Эта мысль растрогала меня до глубины души. Я ужасный человек из-за того, что только что сделал, воспользовавшись ситуацией. Но в тот момент, когда я увидел, как этот гребаный сукин сын лапает ее, как будто она принадлежит ему, что-то сломалось во мне, разрушив остатки моего самоконтроля.

Я жаждал того, чего не мог получить, больше, чем хотел дышать. А теперь люди умрут из-за моего нелепого выбора. Я чувствовал это своим нутром.

Нашел свое оружие и приготовился покинуть оранжерею, когда Зои бросилась ко мне и обняла.

— Я боюсь. Я просто в ужасе.

Ее признание снова чуть не сломило меня. Часть меня хотела сказать ей, что так и должно быть, но вести себя сейчас как мудак было бы худшим, что я мог сделать. Помимо этого, я ничего так не хотел, как защитить ее, запереть где-нибудь подальше, чтобы никто и никогда не смог причинить ей боль. Я взял ее за подбородок, глядя на нее сверху вниз, мой голод еще не утих.

— С тобой все будет в порядке. Я вернусь. Я тебе это обещаю.

— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать.

Я нарочно ухмыльнулся, прежде чем поднять с пола свой пиджак, накинуть его ей на плечи и встать.

— И не собираюсь. Не стоит меня недооценивать. А теперь иди спрячься в тени.

Зои не спешила с ответом, но в конце концов побежала, хотя перед этим остановилась и бросила взгляд через плечо. Было слишком темно, чтобы разглядеть выражение ее лица, но мне это и не понадобилось. Она была обеспокоена не меньше меня.

Я подошел к двери, прислушиваясь к любым звукам, открыл ее и осторожно вышел наружу. Едва я успел сделать пару шагов, как в ночном небе раздался еще один выстрел, а вслед за ним последовали крики. Я бросился бежать к дому. Через несколько секунд заметил одного из бандитов. На нем была темная одежда и лыжная маска, но этот ублюдок активировал датчики движения на улице, что и привлекло мое внимание. Теперь он представлял собой идеальную мишень, и я воспользовался этим, пристрелив его с одного выстрела.

Как обычно, моя меткость была на высоте, и дальний выстрел уложил его с пулей между глаз. Я бросился к нему, намереваясь раздобыть любую информацию. Добежав до него, я упал на колени и сорвал маску. Я уже подозревал, что не смогу мгновенно идентифицировать его, но это все равно меня разозлило. Я обыскал этого сукина сына, но не нашел при нем ничего, кроме еще одного магазина с патронами.

Я осмотрел периметр. У того, кто послал бригаду убийц, были яйца. Забрав у него оружие и запасной магазин, я бросился вперед, стараясь вести себя как можно тише.

Когда справа от меня внезапно появилась тень, я упал и перекатился вбок, собираясь выстрелить еще раз, но это Франсуа, пошатываясь, направлялся ко мне. Господи Иисусе, мать твою. Он был ранен, сквозь накрахмаленную белую рубашку сочилась кровь.

— Франсуа, — прорычал я, пригибаясь к земле и направляясь к нему. Он упал на колени, тяжело дыша и прижимая руку к ране.

— Всего лишь рана в плече, — утверждал он, но его дыхание оставалось прерывистым.

— Что, нахрен, случилось?

Франсуа заглянул мне через плечо, вытирая лицо окровавленной рукой.

— Не знаю. Я услышал выстрелы, затем раздалось несколько криков. Внезапно в доме появились двое мужчин в масках. Мне удалось застрелить одного из них, но мой лейтенант убит, и по крайней мере, еще двое гостей. В тот момент поднялась паника.

— Где, черт возьми, женщины?

— Девочки и маленький Гейб у Тони. Он отвезет их на конспиративную квартиру. Арман исчез.

Блядь.

— Есть мысли, сколько было вооруженных?

— По крайней мере, десять, а может, и больше. Они появились просто из ниоткуда. Это было скоординированное нападение, замаскированное вечеринкой. Где Зои?

— Она в безопасности, прячется. Возвращайся в дом, — проинструктировал я. — Постарайся найти Армана. А я разберусь с этими ублюдками.

— Не дай себя убить.

