Может быть. За эти годы у отца появилось чертовски много врагов, Арман же пытался стать миротворцем.

— То, чего ты терпеть не мог.

На его лице появилось странное выражение.

— Давай просто скажем, что я бы повел себя совершенно по-другому.

Да, он бы так и сделал, что раздражало Армана и было единственной причиной, по которой они ссорились.

— Тебе нужно отдохнуть и собраться с силами. Возможно, у тебя появится шанс сделать именно это. — Я повернулся к Франсуа и пристально посмотрел на него.

— Знаешь, что забавно? — рассеянно спросил он, и в его голосе слышалась усталость. — Это не то, чего я хочу. Ни в малейшей степени. Может быть, это потому, что с тех пор, как я познакомился с Делани, я лучше понимаю, чего Арман пытался достичь.

— И чего же?

Он обдумал свой ответ, прежде чем дать его.

— Нормальности. Если такое вообще существует в нашем мире. Место, где нашим детям не нужно будет оглядываться через плечо или иметь телохранителей. Это то, чего добивался Арман, и он говорил мне об этом в течение очень долгого времени. Просто я этого не понимал.

— Ага, и именно отсутствие должной охраны усугубило это ужасное событие.

— Может и так, но неприятности могут случиться с каждым в любое время. Я не могу винить его за то, что он хотел, чтобы возвращение его дочери было таким, каким он надеялся его видеть. Я отправляю Томаса в Техас, чтобы он занялся там бизнесом.

Я кивнул, заметив, что мужчина расхаживает по больничному коридору, пытаясь утешить Рэйвен, свою дочь. Он также был Арману как брат, рос вместе с ним, пока не ушел из семьи примерно в то же время, когда появился я. Бывший агент ФБР, которого когда-то считали предателем, за несколько лет до этого занял руководящую должность в компании, оставив свою прежнюю позицию.

— Это хорошая идея. Ему нужно проверить и убедиться, что Девин Карлос снова не поднял свою уродливую голову. Этот человек много лет назад доставил нам неприятности, приложив руку к тому, что Рэйвен и Зои чуть не погибли во время того ужасного пожара на складе, и одновременно пытаясь завладеть нашей опорным пунктом в Техасе. Я винил себя за то, что не был рядом с Зои, как должен был, но все пошло наперекосяк. Как и в случае с Альтуро, южноамериканским диктатором, который оставался в заключении. Я пытался убедить Армана устранить обоих врагов, но он решил иначе.

К этому моменту я уже составил мысленный список самых жестоких врагов, с которыми семейная империя сталкивалась за последние несколько лет. Два имени пришли на ум слишком быстро, остальные же были неспособны спланировать операцию возмездия, подобную той, что мы только что пережили.

— Сомневаюсь, что Девин был бы настолько глуп.

— Ты готов поставить на кон жизнь кого-нибудь из членов семьи? — я внимательно посмотрел на Франсуа.

— Нет, ты прав. Я попрошу Томаса разобраться с текущей ситуацией Девина и выяснить, нет ли какой-нибудь необычной активности в Южной Америке.

— Хорошо. Чем скорее мы исключим тех, кто потенциально может быть ответственен за это, тем лучше.

— Согласен. Иди к Зои, Мэддокс. Ты нужен ей. На случай, если ты не заметил, когда ты входишь в комнату, солнце встает и садится для этой девушки, и она просто загорается, — он кивнул в противоположный конец приемной. — Она очень тяжело все это воспринимает.

Какого хуя? Я не был уверен, что на это сказать.

— Она видит во мне какого-то ебаного героя, которым я не являюсь.

— Ну вот, ты опять себя недооцениваешь. Стань для нее героем. Особенно, если что-то случится с Арманом.

Что-то. Он имел в виду, если мужчина испустит свой последний вздох. Если это произойдет, я никогда себе этого не прощу. Тогда я стану тем, кто сожжет весь город дотла, если то потребуется, чтобы найти виновного.

— Если случится эта трагедия, ты будешь нужен мне рядом со мной. Это понятно? — на мой взгляд, Франсуа сказал это слишком небрежно. — Ты заместитель.

— Если ты боишься, что я стану уклоняться от своих обязанностей, не стоит. Я непревзойденный бизнесмен.

— Это не то, для чего ты мне нужен, друг мой. Твои мускулы и хакерские навыки стоят каждого пенни, которое платит тебе мой брат. — Он поднял голову, встретившись со мной взглядом.

Хотя мне хотелось поспорить с этим человеком и его логикой, я чувствовал, что у него есть причина для того, что он говорит, которая больше связана с его недоверием к кому-то еще в империи Тибодо. Всегда существовала вероятность, что кого-то подкупят, используют шантаж, чтобы заставить переметнуться, но с тех пор, как подобное происходило, прошло много времени. И поскольку бизнес был почти на сто процентов законным, время было выбрано странное.

За исключением возвращения Зои, к которому я продолжал возвращаться. Была ли какая-то вероятность, что это имело к ней большее отношение, чем кто-либо из нас предполагал? Я не мог игнорировать такую возможность. Может быть, я смог бы выяснить, не попала ли она в какую-то беду, благодаря моим компьютерным навыкам.

Хакерство начиналось как не более чем развлечение, способ сбора информации, когда мне было за двадцать. Я стал чертовски хорош в этом, мог ускользнуть от внимания систем безопасности практически любой организации, какой бы сильной они себя ни считали. Это касалось даже военных, ЦРУ и Управления по борьбе с наркотиками. Это не имело значения. Однако в последнее время в таком времяпрепровождении не было необходимости.

— Понятно, — сказал я ему, не готовый пока поднимать тревогу, по поводу Зои в частности. Я никогда не видел Франсуа таким обеспокоенным, даже сильнее, чем когда он был вынужден сражаться лицом к лицу с Альтуро, чтобы спасти жизнь Делани.

Он направился к тому месту, где Делани сидела на одном из неудобных диванов. Еще один быстрый взгляд в сторону Зои, и я понял, что она исчезла. Какого хрена? У нее были строгие инструкции всегда держать свою задницу в этой комнате, если только у нее нет вооруженного сопровождающего. А это я был ее ебаным телохранителем.

Я двинулся в сторону коридора, поглядывая то в одну, то в другую сторону, замечая, как ее длинные темные волосы развеваются за спиной, пока она направляется Бог знает куда. Я начал бежать трусцой, расталкивая слишком многих людей для этого времени суток. Произошла чрезвычайная ситуация, команда первой помощи бежала рядом с человеком на каталке, заставляя всех отойти в сторону. Именно подобным дерьмом и могли воспользоваться нападающие.

Они выполняли важную миссию, за исполнение которой им чертовски хорошо платили. По крайней мере, двое из них, а может, и больше, сбежали, и они предпочтут умереть, вместо того чтобы вернуться к тому, кто их нанял, с пустыми руками. Вот так летят головы и проливается кровь. Я ударился всем телом о пост медсестры, полностью потеряв ее из виду. Как только врачи и медсестры прошли мимо, я бросился бежать, постоянно оглядывая мрачный коридор.

Я проскользнул мимо другой зоны ожидания, и что-то привлекло мое внимание. Резко остановившись, я отступил назад и с облегчением вздохнул, увидев Зои, стоящую перед торговым автоматом. Гнев попытался вытеснить все остальные эмоции. Я сделал четыре больших шага и, схватив ее за руку, прижал к стене рядом с торговыми автоматами.