— Эмар, любимый! Как я рада тебя видеть, мой дорогой! Что-то ты совсем забыл меня!

И, не замечая меня, на него накинулась сочная брюнетка, волосы до талии, сама талия осиная, попа как наливной персик. Впечатляет. И это я ещё не видела её лицом, так как сидела к той спиной.

— Сонья, добрый вечер. Я тоже рад встрече, но я занят и я не один.

— Да? — как-то уныло простонала она. — Совсем не похоже, что рад!

И, обернувшись, увидела меня. Взгляд её сделался просто таки убийственным, и если бы им можно было убивать, я бы уже валялась тут бездыханной.

— Аннэль, прошу прощения за инцидент, позволь тебе представить: Сонья, моя знакомая. Сонья, это моя невеста, леди Аннэль Миронова.

— Невеста? Эта? — и взгляд на Эмара. — Я всегда полагала у тебя прекрасный вкус в выборе женщин. Но это… это что-то непонятное, — причём как-то искренне пролепетала она.

— Сонья, ты крайне невоздержанна в своих выражениях! — обрубил её лорд Розенкранц.

— Эмарушка! Ты всегда, сколько я себя помню, любил мою невоздержанность!

— Я бы попросил!.. — и взгляд такой.. он поднялся, кинув на стол салфетку.

— Ла-а-адно, раз ты так просишь. Не буду вам мешать. Но если заскучаешь, ты знаешь, где меня найти!

И удалилась, покачивая бёдрами. Я продолжала есть. Хоть аппетит пропал напрочь. Жую и про себя считаю, сколько раз прожевала. Ни за что не покажу ему своё ни раздражение, ни злость! Вообще надо быть выше и умнее. А сама внутри просто извелась. Так вот значит, каких он предпочитал женщин. Как там Мария сказала, «очень избирательный вкус». Н-да. С точки зрения форм и внешности — полагаю, придраться не к чему! Идеальное кукольное лицо, алые губы, бюст… там такой бюст! Широкие бёдра. Платье, наверное, ручной работы. Подчёркивает каждый изгиб. Продолжаю накалывать салат на вилку и ем. Листья хрустят. Накалываю новую порцию. Жую. Эмар пристально следит.

— Ничего не хочешь спросить? — вдруг отмирает он.

— Нет. Предпочитаю утолить голод, — как могла спокойно ответила я. — Я же тебе сказала, я без обеда.

А внутри у меня просто тайфун, и скоро кто-то взорвется. Но я держусь. Эмар хмыкнул.

— Расскажи, как прошёл день, — вдруг кто-то решил проявить словоохотливость…

— День как день, — пожала я плечами, отправляя последнюю порцию салата в рот. — Сделала сегодня много: подала объявление о вакансии, объявление в газету об открытии лавки, договорилась с поставщиком цветов и… подумала, что успею решить всё по вывеске.

— По вывеске, — стиснул челюсти. — И как долго ты там решала?

— Недолго. Ты пришёл почти к самому началу и всё обломал, — съязвила я.

Тут принесли второе, я благодарно и восхищённо посмотрела на статного обслуживающего стола. Тот мне улыбнулся. Я в ответ. Эмар стал мрачнее тучи. Встал, кинув салфетку, и куда-то ушёл, не сказав ни слова. Приплыли! К этой крале что ли ушёл? И так мне захотелось вот тоже бросить салфетку и уйти! Вот что это сейчас за проявления? То есть ему тут обжиматься на моих глазах с бывшей любовницей — в порядке вещей, а я.. видите ли… Аппетит пропал вконец. И тут меня осенило: это же столичная самая именитая ресторация! Может у них тут и разовые порталы имеются! А не отправиться ли мне домой?! А в идеале туда, где меня Эмар и искать не будет! Что-то он совсем с катушек слетел. И меня это вовсе не устраивало. Мне казалось, он более сдержан и наделён здравомыслием! А может, он пошёл искать ту Сонью? Я поднялась и подошла к стольничему.

— Скажите, пожалуйста, милейший, а может у вас есть разовые порталы до Лиодона? Всё же у вас лучшая ресторация столицы, я тут подумала…

Сударь явно напрягся и уточнил:

— Помнится, вы в сопровождении лорда Эмара Розенкранца?

— Да! К сожалению, данный лорд удалился по срочным делам!

— Понимаю! — как-то очень сочувственно протянул тот.

