— Ты всё равно не можешь их есть, — напомнил я.

— Зато ты можешь, — невозмутимо возразила девушка.

— И каким образом это поможет тебе?

— Я буду смотреть и оценивать.

— Звучит жутковато, — даже слегка поежился я.

— Не капризничай.

Так началась странная традиция. Если до задания оставалось свободное время, мы гуляли по городу. В конце концов, демоница права, отчеты я мог почитать, используя Духовную обитель и сэкономив время.

Точнее, гулял я, а Киара носилась вокруг, комментируя всё, что попадалось ей на глаза. Казалось бы, мы уже не первый раз вот так с ней гуляли, но она продолжала наслаждаться и как-то по-детски удивляться каждый раз каким-то совершенно обыденным вещам.

Она могла по десять минут стоять перед автоматом, который готовил напитки, пытаясь понять, почему люди просто не используют слуг. Замирала у витрин с одеждой, возмущалась ценами и постоянно пыталась убедить меня купить что-нибудь совершенно бесполезное.

Однажды мы таким образом попали на уличное представление.

Небольшая группа музыкантов установила оборудование прямо в пешеходной зоне. Девушка играла на чем-то похожем на электрическую скрипку, двое парней — на барабанах и струнных инструментах, а вокруг постепенно собиралась толпа.

Я собирался пройти мимо, но мою спутницу слишком заинтересовало представление. Пришлось остаться.

Композиция длилась около десяти минут, и в ней не было ничего выдающегося, если честно. Музыка была слишком громкой, вокруг толкалось много народа, а стоящий рядом ребенок несколько раз наступил мне на ногу, но Киара выглядела счастливой.

— Неплохо играли, — буркнула она, когда выступление закончилось и мы продолжили прогулку, — но в Нараке есть музыканты получше.

— Разумеется.

— Правда есть, — демоница, судя по ее виду, посчитала, что я над ней смеюсь.

— Я и не спорю, — примирительно я поднял руки.

— Вот и не спорь, — немного обиженно буркнула Киара в ответ, крайне забавно хмуря тонкие бровки.

В центральное управление отрядов зачистки меня вызвали ранним утром. Сообщение пришло сразу после завтрака, носило экстренный характер и не содержало каких-либо подробностей. Обычно это значило, что Духовная область открылась слишком близко к жилому району и угрожает большому количеству людей, но когда я вошел в кабинет Дайена, одного из руководителей управления зачистки, никаких карт или оперативных отчетов на столе, вопреки ожиданиям, не увидел.

— Хорошая пунктуальность, Кейр, — кивнул он мне вместо приветствия, а потом быстро взглянул на собственные часы. — Шесть минут, двадцать четыре секунды. Неплохо.

Я сразу расслабился, видимо, это была учебная тревога, а не полноценная.

— То есть тревога была учебная? — слегка приподнял я левую бровь.

— В некотором смысле, — кивнул мужчина. — Хотел проверить твою расторопность и, в целом, доволен результатом, но он не идеален, и его всегда можно улучшить.

— Учту, — кивнул ему.

Дайен откинулся в кресле и сообщил:

— Я решил перевести тебя в другую категорию.

— Это какую? — поинтересовался я, не ожидая такого поворота событий, но куда шел разговор, мне уже не нравилось.

— Руководитель малого отряда.

— Простите, что? — удивленно посмотрел я на него.

— В твоем подчинении будут два человека. Ничего сложного, стандартная тройка для областей первого и второго уровня опасности.

— Я не просил отряд.

— Знаю, — довольно улыбнулся мужчина.

Ну а как иначе, сделал гадость — на душе радость. Знаю я таких.

— Я не уверен, что умею командовать людьми, — попытался я отказаться от такой привилегии.

— Человек, который способен в одиночку пройти область второго уровня, должен справиться с двумя подчиненными. Ты последними заданиями показал, что способен работать в одиночку, но это также значит, что тебе есть чему научить других бойцов, — непреклонно заявил мужчина. — Подчиненные уже ожидают тебя в тренировочном зале. Познакомитесь, проверьте совместимость, после чего получите первое задание.

