Киара вернулась к моменту, когда я вышел из архива.

— Ты на удивление быстро вернулась, — отметил я.

— Я потратила меньше сил, чем думала, — пожала она плечами. — Да и наша связь крепнет, так что мне все проще проявлять себя в этом мире. И спасибо за вино. Ты даже не представляешь, насколько оно ценно там. Я теперь могу хвастаться подружкам о том, что пила особое вино верхнего мира.

— У тебя есть подружки? — не удержался я от подколки.

— Ах ты, — обиженно буркнула она, надув губки. — Ну ничего, я тебе припомню ещё эти шуточки.

Я посмеялся и продолжил путь домой.

Там уже по традиции решил приступить к вечерним тренировкам. Сел на кровать и погрузился в Духовную обитель, но… что-то в этот раз было не так. Я ощутил это сразу, как появился в своем внутреннем пространстве.

Внутри всё было как всегда, привычно и знакомо, но чутье ведь не обманешь.

Я прошел через библиотеку, задержался у знакомых полок и перебрал пару книжек, скорее, по привычке, чем ради дела. Каждый стеллаж тут стоял на своем месте, и это пространство я знал не хуже собственной комнаты, в конце концов, я был его создателем. И тем не менее что-то вызывало какое-то странное неприятное чувство, похожее на зуд. Что-то изменилось…

Я продолжал обход территории, пока внезапно не вышел к двери, которой точно быть не должно было. Библиотека была концом Духовной обители, и из неё прохода точно никуда не было.

— Это ещё что такое? — проговорила Киара рядом.

В Обители она видела то же, что и я, и сейчас разглядывала дверь со смесью интереса и осторожности. Подходить ближе при этом не спешила, впрочем, как и я.

— Не знаю, но… может быть, это последствия моего роста как практика. Духовная обитель же завязана на силе души и моем понимании мира, так что, возможно, я просто стал сильнее, вот она и расширилась.

— Расширилась куда?

— А вот это нам и предстоит узнать…

Мы с Киарой пару мгновений потоптались перед дверью, после чего я достал резец Веранга и превратил его в меч.

— А оружие тебе зачем? — удивилась Киара.

— Ну мало ли, — пожал я плечами. — Я привык с осторожностью относиться к таким вещам, особенно когда они происходят внутри меня.

Я положил ладонь на темное дерево и толкнул, заставляя дверь открыться. Она бесшумно распахнулась, и мы с Киарой оказались внутри. Что ж… Врагов или какой-то угрозы тут на первый взгляд нет, зато место само по себе впечатляет.

— Это что… храм? — спросила Киара, заглядывая внутрь.

— Если так, то не очень понятно, чей именно…

Я оказался в просторном зале со множеством колонн и сводчатым потолком. Он был удивительно светлым, хотя на первый взгляд источник света тут мог быть только один, но я не видел ни единой тени даже за колоннами.

Я прошел в самый центр помещения и обнаружил там два десятка постаментов, выставленных кругом, но все они, кроме одного, были пустыми. К нему я и направился. Единственным предметом на постаменте была медная чаша без изысков, и в ней горело синее пламя, напоминающее мой алхимический огонь.

Не удержавшись, я поднес ладонь к пламени и прислушался к ощущениям. Да, это и есть мой алхимический огонь, правда, тут он по какой-то причине не хотел подчиняться. Зато колыхание пламени почти совпадало с пульсацией резца в моей руке.

Интересно…

— Киара, — хотел я спросить у девушки, но внезапно осознал, что той рядом нет.

Я сделал несколько шагов назад и увидел, что она стоит в проходе и не спешит заходить.

— В чем дело?

— Сама не знаю, — немного раздосадованно ответила демоница. — Странное ощущение, будто бы мне там не место, так что я, пожалуй, подожду тебя тут.

— Не можешь или не хочешь? — на всякий случай уточнил я.

— Не хочу, — после короткой заминки ответила демоница, развернулась и ушла.

— Ага… — сделал я для себя мысленную заметку и вернулся к изучению постаментов.

