— Но я хоть попрощаться с ним смогу?

— У тебя час, — закатил глаза Рой и плюхнулся в свое любимое кресло. — Опоздаешь — я свалю, и будешь сам выбираться.

— Я понял.

Больше ничего не говоря, я сорвался с места и выскочил на улицу. Там переключился на технику шагов и поспешил в сторону озера. Чжу почувствовал мое появление ещё до того, как я дошел до озера и… подготовился. Стоило мне выскочить к воде, как лед в центре разошелся, и дух вырвался наружу во всем своем великолепии. И… тут же обрушил на меня целый град снежных шариков.

Мне пришлось уклоняться, скользя по льду, пока не достиг его тела. Тогда же Чжу принял человеческий облик, слегка обиженно надув губки.

— Я в тебя ни разу не попал! Так нечестно!

— Но ты старался, — пожал я плечами, смеясь.

Пусть он и опасный дух, но все же мальчишка мальчишкой. Да и реакции соответствующие.

— Плохо старался. В следующий раз их будет больше! Я хорошо-хорошо подготовлюсь!

Я улыбнулся и потрепал его по волосам.

— Извини, я пришел попрощаться.

— Что? — не ожидал озерный дух. — Но…

— Рой сказал, что мои тренировки тут подошли к концу и мне пора вернуться обратно в секту. Но я навещу тебя как-нибудь, обязательно.

— Обещаешь? — чуть не плача спросил мальчуган.

— Конечно.

Но затем мальчишка всё-таки расплакался, и мне пришлось его успокаивать. Вот так в один день вы сражаетесь, а в другой уже друзья.

Вернулся я буквально за пару минут до окончания обещанного срока.

— Я уже думал идти без тебя, шкет.

— Извините, наставник, Чжу было немного грустно из-за расставания. Не мог просто его бросить.

Учитель не стал ничего говорить в ответ, просто развернулся и зашагал в сторону, где, по идее, должны находиться ворота выхода. Зато Киара не смогла удержаться от комментария.

— Знаешь, тут, конечно, временами бывает довольно скучно, но мне понравилось. Немного напоминает мне дом, только более дикий, что ли, естественный. Ну или как-то так. А ещё не хочу признавать, но мне тоже будет не хватать этого Чжу. Ах, если бы он знал о моем существовании, то мог бы называть меня старшей сестренкой, хи-хи-хи…

Я на это лишь усмехнулся, но не стал отвечать вслух, зная, что даже если чуть отстану, слух у Роя отменный.

Когда мы с Роем вышли в город, то его звуки обрушились на меня словно цунами. Я так привык к тишине горных склонов и зимнего леса за эти месяцы, что городская суета немного дезориентировала.

Слишком много людей. Слишком много огней. Машины, проезжающие мимо, вызывали некоторое раздражение, и всё в таком духе.

— Ладно, шкет, тут пока наши пути расходятся. Как добраться до дома, ты знаешь, — бросил мне Рой и, развернувшись, помахал рукой. Я ещё мгновение смотрел ему в след и вздохнул.

Денег у меня с собой не было, так что до Духовного узла секты пришлось добираться пешком. Но как же приятно было оказаться перед родными алыми воротами после стольких месяцев. Оказавшись внутри Духовного узла, я поприветствовал кивком привратника и направился к своему дому.

— Дом, милый дом, — промурлыкала Киара, первой залетая внутрь и читая мои мысли.

— Я первый хотел это сказать.

— Так надо было говорить сразу, а то это право легко могут умыкнуть, — рассмеялась она.

— Ну да, я забываю, что одна хитрющая демоница постоянно крутится рядом, — согласился я.

Первым делом я плюхнулся на свою кровать. Не то чтобы я устал, просто жутко захотелось на ней полежать. И как же это приятно… Мне даже на миг показалось, что так я и усну, но нет. Вначале нужно было ополоснуться и смыть с себя грязь. И учитывая, что я впервые за месяцы собирался мыться с горячей водой, то откладывать это дело не стал.

И как же это было хорошо, с каким удовольствием я стоял под этими струями воды… После месяцев холода и льда горячий душ был чем-то невероятным. Вот уж не думал, что настолько по нему соскучусь…

Действительно, никогда так не ценишь блага цивилизации, как после того, как долго был их лишен.