— Сегодня? — вздохнул я. День становится все более непростым.

— А чего ждать? — резонно ответил Дайен.

И ведь, действительно, чего? Я кивнул ему и уже направился на выход, как услышал в спину оклик Дайена.

— Кейр.

Я обернулся, вопросительно посмотрев на него.

— Они обязаны тебе подчиняться по структуре отряда, но это не значит, что будут тебя уважать. С этим придется разбираться самостоятельно. Считай, что это дополнительное испытание для тебя.

— Учту.

— Особенно с Равелем будь внимательнее.

Вот даже так?..

Похоже, знакомство обещает быть интересным, раз меня предупреждают заранее.

В тренировочном зале меня ждали двое.

Девушка сидела на краю помоста и затягивала ремни на защитном наруче. На вид ей было около двадцати лет. Невысокая, худощавая, с русыми волосами, собранными в короткий хвост. На поясе висело несколько небольших футляров с лекарствами, а рядом лежал короткий посох.

Парень стоял чуть в стороне. Высокий, светловолосый, в идеально подогнанной форме отряда зачистки. Меч в темных ножнах висел на левом боку, причем рукоять была украшена серебристым знаком в виде двух пересекающихся крыльев.

Символ дома Равель.

Вот теперь стало понятно, почему Дайен отдельно его упомянул. Равель — один из старых родов внутри секты. Не настолько влиятельный, как главная семья, но достаточно сильный, чтобы иметь несколько мест среди старейшин и собственный голос в Совете.

С отцом у них отношения сложные, ведь между ним и Хинтером Равелем в итоге велась борьба за титул бога секты, и в конечном итоге Равель проиграл в честном бою. После этого тот, видимо, затаил обиду и регулярно выступал против решений Реймонда. Считал, что власть главной семьи слишком велика. Вот только все его попытки пока ни к чему так и не привели.

При моем появлении парочка заметно оживилась.

— Александр Кейр? Я Тея Лорн, специализация на лечении и поддержке. Рада познакомиться, — тут же поднялась и представилась девушка.

Судя по всему, кто я такой, ей было прекрасно известно и без моего представления, хотя учитывая, сколько слухов ходит вокруг моей персоны, это совершенно неудивительно.

Девушка протянула руку, и я её пожал.

— Можно просто Александр, не люблю формальности.

— Тогда и меня можете… в смысле, можешь звать просто Тея.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся ей.

Парень подошел следом, но вот от него дружелюбием не пахло, вот совсем. Скорее уж, наоборот, он демонстративно остановился на несколько шагов дальше, чем стоило бы при знакомстве.

— Леон Равель, — произнес он официальным тоном. Настолько официальным, что это звучало почти издевкой. — Для меня большая честь служить под руководством младшего сына его божественности.

— Взаимно, — ответил я, не став принимать на свой счет.

В конце концов, у Равелей есть причины не любить мою семью, и ожидать, что он будет рад моему командованию, не стоит. Но Дайен, конечно, подлянку мне подсунул. Скорее всего, наблюдает за этим через камеры и хохочет. Ведь мог выдать мне менее проблемного подчиненного.

Леон смотрел мне прямо в глаза и, кажется, ожидал чего-то ещё. Возможно, вопроса о семье или попытки сразу поставить его на место. Но мне по большому счету было совершенно плевать, из какого он рода и что лично против меня имеет, пока выполняет то, о чем я говорю.

После десяти тысяч сражений с демонами, человек, который пытается оскорбить тебя правильной глубиной поклона, выглядит, скорее, забавно.

— Дайен сказал проверить совместимость, — продолжил я. — Предлагаю короткий спарринг. Это покажет мне, что вы умеете и на что способны, будет проще выстроить тактику боя в будущем.

— Разумеется, командир, — отозвался Леон с не скрываемым ядом в голосе. — Мы полностью доверяем вашему выдающемуся опыту.