Не было ни намека на то, что там должно находиться, но некоторые мысли у меня на этот счет появились. Возможно, это что-то вроде «карты» возвышения или особого пути силы. Как ачивки в видеоигре. Я открыл способность алхимического пламени, и вот она горит в той чаше. Видимо, на других постаментах должны будут появляться другие способности, которые я могу потенциально изучить. Вопрос лишь, какие именно…

С другой стороны, это же интерпретация моей души, как я понимаю, а значит, место может изменяться по мере моего собственного роста сил.

Перед тем, как уходить отсюда, я немного прошелся по храму. Он и впрямь был небольшим и довольно простым, без каких-либо изысков. Даже узора на колоннах не было, они были абсолютно прямыми.

Поняв, что никаких больше зацепок я тут не найду, решил пока оставить это место. Всему свое время. Возможно, скоро я узнаю, что должно находиться на других постаментах.

На следующий день после завтрака и тренировки я решил выйти в город. Не то чтобы мне было нужно что-то конкретное, просто хотелось немного прогуляться и проветрить голову. Была мысль пригласить с собой Лейру, возможно, даже устроить ещё одно свидание, но не вышло. Она ответила на сообщение почти сразу, сообщив, что пока занята и в ближайшее время точно не сможет. Жаль, но да ладно.

Как минимум Киара очень оживилась, когда я сказал, что пойду погулять. Ей понравился город, а ещё понравилось подглядывать за людьми. Демоница, пользуясь своей нематериальностью, норовила заглянуть в каждый дом, мимо которого я проходил.

На самом деле эти прогулки вызывали у неё смешанные чувства. С одной стороны, они ей очень нравились, а с другой, когда мы проходили мимо очередной витрины, ей жутко хотелось либо примерить какую-нибудь побрякушку, либо схомячить очередную вкуснятину. Но ничего из этого она сделать не могла, по крайней мере, на данный момент.

Особенно она возбудилась, когда мы проходили через рынок, там было слишком много притягательного.

— Смотри, какие булочки, — вздохнула Киара у очередной витрины. — Несправедливо всё-таки устроен мир…

— Я могу купить, а ты съешь, как поступила с духовным вином, — предложил я.

— Нет, — девушка мотнула головой. — Слишком большой расход сил. Как бы ни хотелось, но на такую ерунду я тратить энергию не готова. Эти силы потом очень сложно восполнять, и есть другие последствия.

— Например?

— А вот это Наракский секрет, — хихикнула она. — Вот покинешь мир смертных, вновь окажешься в Нарке, тогда и расскажу, а пока томись в неведении.

Я усмехнулся, и мы продолжили прогулку. Мы прошли через рынок, потом мимо парка, где на скамейках грелись старики, кормящие голубей, и свернули в сторону торговой улицы. Демоница постоянно комментировала всё, что попадалось на глаза, и сетовала на то, что сама не может во плоти пройтись вот так рядом со мной.

Но внезапно она замолчала на полуслове и уставилась куда-то в сторону. Я тоже что-то почувствовал и остановился, пытаясь понять, что именно это за чувство.

— Там что-то происходит… — пробормотала демоница, и я согласно кивнул.

Откуда-то справа шел странный, низкий гул, пробирающий до самых костей, и я могу поклясться, что ещё пару секунд назад его не было, а следом оттуда стали доноситься крики людей. Пока лишь несколько, но судя по всему, там, действительно, происходило что-то плохое, и паника стремительно расползалась по улице.

Несколько человек шарахнулись в стороны от чего-то невидимого. Кто-то упал, кто-то кричал, кто-то просто пытался сбежать, повинуясь инстинкту. Витрина ближайшей лавки треснула и разлетелась множеством осколков, словно в неё что-то бросили.

Я активировал Взор небожителя и тут же, благодаря ему, обнаружил существо, устроившее это. Это был зверь, небольшой и, кажется, напуганный не меньше, чем окружающие его люди. Он выбрасывал вокруг себя очень концентрированную Эссенцию, которая влияла на простых людей, заставляя их чувствовать страх и тревогу.