— Себ…

— Тс-с-с… — зажал я рот девушке, прислушиваясь к окружению.

Её брат, если я ничего не путаю, был серьезно ранен, но ещё жив. Мей-Мей пряталась где-то неподалеку. А враг тем временем приближался, я ощущал четыре источника силы, которые двигались в нашем направлении.

Что ж…

На моем лице появился хищный оскал.

Они выбрали не ту жертву для охоты.

[Получено новое мировое задание]

[Ликвидируйте неизвестных вражеских бойцов]

[Награда: 200 очков духа, случайная карта способности]

[Штраф: смерть]

Четыре источника силы расходились веером, окружая нас.

Синтия тем временем оттащила раненого брата за первый попавшийся валун и попыталась оказать ему первую помощь. Я видел Себастиана лишь издалека, но даже этого хватало, чтобы понять — рана очень серьезная.

Темноту снова разрезала вспышка, и энергетическое копье прошило ствол ели за моей спиной так легко, словно он был бумажный. Благо я был готов и уже менял позицию, когда это случилось. Прямо на бегу активировал Сокрытие, позволяющее скрыть свой сосуд Эссенции и источаемую им энергию. Если враги наводились, используя технику, то теперь я для неё ничем не отличаюсь от камня или дерева.

Следом пришли ещё два копья, почти подряд, но не в меня, а в Мей-Мей. Благо девушка тоже оказалась готова и в последний момент смогла поменять камни неподалеку местами с брошенными копьями, отчего те врезались в землю неподалеку от неё.

Я же тем временем, став для нападавших практически невидимым, активировал Взор небожителя и скомбинировал его с боевой стихийной медитацией, как делал ранее. Очень мощная комбинация, надо сказать, нисколько не пожалел, что в свое время взял эти две способности, отлично синергирующие друг с другом. Вот только бьют они по восприятию сильно, и голова начинает постепенно все больше болеть, но я справлюсь. Просто обязан справиться.

Лес раскрылся потоками Эссенции, так что я наконец смог рассмотреть гостей.

Стрелок, метающий копья, засел на каменном выступе выше по склону, и менять позицию, похоже, не собирался. Ему оттуда отлично все простреливалось.

Двое шли не таясь прямо к нашим позициям: первый — невысокий худой парень с парными клинками, второй — здоровый, под два метра, и вокруг него уже разгоралось багровое свечение.

Четвертый держался позади, и от его рук по земле расползалось что-то темное, похожее на туман. И пока было непонятно, что это за техника такая.

— Тот тип, что светится красным, — сказала мне Киара, — мне кажется, у него что-то из кровавых техник. Я не специалист по ним, но немного изучала. Думаю, что это какая-то техника усиления и укрепления. Его я посоветовала бы тебе прикончить первым. Если эта та техника, о которой я думаю, то чем дольше длится схватка, тем сильнее он будет. Конечно, с последующими последствиями для себя, но если вы будете мертвы, вас это совсем не будет заботить, верно?

Я прикинул и покачал головой. Нет, если я сунусь сразу к ближникам, то окажусь в не самом выгодном положении. Вначале мне нужно разобраться со стрелком и, возможно, вторым.

Разобраться… легко сказать, ведь каждый из этой четверки, судя по ощущениям, превосходит меня по возвышению как минимум на ранг, а тот здоровяк так и вовсе на два. Сражаться с ним — всё равно, что сражаться с Лейрой или Шией. Но… они тоже люди, они совершают ошибки, и у них течет кровь. Они не боги секты, а лишь такие же наемники, как отряд Себастиана.

Под Сокрытием я скользнул в лес, забирая широкой дугой вправо, к подножию склона. Стрелок тем временем продолжал работать по старым позициям, так что ещё одно копье ушло туда, где я стоял полминуты назад, следующее заставило Мей-Мей нырнуть за валуны.

Она не могла постоянно использовать свою технику замены, это я уже понял во время прошлых сражений в духовной области. У техники был то ли откат, то ли что-то в этом духе, так что девушке нужно было немного времени, которое метатель копий ей давать не собирался.

