Более того, я прямо сейчас видел туманщика. Полноватый мужичок неопрятного вида не ожидал, что я появлюсь в десятке метров от него. Он вскинул пистолет и выстрелил.

[Ледяной покров]

Меня окружила ледяная броня, которая приняла удар пули. Увы, пуля оказалась сильнее брони, но, добравшись до тела, максимум оставила синяк, сохранив лишь малую часть из вложенной убийственной энергии.

Второй и третий выстрел ушли в молоко, а четвертый не состоялся вовсе, потому что у мужчины закончились патроны. Оружие выдало предательский щелчок, а в моей руке уже возник ледяной клинок.

Понимая, что дело дрянь, противник вскинул руку, и в моем направлении рванул мощный поток черного тумана, который должен был меня дезориентировать, сделать уязвимым, только вот благодаря Взору небожителя и Стихийной боевой медитации я прекрасно его видел. Разве что дыхание нужно было задержать, а то, кто знает, что в этом тумане.

Сам мой противник рванул в сторону и тут же попытался ударить меня справа, используя меч. Но он не учел, что я был готов, и оттого сам напоролся на мой клинок. Лед хлынул в его внутренности, разрывая их.

— Минус второй… — тихо пробормотал я, видя, как туман рассеивается.

Жаль, если бы он продержался подольше, это могло бы сыграть мне на руку.

Оставшаяся парочка из числа нападавших появилась рядом через десяток ударов сердца. И судя по тому, что система услужливо подсвечивала их красными, они могут доставить мне немало проблем.

Те двое, с которыми я разобрался ранее, были желтыми, хоть и выше по возвышению. Видимо, они тут были из-за своих особенных техник, которые работали лишь в группе. Вначале стрелок швыряется копьями, туманщик дезориентирует бойцов, а эта парочка добивает.

Неплохой, в целом, отряд зачистки, и им очень не повезло, что я могу вот так легко исчезать.

— Ты ещё кто на хрен такой⁈ — спросил здоровяк, уставившись на меня. — Нам заказывали троих, а не четверых.

— Да так, Ледяной демон, мимо проходил, — представился я, а вот Киара, что была рядом, закатила глаза.

— Серьезно? Ты решил придумать себе прозвище сейчас? — с некоторым укором спросила она.

— У каждого уважающего себя практика должно быть прозвище, которого будут страшиться враги, — ответил ей, не скрываясь.

В конце концов, эта парочка — трупы, и не нужно думать о том, как это выглядит со стороны.

— Им пока не страшно.

— Это пока, — не согласился я. — Да и вообще это пробник. Просто тренируюсь, как это будет звучать.

— Пф-ф-ф… — фыркнула демоница, но не раздраженно, а, скорее, насмешливо.

— Эй! — рыкнул второй, метая в меня технику воздушных парных клинков. Только вот она была жутко медленная, и я довольно небрежно отскочил в сторону техникой шагов, пропуская её рядом. — С кем ты, поглоти твою душу Нарак, разговариваешь⁈

— Да так, — равнодушно отозвался я, возвращая свое внимание противникам.

Я бы, конечно, предпочел убить их быстро, и возможно, из подготовленной заранее засады, и неожиданно, но очевидно, что у меня это не получится. С ними у меня предстоит честная схватка, насколько возможна честная и открытая схватка с подобными личностями.

— Займись той парочкой, — приказал верзила. — А я прикончу этого наглеца и догоню тебя.

— Ну нет, — покачал я головой. — Вы, правда, думаете, что я позволю одному из вас уйти?

Здоровяк хмыкнул и выпустил немного своей ауры, которая довольно неприятно ударила мне по плечам, а на губах мелькнула напряженная улыбка. Духовное давление, когда твой противник сильнее тебя, все же вещь неприятная.

Ладно… видимо, всё-таки придется позволить второму уйти и надеяться, что Синтия и Мей-Мей как-нибудь с ним разберутся. Парень передо мной реально силен. Не сильнее Роя, разумеется, но достаточно, чтобы считать его серьезной угрозой, и если буду относиться к нему слишком легкомысленно, то рискую разделить участь его товарищей.

