Мальчуган с сомнением посмотрел на меня и всё-таки выполнил указание. Да уж, удивительная доверчивость, ведь так я мог и яд ему дать.

— Тебя как звать-то хоть?

— Чжу, — после которой паузы ответил он.

— Просто Чжу?

— Да, просто Чжу. А что, должно быть как-то иначе? — он чуть склонил голову на бок.

— Нет, не обращай внимания, — усмехнулся я, окончательно расслабляясь.

Кажется, у нас с ним вышло одно огромное недопонимание.

— Хочешь дружить? — предложил я ему, уже примерно представляя, как лучше действовать в такой ситуации.

— Дружить? Давай! У меня нет друзей, — и ухмыльнулся, правда, зубки у него оказались острыми, что добавляло его улыбке немного жутковатой ауры.

Я протянул руку, и дух пожал её в ответ, засмеявшись.

— Хорошо, тогда я прощаю тебя за то, что ты меня ударил.

[Задание выполнено]

[Получено 200 очков духа]

Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему система писала, что я не должен его убивать. Он, если подумать, довольно милый паренек, просто немного необщительный. Ну и дух, но у всех бывают недостатки.

Неподалеку захрустел лед, и мы с Чжу повернулись в сторону звука. К нам неторопливо направлялся Рой, сложив руки за спиной. И в том, что он совершенно случайно оказался тут, я не верил. Прав я был в том, что за мной наблюдают и не стоит использовать оружие из Нарака.

Учитель остановился в нескольких шагах от нас и оглядел картину. Сначала меня, сидящего на корточках, потом мальчишку, который шмыгал, держал пилюлю под языком и был похож на нечто среднее между озябшим ребенком и побитой собачкой, и снова на меня…

— Шкет, я, кажется, тебя за травами посылал, — напомнил он мне, многозначительно вздохнув.

— Да, и я их принес. Они все в кольце, ещё и пилюль немного поделал.

— Молодец, но с духом-то зачем было драться?

— В смысле? — я аж оторопел от такого наезда. — Ну дух же мешал, вот я и…

— Дух у себя дома, это его право, — покачал головой Рой, уперев руки в бока.

— Да, и кажется, вы обещали с ним разобраться, но так этого и не сделали, — меня подобное отношение не на шутку выбесило.

— Я не дерусь с детьми, — совершенно серьезно сказал учитель. — И тебе не стоило.

— А я откуда знал, что он ребенок? Что он вообще разумен и способен принимать человеческий облик?

— А мозги тебе на что? Не ты ли кичился тем, что прочитал все книги в библиотеке секты? — ехидно спросил Рой, прищурив глаза. — Там по духам есть парочка. Даже прописаны подробные обряды, как нужно себя вести. Духи-хранители подобных мест обычно не агрессивны, если только ты не вторгаешься на их территорию и не воруешь их стихию. Но повторюсь, даже в таком случае с ними можно договориться.

— И каким образом? — огрызнулся я.

Рой посмотрел на Чжу.

— Дух, вот чего бы ты хотел?

Мальчик чуть склонил голову и задумался.

— Рыбки?

С этими словами Рой одним движением извлек из своего пространственного кольца какую-то крупную рыбину и бросил её Чжу. Тот отреагировал на это… странно. Он частично переменился. Его голова увеличилась, вытянулась вместе с шеей, и он целиком проглотил не самую маленькую рыбину.

— Уоу… — охнула Киара, ставшая свидетельницей этого. — Какой жуткий мальчик…

— М-м-м-м… — а вот сам Чжу выглядел счастливым и жутко довольным. — Какая вкусная рыбка… такую впервые пробую. Очень вкусная…

Рой перевел взгляд на меня, одним взглядом говоря: «Видишь? Вот как надо было». Ага, теперь-то ясно, но сенсей хоть бы словом обмолвился о том, что это вообще возможно. Ставить мне в претензию что-то такое — это перебор. А если бы я вообще убил Чжу по незнанию? С мечом из Нарака это вполне было возможно.

— Теперь ты не будешь против, если мой ученик будет бывать у тебя время от времени?

— Ну, он мой друг… так что, наверное, нет, — легкомысленно махнул мальчишка рукой. — А рыбку он принесет?

— Разумеется, — ответил уже я.