Я сумел добраться до места практически незамеченным. Преодолел склон в два прыжка, используя технику, и враги этого даже не заметили. Стрелок обнаружился сразу за гребнем, и им оказался худощавый мужчина с собранными в хвост волосами. К этому моменту вокруг его ладоней уже формировалось очередное сияющее копье.

Изобретать ничего не стал. Резец обратился мечом ещё на подъеме, так что я просто шагнул из-за камня и ударил в спину, используя технику. Ледяная волна рванула к мужчине, тот стал поворачиваться, но воспользоваться защитой не сумел. Ледяные пики, растущие из волны, просто пробили его тело насквозь, замораживая внутренности.

И никакой вины из-за такого удара я не испытывал, мы же тут не на честной дуэли, удар из засады в обмен на такой же удар. Только Себастиан его атаку пережил, хоть и был серьезно ранен, а вот этот тип вряд ли выживет после моей техники.

Но разглядывать заледенелый труп мне было некогда, потому что спохватился второй, который прикрывал стрелка. Плохо прикрывал, надо сказать, раз допустил, чтобы я подошел к ним так близко. Странный темный туман хлынул во все стороны, став заполнять окружающее вокруг пространство. Мне было сложно понять, что это за техника, да и Киара, видимо, не знала, потому что не спешила подсказывать.

Скрыться от тумана я не успел, он накатил на меня, лишая зрения. Я внезапно понял, что совершенно ничего не вижу глазами, но… стихийная боевая медитация все ещё работала. Я чувствовал движение ледяных стихийных потоков вокруг, что проходили, в том числе и сквозь это черное марево, окружающее нас. Все это было возможно потому, что я свою силу выплескивал наружу, и она задерживалась в окружающем пространстве, медленно сливаясь с общим фоном.

А вот чего я не ожидал, так это выстрела. Пуля прошила мне плечо, благо неглубоко. А вот второй выстрел уже прошел мимо, потому что я стремительно поменял направление. Рукав покрылся кровью, но я практически не обратил на это внимания.

Сейчас нужно разобраться с этим бесчестным подонком. Огнестрельное оружие считается оружием жителей внешнего мира, да и против, действительно, сильных практиков не работает, оттого применение его считается максимальным проявлением трусости и бесчестия. Ни одна секта, даже с сомнительной репутацией, не стала бы брать человека, который использует огнестрел.

И тем не менее в меня стреляли.

Прямо на ходу я влил ледяную стихию в ладонь и приложил её к плечу, останавливая кровь и скрепляя края раны. Как временный вариант сойдет, даже подвижность руки почти не пострадала.

Гаденыш, использующий огнестрел против практика, нашелся быстро, но, видимо, понял, что пахнет жареным, и решил сбежать. Прямо сейчас он направлялся к своим дружкам, которые практически добрались до позиции Мей-Мей и Синтии.

— Думаешь, сможешь вот так уйти? — я криво усмехнулся и встал неподалеку от мертвого первого стрелка.

Я один за другим стал призывать ледяные копья, отправляя их вначале в туманщика, а затем и в его дружков. Самый крупный из отряда, скорее всего, лидер, уничтожил мое копье прямо в полете какой-то техникой, а вот оставшаяся парочка просто увернулась. Туманщик в ответ ещё и пару раз выстрелить успел, но даже не близко. Он стрелял наугад, лишь по направлению, и ближайшая из пуль пролетела метрах в пяти или около того.

[Эссенция: 1760/2100]

Эссенции все ещё в избытке, так что я отправил в их сторону ещё несколько копий. Что кого-то задену, даже не надеялся, скорее, просто отвлекал внимания от товарищей. Пусть лучше вся троица попробует меня достать, чем доберется до девушек и Себастиана.

— Мей-Мей! — крикнул я, нарочно выдавая позицию, тем более что все и так знали, где я.

Я не до конца понимал, как работают её силы, да и вряд ли она меня видела, но тем не менее девушка отлично поняла, что именно мне нужно, так что в следующий момент я оказался уже внизу склона, поменянный с чем-то другим.