И взгляд на меня такой задумчивый, глубокий да многозначительный.
— Стало быть, предложение сделал, говоришь?
Я прошла на кухню, пахло соблазнительно. Аромат жареного мяса, чеснока и приправ заполнил нос, я сглотнула.
— Голодная, небось? — спросила Мари. — Ты садись это, не стой — в ногах правды нет! Сейчас всё сделаем, миледи. Ярослава! Ярослава! А ну подь сюда!
Из-за закутка высунулось милое девичье лицо в веснушках. Мелкие кудряшки так и норовили выскочить из причёски, подвязанной светлой косынкой.
— Что, тёть Маш?
— А ну сюда, говорю, иди, бросай там дела свои, потом доделаешь, да завтрак живо накрой для важной гостьи лорда Эмара! Собери всё: вон там у меня и пирог с рыбкой свежий, и пирожные с утра испекла. И салат быстро нарежь, да смотри, зелень тщательно выбирай. Ох, эта Милка, управы на неё нет. Вечно в облаках летает.
Та шустро выбежала, вытирая руки о передник, поправила легко и сноровисто рыжий тугой локон, загнав тот под косынку, и, поглядывая с жутчайшим интересом на меня, начала споро всё делать, как сказали. Мария, делая несколько дел сразу, припечатала:
— Нече пялиться! А ну, не отвлекайся! Ещё напортачишь мне тут. Да кружку-то не эту бери, вон, фарфор фамильный.
Та застыла и на меня: — Как фамильный? — пропищала та.
Тут вернулась видимо та самая Милка, водрузила кучу зелени и давай мыть. Увидев меня, замерла, осторожненько на Марию глянула, та жёстким кивком ей на зелень, чтобы мыла. Работа продолжилась. Марта работала и следила за всем, успевая всех и разом контролировать.
Как передо мной расставили королевский завтрак, я даже не заметила. Обратила внимание — кружка была та же, что и вчера. Светлая, тонкостенная, на изящной ножке с ручной росписью в виде причудливых птиц в окружении экзотических цветов. Блюдце было ещё краше. Приборы положили предо мной с золочёными ручками, тонкой изысканной работы. Мария, увидев моё восхищение, тепло улыбнулась.
Завтрак был превосходный, и я не преминула сообщить свои наблюдения:
— Уважаемая Мария, всё невероятно вкусно. Просто пальчики оближешь. У меня Марта тоже вкусно готовит, но вы просто маэстро кулинарии! А пирожное!! Это даже лучше, чем мы вчера пробовали в кондитерской, которая на всю империю знаменита.
Мария довольно приосанилась, было видно — женщине приятно.
— А ну брысь отседова, неча уши тут греть. И мне ласково так — А ты кушай, кушай, деточка! Я с утра все честь по чести приготовила, пока вы восстанавливались.
И совсем иным голосом помощницам:
— Идите в прачечную, Царине помогайте. Чтоб глаз мои тут не мозолили. А ты, Милка, в палисадник иди, картошки накопай к ужину. Собери кабачки, поспели уже небось, огурцы и все полей хорошенько да морковь вычисти!
Девчонки улетели как ветром сдуло. Мария, завершив видимо с готовкой, оставила томиться в печи, по всей видимости, обед, подошла к столику и рядом уселась.
— Хороший выбор господин сделал. Аннэль, верно запомнила?
— Верно, Мария. Да только вы несколько поспешили с выводами. Мы вчера только с лордом Эмаром познакомились. Да и рано о чём-то таком важном судить.
Мария на то поучительно протянула:
— Поживёшь с мои года, тоже начнёшь замечать то, что на первый взгляд не видно. Я Эмарчика с измальства знаю, я тут ещё работала при его отце, лорде Дарграссе Розенкранце. А до этого мать моя туточки заведовала всем при его деде, Славославе Розенкранце. Да вот так тебе скажу по секрету, только не выдавай старуху-то! Эмарчик до тебя ни одну милочку сюда не приводил. Всё в столице перьями крутил! А знаешь, сколько вокруг него вьётся до сих пор-то?! Сама герцогиня вокруг да около круги наворачивает. Дочка барона сира Этьена… да всех не упомнишь.
Я от всех этих перечисленных имён и титулов впала в осадок. Словила чувство придавленности, как тогда, когда увидела ту разодетую мамзель. Что-что, а впечатление она на меня произвела неизгладимое! Я по сравнению с ней выглядела как простушка из деревни.
— А Эмар, что?