Но именно в этот момент в дверь постучали. Я мысленно выругался, перекрыл воду и выскочил из душевой кабины. Взял полотенце, накинул его на бедра и поспешил выяснить, кому это там что-то понадобилось. Неужели не могли дать мне пару часов спокойствия?

Отворив дверь, я застыл, как, впрочем, и гостья. На пороге стояла Лейра.

Несколько секунд мы оба молчали. Я не ожидал увидеть Лейру на пороге своего дома, а девушка, по всей видимости, не ожидала увидеть меня в нынешнем… виде. И вид у меня был, мягко говоря, не для гостей. Мокрые волосы лезли в глаза, по плечу стекала струйка воды, а на бедрах висело короткое полотенце, которое приходилось придерживать, и больше на мне в эту минуту не было ровным счетом ничего. Я же совсем не ждал гостей в такое время, меня можно понять.

Лейра держала лицо. Долю секунды она смотрела мне в глаза, потом взгляд скользнул вниз, тут же поднялся обратно и остановился где-то у моего правого уха. Эту точку, видимо, она выбрала как самую безопасную в текущей композиции и удерживала её с поразительным упорством.

На самом деле ситуация была довольно неловкой ещё и по причине того, что у нас было просто невероятное свидание, после которого я просто-напросто исчез на пару месяцев, не обмолвившись и словом. Оставалось надеяться, что Святорал сообщил девушке о том, что Рой забрал меня на специальные тренировки. Он ведь сообщил, верно?

— Александр, — поприветствовала она меня.

— Лейра, — улыбнулся ей в ответ.

Щеки у неё при этом буквально пылали, а взгляд так и норовил сорваться куда-то вниз, но она продолжала сдерживаться и смотреть мне куда-то в сторону уха. Позади рассмеялась Киара, и пойди пойми, что демоница посчитала смешным в этой ситуации.

— Я не вовремя? — спросила Лейра после слегка затянувшегося молчания.

— Перестань, ты не можешь быть не вовремя. Дай мне пару минут, я только оденусь.

— Да, конечно, я тогда тут тебя подожду…

Лейра довольно мило отвела взгляд, и под «тут», видимо, подразумевала крыльцо.

— В этом нет необходимости, можешь зайти.

— Нет, я всё-таки подожду тут…

Спорить не стал, просто кивнул и пошел в соседнюю комнату, оставив девушку ждать на пороге. Позади раздался очень тихий выдох, на грани слышимости. Подозреваю, Лейра в эту минуту прислонилась лбом к косяку и тихонько что-то выговаривала самой себе. Можно было бы отправить Киару пошпионить, но я счел это лишним.

Найдя в шкафу первые попавшиеся чистые вещи, которые оказались простыми темными штанами и такой же темной рубахой, я принялся быстро одеваться. Это заняло у меня от силы минуты три-четыре, так что я довольно быстро вернулся к бывшей наставнице. Лейра за это время успела немного собраться с мыслями и совладать с чувствами, отчего теперь она выглядела намного более собранной и строгой, что ли.

— Но теперь-то ты зайдешь? — предложил я.

— Ладно, теперь это выглядит намного более приличным, — кивнула Лейра и воспользовалась моим приглашением.

Киара в этот момент закатила глаза со словами: «Вот и смысл было эту сцену тут устраивать».

Лейра прошла, бегло осмотрелась и присела на край дивана в гостиной, да ещё с таким видом, словно бы репетировала этот разговор и сцену несколько раз. Я думал, что она захочет поговорить о наших с ней отношениях, но нет, как оказалось, она пришла по делу.

— Я слышала, что ты закончил свои специальные тренировки?

— Можно сказать и так, — кивнул я ей, а сам присел на кресло напротив.

— Есть какие-то планы?

— Кроме вкусно поесть и поспать на удобной кровати? Вроде нет. А что, есть предложения?

— Вроде того. На днях во внешнем мире проводится соревнование по паркуру. Я подумала, что нам с тобой стоит туда выбраться.

— Паркуру? — я вопросительно вскинул брови.

— Это…

— Да нет, я знаю, что это такое, просто уж очень неожиданно прозвучало. А ещё непонятно, честно ли это? Если это соревнование проходит во внешнем мире, то разве нам можно принимать там участие? Мы же практики, владеем Эссенцией и техниками. Да я без труда могу сделать то, чего ни один простой человек даже за годы тренировок сделать не сможет.