— Тогда пусть приходит! Пусть чаще приходит! Тут на самом деле довольно скучно временами…

— Ну вот и решили вопрос. Запомни, шкет, духов на твоем пути ещё будет целое множество, и не с каждым нужно сражаться. На самом деле, если ты не практикуешь демонические пути, то убийство духа, скорее, принесет вред и поставит темное клеймо на твою душу, которое в дальнейшем сильно аукнется во время возвышения.

— Хорошо, я… я понял, — поднявшись, я поклонился ему как ученик мастеру.

Обида на Роя никуда не делась, но кое в чем он прав. Рассчитывать нужно в первую очередь на себя. Я ведь знал, что имею дело с озерным духом, но даже не попытался почитать о них в библиотеке. Понадеялся, что Рой разберется или сам справлюсь с ним, если уж придется сражаться. А тем временем выход был гораздо проще, чем казалось на первый взгляд.

Рыба…

Гребаная рыба…

— Хорошо, если понял.

Мальчишка тем временем с интересом разглядывал нас обоих и, когда увидел, что мы закончили, ткнул пальцами в мою руку, в которой я ещё держал резец.

— А что это такое?

Я не сразу понял, о чем спрашивает Чжу, а когда понял, что он смотрит именно на резец, пояснил.

— Это вещица принадлежит моему роду. Отец говорил, что когда-то она принадлежала нашему прадеду, или как-то так, — я поймал себя на мысли, что не так уж хорошо знаю собственную родословную. — А почему она тебя заинтересовала?

Чжу пожал плечами.

— Просто она кажется мне немного знакомой. Хотя нет… не так. Сила кажется знакомой, вот! Знаешь, как что-то родное… Мне сложно объяснить.

— Не торопись.

Но Чжу, сколько бы ни морщил лоб, пытаясь вспомнить и сформулировать мысль, ничего из этого не выходило. Рой при этом был подозрительно молчаливым и не вмешивался в этот наш разговор. Что-то мне подсказывает, что он что-то знает, но не похоже, что собирается делиться с нами этим знанием.

Может, Чжу встречал Веранга? Дух не выглядит взрослым, но это ещё ни о чем не говорит. Он не смог толком сказать, сколько ему лет, так что вполне возможно, что речь не о нескольких годах, как могло вначале показаться, а о целых столетиях. Слишком мало у меня информации о духах и о том, как они развиваются, чтобы говорить о чем-то наверняка.

— Хочешь подержать?

Дух согласно закивал, и я протянул ему резец.

Мальчуган покрутил его в руках и, будто бы подражая мне, попытался превратить в меч, но ничего не вышло. Зато я почувствовал, даже не держа резец в руках, что тот поглотил немного стихии, которую отдал Чжу.

Наигравшись, он наконец вернул его мне, а я, в свою очередь, отправил резец в пространственное кольцо.

— Шкет, вечереет, — указал Рой. — Шиа почти сготовила ужин. Можешь оставаться и играть со своим новым другом или пойти домой. Но учти, если выберешь первый вариант, твоей порции может и не остаться.

— А можно мне с вами? — оживился Чжу.

Я вопросительно посмотрел на Роя. Тот хмыкнул, пожал плечами и ответил:

— Как хочешь, но если дух что-то сломает, сам будешь с этим разбираться.

— Собирайся, Шкет, — разбудил меня Рой с утра пораньше.

Обычно это делала Шиа, но когда я сел и покрутил головой, то не увидел девушки.

— Собираться? Куда? — не сразу понял я. — Опять какая-то новая тренировка?

Я поднялся и потянулся, разгоняя кровь по телу. Всё-таки спать на полу перед камином — не самое удобное занятие, хотя я за эти месяцы немного попривык и довольно быстро расхаживаюсь.

— Нет, твои тренировки подошли к концу.

— В смысле? — эти слова меня немного удивили.

Я уже так привык к тому, что мы с Шией носимся вокруг, перелопачивая лес и горы, что конец всего этого стал уж больно внезапным.

— В прямом. Ты что, думал, будешь тут много лет сидеть? Ты достиг практически всего, чего мог достигнуть в этом месте. Пора двигаться дальше.

— А Чжу?

— С ним ничего не случится, — отмахнулся Рой.