— Да, разовые порталы есть, но только до центральных точек: например, гостиницы, крупные ресторации…

— А мне подойдёт! Давайте-ка рандомный вариант! Будет мне сюрприз.

Распорядитель протянул мне уже известный разовый портал, я нажала, как только проявилось пространство разрыва шагнула внутрь. Вышла в красивом фойе. Потолок был украшен росписью и лепниной. Я пошла на звук, надо понять куда меня занесло! Выйдя в залу, поняла — ресторан. Тут я ещё не была. Но думаю, ничего — как раз вот и познакомлюсь. В зале было оживленно. Много красивых леди и обстоятельных лордов. Наверное, ещё неделю назад я бы поехала домой, в лавку. Но сейчас я была зла! С чего он решил, что можно так со мной обращаться? Или добился своего и решил проявить характер. К чёрту. Я свободная женщина, вообще-то! И никто мне не предлагал стать его невестой, с чего это он налево направо об этом распространяется. Я подошла к распорядителю и спросила, есть ли свободные столики. Свободный столик обнаружился у окна. Прекрасный вид на парк. Я даже поняла, где я нахожусь территориально. Села, заказала бокал вина и блюдо, которое там и не успела попробовать… а голод всё ещё присутствовал, и стала просто наслаждаться жизнью! От вина мне сделалось приятственно! И хорошо. Не хотелось никуда уходить, просто побыть в одиночестве. Обдумать, взвесить. Я немного расслабилась. Сзади раздалось удивлённое:

— Аннэль!

Я повернулась. Итан. О, какие люди.

— Ты одна? — как-то неверяще произнёс он.

— Здравствуй, Итан. Да, как видишь, — развела руками, продемонстрировав, что никого со мной рядом не наблюдается.

— Ты не против, если я составлю тебе компанию?

Вот где я была против, но мне хотелось выяснить мутную историю с бриллиантом, раз, насолить Эмару, два, и в целом… Мне уже так хорошо было. Я кивнула на соседнее место. Итан сел и стал пожирать меня глазами.

— Как твои дела? — как-то осторожно начал он.

— Дела неплохо, — нагло заявила я, — уже без того уважения и пиетета, как раньше. Мне тут одна птица насвистела, что видела тебя в гостях у любовницы Яромира. А ещё в заведении у Яна. Другая видела тебя выходящим рано поутру.

Итан онемел. И только хотел что-то сказать, как я его прервала:

— Да, да. «Ты всё не так поняла» — это же ваша любимая фраза, Итан. Закроем тему и более к ней возвращаться не будем. Ты мне ничего не должен. Я тебе. Но у меня есть один вопрос.

— Какой? — Итан, кажется, злился. Масочка трещала по швам.

— Что за история с тем магическим бриллиантом?

— Аннэль. Это бриллиант как бриллиант, ничего особенного.

— Да? А мне вот так не кажется.

— Слушай, наш с тобой разговор зашёл куда-то не туда. Ты не подумала про моё предложение? — как ни в чём не бывало сказал он.

— Это какое именно?

— Предложение о замужестве. Давай рассмотрим это как деловое соглашение. У меня влияние, ресурсы и нечто, неподвластное даже самому императору. А это выгоды, положение, и с моими связями ты будешь ни в чём не нуждаться. Кроме того, у меня строится дом. О котором, я точно знаю, ты мечтала.

— Как интересно, — сказала я. — А как же любовь?

— Любовь? — рассмеялся Итан. И в этом смехе было столько сдерживаемой злости и ревности. — Я готов был для тебя на всё! А ты сбежала с императорской шавкой. И где? В моём доме. За моей спиной.

— Ты пошёл сам в дом терпимости! Так что не тебе тут это сейчас говорить.

— Аннэль. Я мужчина.

— И что?

— У меня определённые потребности, — усмехаясь заявил он. — Или ты думаешь, я год был на воздержании? Ты вроде была замужем, должна понимать. Это вообще естественные вещи.

— Если это вообще естественные вещи, Итан Мори, тогда и я могу спать с тем, с кем захочу! С чего твои претензии?

Он сузил и так достаточно узкие глаза.

— Вот как ты заговорила. Если ты так хочешь мужика, я всегда готов. Тебе стоило только намекнуть.

Его взгляд сделался сальным и каким-то мерзко похотливым. Никогда бы не подумала, что Итан настолько не тот, кем кажется.

— Можем не откладывать в долгий ящик. Моё поместье в шаге ходьбы отсюда. Кстати, что привело тебя в этот ресторан? Ты же по таким заведениям не ходишь.