Я сделал несколько шагов и остановился.

— Что такое? — тихо спросила Тея.

— Нас уже заметили.

Леон тем временем положил руку на меч, а миг спустя из кустов неподалеку выскочило существо, чем-то напоминающее волка, но тело покрыто древесной корой, а вместо глаз светятся две зеленые точки. Следом появилось ещё несколько похожих существ.

— Это лесные гончие… — буркнул Леон, напрягаясь.

Слабые духовные звери, но опасные числом и способностью сливаться с окружением.

— Их семь, — сказал Леон.

— Девять, — поправил я, чувствуя ещё двоих, которые пока прятались и, скорее всего, ожидают удачного момента для атаки. — Ещё две сейчас в кронах…

Не успел я договорить, как одна прыгнула сверху. Леон среагировал мгновенно. Его меч вышел из ножен с молниеносной быстротой и отсек две когтистые лапы прежде, чем те смогли его достать, а второй удар вошел точно между пластинами коры на шее.

Я создал перед собой стену льда, о которую разбилась атака сразу двух существ, затем выпустил из поверхности несколько ледяных шипов. Одна гончая оказалась пробита насквозь, вторая же успела отскочить, но открылась Леону. Тея следовала тактике и держалась позади, не мешая.

Я в этот момент подумал, что ей необходимы какие-нибудь дистанционные техники, потому что пока она настоящий балласт. Если кого-то ранят, то её присутствие будет необходимым, но в остальное время она просто будет ходить следом и толком ничего не делать.

Но уже через пару мгновений я понял, что слегка поторопился с выводами. Когда ещё один зверь попытался обойти нас через кусты, девушка ударила посохом в землю. Корни под ногами ожили, обвили лапы гончей и прижали к земле. Я добил её, метнув ледяное копье.

Дальше действовали в том же духе, не встречая особых проблем, и сама схватка в итоге заняла меньше минуты.

Тратить время на раздел добычи мы не стали, и так ясно, что добудем только всякие корни. Ядро зверя теоретически можно найти, но шанс этого ничтожно мал: слишком низкоранговая область, слишком слабые звери. Даже если и найдем что-то, качество у такого ядра будет посредственным.

Убедившись, что больше никто не хочет нас сожрать, мы продолжили путь в поисках ядра области. Это было несложно, достаточно просто следить за потоками местной Эссенции, ведь все они были зациклены на нем.

По дороге нас несколько раз атаковали гончие и существа, похожие на крупных насекомых. Ничего опасного, но лес постоянно пытался разделить нас. Между деревьями то и дело возникали новые заросли, корни поднимались из земли, а туман пытался скрывать обзор.

Леон в бою показывал себя хорошо. Он не пытался спорить с командами и не лез вперед без необходимости. Если я говорил отступить — отступал, если требовалось удержать проход — удерживал.

И это было очень хорошо, ведь когда мы только заходили, я опасался, что он покажет свой характер в самый неподходящий момент. Но похоже, что в данной ситуации профессионализм всё-таки брал свое, и парень четко выполнял поставленные задачи.

Проблемы начались лишь у самого ядра. Стоило нашей троице приблизиться к центральному дереву, как земля под Теей начала проваливаться. Девушка в последний момент успела ухватиться за корень, но снизу тут же потянулись тонкие древесные отростки. Леон, поскольку выполнял приказ присматривать за ней, оказался рядом первым и рубанул мечом по опутывающим тело Теи корням, затем ухватил её за руку и рывком вытащил из ямы.

И в этот момент массивное старое дерево, к которому мы приближались, внезапно ожило. Из коры проступило огромное лицо, а ветви обрушились на нас с огромной силой. Леон в этот момент уже успел вытянуть Тею из провала и оттолкнуть её в сторону, но при этом сам не успевал уйти от удара. Пришлось вмешиваться мне.

[Ледяной шаг]

Я оказался рядом, схватил его за плечо и рванул в сторону. Ветвь ударила в землю там, где мы только что стояли, и нас обоих обдало осколками камня и древесины.

— Внимательнее будь, — буркнул я ему, переключая свое внимание на древня.

Похоже, что он и есть то самое ядро. Что ж, такое тоже случается.

— Тея, попробуй его сковать, — крикнул я девушке. — Леон, делай то, что умеешь лучше всего — руби.

Парень бросил на меня немного сердитый взгляд, но все же после небольшой паузы кивнул.

Мы атаковали одновременно.

Леон прошел между ветвями, используя Текучее серебро, а я двигался следом и замораживал всё, до чего мог дотянуться. Когда мы добрались до самого древня, то я сразу увидел его ядро, оно очень уж выступало на фоне серой многовековой коры.

И в этот раз я ударил резцом.

[Ледяной порыв]

Мощная волна льда сорвалась с клинка и врезалась прямо в кору, промораживая её насквозь и разрушая ядро. Древень взвыл, но это уже была агония. Ядро не выдержало и лопнуло, выпуская накопленную внутри энергию, отчего ожившее дерево буквально разворотило.

Хорошо, что мы к тому моменту уже успели отступить, и нас практически не задело, а спустя десяток ударов сердца лес стал исчезать, а еще через несколько секунд мы снова стояли внутри заброшенного склада.

[Духовная область закрыта]

[Получено 30 очков духа]

То, что я получил очки, не стало неожиданностью. Как только я стал заниматься зачисткой на постоянной основе, система стала выдавать мне их за закрытие даже без задания. Не сто очков, конечно, как в первый раз, но всё равно неплохо. Лишними они точно не будут.

Тея устало опустилась на ближайший ящик и облегченно выдохнула.

— Неплохо для первой совместной работы.

— Слишком долго, — покачал я головой, прикидывая, что в одиночку зачистил бы эту область раза в два быстрее, но там мне и сдерживаться не нужно.

Я мог без труда использовать даже клинок Нарака, всё равно любые следы исчезнут вместе с областью.

— В норматив мы уложились, командир, — поддержал девушку Леон, не одобряя мой вердикт.

— В норматив нашего управления зачистки — да. В мой собственный — даже не близко. И нечего прохлаждаться, или ты не хочешь быть среди лучших? — я достал телефон и просмотрел сведения, не обращая внимания на играющего желваками парня. — Тут в десяти километрах ещё одна область открылась, я уже отправил заявку, что мы ею займемся.

— Командир… — жалобно протянула Тея.

— Вот именно, командир, — немного хищно осклабился я. — Так что руки в ноги, и вперед. Солнце ещё высоко, и если всё будет хорошо, то мы сегодня две или три области ещё закроем.

Они ошалело уставились на меня.

— Что? Думали, в сказку попали? Вам достался самый худший командир из возможных, и все жалобы к Дайену. Я тут вообще ни при чем, — я улыбнулся им открыто и добродушно.

— Но… но…

Я их уже не слушал, направляясь к машине. Я, действительно, собирался выжать из этих сопляков все соки, да и вообще, очки духа сами себя не заработают.

Понравилась история? Жми Лайк!

Продолжение: https://author.today/reader/638125