Еще одно движение привлекло мое внимание, и мы с Франсуа вскинули оружие в сторону незваного гостя, стреляя без разбора.

— Это не лучший день для смерти, приятель, — сказал я ему.

Он засмеялся, пытаясь подняться на ноги.

— Все верно говоришь.

Пригибаясь к земле, я направился к боковой части дома, сжимая обеими руками оружие. Я все еще мог видеть оранжерею, но не терял боевого духа. Завернув за угол, я увидел, что гости выбегают из дома, началась общая истерика. Я бросился бежать, вынужденный упасть и перекатиться, когда из ниоткуда появился еще один стрелок.

Бах! Бах!

Человек в маске был убит в мгновение ока. Я не стал тратить дополнительное время на выяснение его личности. Сейчас это не поможет. Я направился к дому, заметив Лэндри, который выбегал из-за угла с другой стороны. У него на лбу была глубокая рана, вероятно, от удара прикладом пистолета.

— Какого черта?

— Подъехала машина, и прежде чем я понял, что происходит, из нее выскочили четверо мужчин и налетели на меня. Я на пару минут отключился, — сказал Лэндри, все еще тяжело дыша. — Что, блядь, происходит?

Из дома выбегало все больше гостей, суматоха становилась просто нелепой.

— Это вопрос дня, черт возьми. Нам нужно их всех ликвидировать.

— Послушай. Я думаю, они искали кого-то конкретного, — добавил Лэндри.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что перед тем, как потерял сознание, я услышал, как один из них сказал «найди ее». Ее? О ком, сука, они говорили?

О ней. Мой инстинкт сработал быстрее.

— У меня такое чувство, что это Зои. Зайди в дом. Ликвидируй там их всех. Охраняй дом.

— Куда, блядь, ты идешь?

— Защищать человека, за которым они пришли.

Похищение дочери Армана было бы безотказным способом обречь на муки всю семью. Я бросился назад, туда, откуда пришел, к теплице. Я пробежал не более двадцати ярдов, когда услышал ее пронзительный крик.

Нет. Нет. Нет!

Я бежал так быстро, как только мог, хватая ртом воздух, пока гнев охватывал меня. Как только я завернул за угол садового домика, то увидел, что она борется со своим похитителем. Хотя Зои уже была в непосредственной опасности, они вели ее через лес в направлении улицы, ведущей к границе участка Армана. Их было двое. Приближаясь, я старался не шуметь, понимая, что у меня есть около двух минут, прежде чем ситуация станет более опасной. Я достал оружие мертвого наемника, используя в своих интересах то, что я в совершенстве владел обеими руками.

— Отпустите ее, и, возможно, вы останетесь живы, — скомандовал я, направляя оружие на каждого из мужчин в масках.

Как и ожидалось, придурок, державший ее, развернулся и прижал дуло пистолета к ее лбу. Она зашипела, ее глаза метались из стороны в сторону, пока она боролась с рукой, обхватившей ее за шею.

Единственное, на что я мог положиться, так это на то, что Зои была обучена. Она знала, как вести себя в подобной ситуации. Я научил ее тонким жестовым и мимическим командам, которые должны были пригодиться.

— Я так не думаю. — В голосе мужчины не было акцента. Как и у других засранцев, которых я бросил, у него не было заметных черт. Они были просто наемниками, посланными сорвать вечеринку и посеять хаос. Если бы они хотели убить кого-нибудь, включая Франсуа, они были бы уже мертвы. Их целью было захватить Зои.

— Отличный ход, — сказал я, подходя ближе.

Второй придурок попытался отступить на шаг, как будто я мог позволить ему напасть на меня. В этот момент ситуация стала угрожающей. Я подал знак рукой с оружием в руке, ухмыляясь и не сводя глаз с Зои.

Я был предельно сосредоточен, когда направил оружие, которое держал в левой руке, на парня номер два, издав громкий рев, когда Зои изо всех сил наступила нападавшему на ногу. Этого оказалось достаточно, чтобы ослабить хватку мужчины. Она изо всех сил ударила его локтем в живот, прежде чем отскочить в сторону, броситься на землю и скрыться в темноте.

Именно так, как я учил ее делать.

Затем я быстро произвел три выстрела один за другим.