— И снова лес, — хмыкнула Киара, оглядываясь по сторонам.

— Ты ожидала чего-то другого? — усмехнулся я. — К твоему сведению, Духовные обители крайне редко проецируют то, что построено людьми, чаще всего это первозданные края, зачастую, вообще то же место, если бы его не тронули люди.

Лес здесь был густой, темный и совсем не такой, как тот зимний, где Рой и Шиа меня обучали. Обычный ночной лес с плотными кронами, через которые почти не видно неба и луны. Света, соответственно, тоже было маловато, но благодаря комбинации Взора небожителя и Стихийной боевой медитации я прекрасно мог видеть окружающее пространство даже с закрытыми глазами, чувствуя его не зрением, а гораздо глубже.

— Александр, — подобралась Киара, почувствовав угрозу, — у нас гости. Много гостей. Двадцать, не меньше…

— Да, я тоже их чувствую.

Лес впереди шевелился маленькими источниками жизни, и они двигались отнюдь не как лесная живность. Их и, правда, оказалось много, не меньше двадцати, как и сказала Киара.

Ростом мне по грудь, с серо-зеленой кожей, в самодельных кожаных накидках и с грубыми копьями и мечами в руках. На людей эти существа были похожи весьма отдаленно, и судя по угрозе, которая исходила от их аур, дружелюбными они не были. Более того, судя по тому, как они расходились и брали меня в кольцо, действовали они с умом и использовали тактику.

И что интересно, сразу у двоих я заметил что-то вроде сетей.

— Ладно, возможно, это будет даже интересно, — усмехнулся я, доставая резец и превращая его в ледяной клинок.

Странные серо-зеленокожие существа брали меня в кольцо, а я тем временем пытался найти их лидера. Он, при такой организации охоты на добычу, вне всякого сомнения, должен быть. И я нашел его довольно быстро, он не слишком отличался от остальных по комплекции, но его меховая накидка была гораздо темнее, да и держался он будто бы чуть дальше остальных, пытаясь взглядом окинуть картину целиком.

Что ж, план на самом деле был довольно простым: прикончить вожака, а с остальной оравой расправиться будет, скорее всего, несложно.

Первой в меня прилетела сеть. Кажется, сами существа ещё не поняли, что я их заметил, и пытались атаковать исподтишка: бросить сеть со спины, а дальше забить жертву копьями.

Но они не на того напали.

Я без какого-либо труда ушел влево Ледяным шагом и в тот же миг почувствовал, что земля чуть проседает под ногами. Кто-то из задних умеет работать со стихией земли и пытается лишить меня прочной опоры. Неожиданно, но не смертельно, тем более что Ледяной шаг создаёт под ногами достаточно прочную ледяную корку, сводя на нет почти весь эффект вражеской техники.

Как насчет ответки?

Я ухмыльнулся и махнул перед собой мечом, создавая ледяные осколки, которые устремились прямо в вожака. Тот, правда, оказался очень шустрым малым и смог увернуться, но я могу поклясться, что оттуда доносилась ругань на незнакомом языке. Зато остальные коротышки стали действовать гораздо шустрее.

В меня прилетела новая сеть, но я не стал от неё уворачиваться, а рассек прямо в воздухе чистой стихией и тут же решил немного сменить место. Я рванул прямо в сторону командира, используя то ледяную дорожку, которую создал прямо на ходу, то деревья в качестве трамплина для отскока.

Вожака я настиг очень быстро. Тот что-то прокричал, тыкая в меня пальцем, но я уже оказался перед ним, ударяя ногой в землю перед собой. Из земли, повинуясь моей воле, тут же вылезли ледяные кристаллы, обхватывающие ноги вожака туземецев и плотно фиксируя его.

— Слушай, не уверен, что ты меня понимаешь, но я вам не враг. Я просто хочу… — начал было я, но тот в ответ лишь рычал и гневно щелкал зубами.