Второй убийца сорвался с места, уходя вниз по склону, к девушкам, и сделать с этим я ничего не мог, потому что здоровяк атаковал в то же мгновение. Вот только что он стоял в десятке шагов, а вот его тесак уже падает мне на голову. Скорость у этой туши была совершенно несоразмерна массе.

Я ушел вбок техникой шагов, и тесак вспорол землю, выбив маленький фонтан земляной крошки. Развернулся он быстрее, чем я успел контратаковать, так что вместо удара мне снова пришлось уходить. Раз, другой, третий. Несмотря на свои габариты, за счет гораздо большего возвышения этот тип был невероятно быстрым. Возможно, если бы я не вложил все в тело, то физически не успевал бы реагировать на подобные выпады.

Тяжелый клинок проносился где-то рядом, и каждый замах нес достаточно силы, чтобы развалить меня пополам вместе с Ледяным покровом.

— Шустрый, — одобрительно прогудел здоровяк. — Ледяной демон, значит. Ну посмотрим, какого цвета у демонов кровь, — и рассмеялся, словно только что произнес смешную шутку.

Мне вот смешно не было, возможно, и зря я относился к ним так легкомысленно после двух несложных побед.

Он взмахнул тесаком на дистанции, и с лезвия сорвалась багровая волна. Та самая техника, которой он сбил мое копье, только теперь она летела в меня и была раза в три шире. Я нырнул под неё, почувствовав волну жара, пронесшуюся над головой, а миг спустя услышал позади треск падающей ели, которую срезало техникой.

Дальше всё слилось в один длинный размен. Я бил копьями, он рубил их в полете или принимал на Покров. Я старался держать дистанцию, понимая, что в ближнем бою окажусь в проигрышном положении. Один пропущенный удар, и мне конец.

Первую рану в схватке с ним я пропустил на развороте. Кончик багровой волны зацепил бок, вспорол одежду и кожу, и одежда сразу начала пропитываться кровью. Как и в случае с плечом, я остановил кровь с помощью льда. Но уже через десяток ударов сердца появилась вторая рана, и пришлась она в бедро. Неглубоко, но болезненно.

— Александр, — голос Киары прозвучал непривычно жестко, — время работает на него. Та техника, о которой я говорила, она накапливает заряд. Чем дольше длится схватка, тем меньше шансов у тебя на победу.

— Да… я вижу… — буркнул я.

Багровая аура вокруг противника стала плотнее и ярче, чем в начале схватки, и двигался он, кажется, ещё быстрее. Затягивать нельзя, а идти в размен самоубийственно. Веселый расклад, ничего не скажешь.

У меня все ещё оставался козырь в виде меча Нарака, но нет, его я пока использовать не собирался. Точно не в том месте, куда могут потом прийти практики сразу двух крупных сект, да и Мей-Мей с Синтией могут что-то почувствовать. Обойдусь тем, что есть.

Думаю, что в резце ещё достаточно силы для новой волны.

[Ледяной прорыв]

Волна льда сорвалась с клинка и накрыла здоровяка целиком. Уйти он не успел. Покров на его груди лопнул, самого мужчину швырнуло спиной в камни, и для любого другого на этом бой и закончился бы.

Здоровяк поднялся, а из раны на груди текла кровь. Кажется, столь сильные повреждения удивили даже его самого, но вместо того, чтобы разозлиться или испугаться, он рассмеялся тем же полубезумным смехом, что и раньше.

— Давненько я не видел собственной крови. Два — один, ледяной мальчишка.

Дальше я в основном выживал. Перекатывался, уходил за стволы, ставил пики уже не для атаки, а чтобы хоть на полшага его задержать. Кажется, та алая техника достигла пика, и сила этого типа стала какой-то совсем уж запредельной. Если бы не мой опыт, Стихийная боевая медитация и не тренировки с Шией в лесу, когда я использовал окружение, то уже умер бы.

Удар, который я не увидел, а скорее угадал, всё-таки нашел меня и пришелся плашмя, по левому плечу, отчего рука онемела до самых кончиков пальцев. Меня швырнуло в дерево, да так, что переломился не только ствол, но не выдержало и что-то из моих костей.