— А что Эмар? Мужчина в самом расцвете сил. Сами понимаете, небось не в глуши росли. Дело-то молодое. Да только скажу я вам так — избирательный он очень. И ветреный! Ох, ветреный. Мало кто из девиц в его постель-то попадает, а коли попал — дак оттуда не желают и выбираться! Дак только надолго ни одна ещё не задержалась. Но сюда, повторюсь, ни одну не приводил! Ни-ни! Ничего мимо меня, Мари, тут не проскользнет! С гордостью подчеркнула.
Я слушала с замиранием сердца. А что?! Где ещё я выведаю такую информацию? Сердце с болью сжалось, внутри развернулась холодной змеёй ревность. Да только основания для неё у меня нет и не может быть в принципе. Кто он и кто я?!
— А вот скажите мне, миледи, — обратилась Мари ко мне, — Эмар вам ведь приглянулся?
Такой прямой вопрос в лоб поставил меня в тупик. Я замялась. И что тут скажешь, блин?! Что лучшего мужчину я в своей жизни не видела и если бы не такое случайное стечение обстоятельств, то и вовсе бы не увидела. И как выкрутиться?
— Эмар очень эффектный мужчина, это очевидно. Не представляю ни единой женщины, кому бы он не приглянулся, — решила ответить обтекаемо.
Та лишь понимающе покачала головой.
— Это да! Эмар-то у нас такой! Сам император его пытался женить не единожды, но нет! Крепко стоит наш мальчик!
— Мари, спасибо за чудесный завтрак. Вы волшебница, и руки у вас золотые, — поблагодарила я за старания. — Скажите, а где Марта?
— Марта-то? А Марта с Эмаром в столицу отправилась порталом! Он ей предложил, а она и двинулась.
— Как двинулась? В одной ночнушке, что ли, двинулась?
Мария рассмеялась.
— Да вы что?! Эмар с утра к Итону отбыл, только проснулся, ваши вещи все собрал. Ваше-то я приказала погладить да подготовить. У хозяйственников всё. А подарки в комнате гостевой стоят все. Там же и сумка ваша. И букетище этот шикарный! Да Марта похвасталась, ваших рук дело?
И Мария так на меня уставилась, как на чудо какое.
— Да, Мария. Я букет собирала. Серж ко мне с просьбой пришёл, он за ней ухаживает давно. Да она всё никак в его сторону не смотрит. Вот и я помогла, как умела.
— Красивый букет. А вы, наверное, и магией владеете, коли так от букета глаз не оторвать?
— Все мне про магию говорят. Эмар вчера тоже что-то такое говорил. Нет, Мария. Не владею. Я из обычной семьи. Отец у меня рабочим на заводе был, мама… умерла, когда я маленькая ещё была. По болезни.
— Соболезную, деточка.
У Эмарчика тоже мама родами скончалась. Как вот его первенца на свет произвела, да и забрал Всевышний её к себе. Лорд Дарграсс ох и убивался по жене-то любимой. Год пил беспробудно. Мальчик почти брошенный рос. Я выходила! И с бутылочки по ночам кормила, и колики, когда животик, массировала. Да-а… да. Так и живёт старший то лорд волком-одиночкой в горном имении. Любила леди Дана его уж больно сильно, и рожать там хотела, да никто не дал. Не спасло. Врачей было… со всей империи. Не выходили.
— Очень жаль… — сочувственно произнесла я.
Мы помолчали.
— Так а Марта когда вернётся? — нарушила паузу. Мы хотели с ней в Лиодоне по магазинам пройтись, и я хотела туфли новые подобрать. Да и Итан… Как он, интересно, как воспринял это?
— Змей-то этот? — я скуксилась. — А что! В драку на Эмарчика полез он, как узнал, где вы ночевали-то.
Я охнула.
— Да-а-а. Да только кто против Эмара моего пойдёт? Вон оббивает пороги с фингалом в пол лица! А мне что?! Мне что велено, то и делаю. Да и нечего тут делать таким. Эмар своё жилище похлеще, чем сокол своё гнездо, бережёт.
— А Марта?
— А почём я знаю. Что знаю, выложила вам подчистую. Вы поди проголодались, а то уж два часа как прошло. Али чем заняться хотите? У лорда нашего и библиотека крупнейшая в империи. Тут такие экземпляры водятся, император даже завидует. Али в оранжерею хотите сходить? Дак я кликну щас кого, проводят. А ещё теплицы у нас с цветами есть! Там и розы, и гортензии огромными шапками, да других цветов на любой вкус и цвет!