— Это бесполезно, Александр, — хмыкнула Киара на мои попытки договориться. — Если не ошибаюсь, это гоблины, одна из иномирных рас, которые попадают к вам через духовные области. Они находят людей очень вкусными, поэтому для них ты всё равно, что корова.

— Даже так? — я озадаченно почесал подбородок. — Спасибо за сведения…

И одним взмахом меча я снес лидеру голову, причем она в воздухе ещё и заморозилась, обращаясь в лед.

Это поломало гоблинам всю тактику, сразу видно, что без лидера они не очень хорошо координировали нападение, но пытались компенсировать это удвоенной яростью и напором.

В меня вновь прилетела сеть, от которой я ушел Ледяным шагом, а когда рядом со мной появился один из коротышек со ржавым мечом наперевес, я просто использовал Ледяные пики, и того пробили насквозь небольшие ледяные копья, выросшие у него под ногами.

С другой стороны в меня ударили копьем, но уж очень неуклюже. Я отбил атаку, а вместе с этим ещё и выбил оружие из рук противника. Причем сделал это неосознанно, просто слишком большая разница у нас в физических возможностях. Копье улетело в сторону, а сам гоблин попытался удрать, сообразив, что ему конец.

В иной ситуации я бы его отпустил, но задание, которое мне выдала система, было однозначным — ликвидировать обитателей Духовной области и спасти тех, кто мог в ней оказаться случайно. Так что рывок вперед, тычок мечом, и коротышка обращается ледяной статуей под воздействием моей стихии. Кажется, у этих существ вообще нет никакого стихийного сопротивления, либо же это я просто слишком их превосхожу.

Дальше гоблинов я перестрелял как кроликов с помощью копий. Просто скользил между деревьями, швыряя то одно, то другое. Попутно меня, разумеется, пытались ударить то копьем, то мечом, то просто камни бросали, но я был слишком быстрым и ловким для того, чтобы у них это получилось. Вот что-что, а после упражнений с Шией я чувствовал себя в лесу как у себя дома. Да, тут было намного меньше стихийной Эссенции, но даже так проблем я не испытывал, ведь у меня своей достаточно.

Сама схватка заняла от силы пять минут, и то по большей части из-за того, что один трусоватый гоблин ухитрялся уж очень умело плутать и прятаться. Подозреваю, что его поиски могли бы затянуться, если бы не Взор небожителя, который подсвечивал живых существ в радиусе видимости. А то «весело» бы было искать недобитка всю ночь.

Стоило последнему гоблину покинуть сей бренный мир, как система выдала сообщение.

[Мировое задание выполнено]

[Иномирные существа устранены, случайных жертв не найдено]

[Награда: 100 очков духа, случайная карта способностей]

Памятуя, что способности зачастую носят не столько случайный характер, сколько частично завязаны на ситуации, в которых я их получаю, надеюсь, что это будет не какой-нибудь «язык гоблинов», который если и пригодится мне, то очень нескоро.

[Духовная область теряет стабильность]

[Рекомендуется немедленный выход]

Спасибо, я в курсе.

Метнулся обратно тем же путем, ускоряясь Ледяным шагом, и шагнул через мембрану Духовной области наружу за один удар сердца до того, как она исчезла. Под подошвами снова оказался мокрый асфальт, в лицо била морось, а школьный двор вокруг был пуст. Только теперь и то возмущение пространства, что было позади, схлопнулось, не оставив после себя ничего.

[Спонтанная Духовная область закрыта]

[Получен опыт работы в нестабильных областях]

[Понимание стихии льда повышено на 1%]

А вот это что-то необычное, причем как слова об опыте работы, так и о понимании стихии, хотя ничего особенного я там не сделал. Ну да ладно, может, когда мое понимание льда дойдет до ста процентов, я смогу прорваться?

Мысль интересная, но проверить смогу, только когда доберу эти сто процентов, а ведь, между прочим, нигде не отображается общий счет, я могу сказать лишь примерные числа, и это будет что-то в районе семидесяти процентов. Все же слишком много всего со мной происходило в последнее время, чтобы я вел точные записи.