— Делай!
Пацан сначала даже не понял, что ему сказали, а потом просиял! Возился Алу с неделю. Припахал Косту в качестве телохранителя, устрашителя аборигенов и гида, хорошо знающего город — закупал какие-то камушки и кусочки самородного серебра. Попытку купить накопители Коста пресёк: этого добра в крепости теперь хватало — зря они, что ли, по горам мотались и рудники инспектировали? Пятая часть от всего неправедно укрытого от короны и найденного наездниками, теперь отходила Корпусу.
Хозяева артефакторских лавок после вояжа апрольца еще месяц вздрагивали, когда видели черный мундир с галунами. А наездники в городе теперь мелькали часто — неписаный закон секретности всё активнее игнорировался при прямом попустительстве Эрика. Главное, чтобы начальство было в курсе. На этом лавэ Шенол стоял твёрдо, и за нарушение сроков увольнительных даже на пару минут, кара была неминуема. От лишения следующего выходного всей тройки до ночёвки в холодном карцере в подавителях магии. Опять же всей тройки.
Истен для Алу был просто находкой. Результатом их сотрудничества стало изделие, похожее на сильно вывернутую лилию о трёх лепестках. Железный цветочек размером с пятилитровый казан был по своему красив, хотя и грубоват. По воронёному металлу серебрились прихотливо изогнутые жилки. Мрачноватую гамму разбавляла частая россыпь цветных камушков. Если бы не Истен, Алу с этой псевдоювелиркой месяц бы возился, а повелитель металла впихивал в железо всю эту бирюзу и яшму, как пекарь орешки в сырое тесто. И, что важно, без какого-либо нагрева.
Один из трех лепестков отвечал за тепло, второй — за прохладу, а третий — за проветривание. Собственно, защитный полог — ради чего все и затевалось — формировал центральный камень. Пашка даже близко не знал, что это за минерал и есть ли аналоги на Земле. Голубоватый, таинственно полупрозрачный, размером с его собственный немаленький кулак. Алу покрыл большую часть полированной полусферы какими-то символами — сгодился заветный чемоданчик с инструментами. И Пашка чувствовал себя причастным к шедевру: он же подарил.
Шепри, которому готовое изделие предъявили на экспертизу, долго мял губу нервными пальцами и молчал, чем довёл Алу едва ли не до кондрашки, а потом с возгласом:
— Шельмы тебя зацелуй! Сам повешу! Где стремянка? — помчался в беседку.
Что удивительно, среди обилия кованых кружев грубость черной железяки куда-то исчезла. Пестренькая примитивная лилия вдруг стала похожа на стильную люстру, созданную хорошим мастером именно для этого помещения. Управлялся артефакт просто голосом и подчинялся даже немагам.
А потом Серафима и Алу слегка поссорились, потому что апролец категорически отказывался от денег, хотя заготовки на артефакты покупал на свои — Пашка давно уж всучил ему казначейский кошель с остатками монет, выданный Эриком еще во дворце. Как Алу ни отпихивался, как ни кричал, что ему стыдно, мол, живёт на полном довольствии, а пришлось взять. Ибо приказ. Точку в споре двух друзей поставила госпожа Ольга.
— Алу, тебе нужно осваивать новый мир и учиться быть в нём самостоятельным. Не пугайся, — Ольга уловила всплеск паники и по-матерински обняла парнишку, — мы тебя не прогоняем и по возможности будем рядом. Тем не менее, ты должен уметь при необходимости справляться сам. Знать, что почём — это начало начал и основа основ. Едва ли в клане тебя учили обращению с деньгами.
Впрочем, у дам своих заморочек хватало. Они стремительно обживали оба дома сразу. Всем хотелось уже поставить точку в строительной эпопее и выдохнуть. Маги под руководством Аркадия разбивали клумбы и мостили дорожки. Нехотя, но добросовестно. Весна набирала силу и будоражила кровь молодых мужчин.
Дамы на весну не отвлекались. Ольга рвалась между службой и тем, что было действительно интересно. Дизайн — это ее зона ответственности. У Серафимы горели глаза от нетерпения, а у Юрны глазки были в кучку — так её выматывало воплощение инновационных хотелок просвещенных землянок. Одни шторы с эффектом «хамелеон» чего стоили! Вот они, прозрачные, подобно органзе, а стоило солнышку наподдать посильнее — мутнели и защищали комнату от перегрева. Не то чтобы такой метод был актуален — маги решали проблему жары десятком разных, давно апробированных способов, но какова сама идея! Юрне было интересно! Взгляд землянок на уют и комфорт дарил бытовичке кучу новых идей. Особенно в плане организации кухонного пространства. В своём доме Серафима до кухни не допускала никого, разве что совета могла спросить.
А вот в доме, предназначенном Митяю, царила Ануш Левоновна. Она как-то незаметно оттеснила Серафиму от забот о брате и сестре. Жила с ними изо дня в день. Следила за гигиеной, наличием чистой одежды, готовила для них, учила, развлекала. Ануш в считанные дни прикипела сердцем к маленькой Лими. Мит был благодарен, но Серафима и Ольга оставались для него главным предметом обожания и поклонения. Ануш не обижалась — понимала, что Мит взрослый и отчетливо помнит, кто именно первым подал ему руку помощи. Это не помешало Митьке без всяких подсказок предложить доброй смуглянке комнату в своем новом доме, хотя изначально предполагалось, что Ануш временно останется в старой хибарке. Предложение было принято с благодарностью и удовольствием, что несколько расстроило Жеха Семёныча. Он уже настроился на вдумчивый ремонт этой самой хибарки.
Все чаще заговаривали о том, что новоселье нужно отметить. В связи с этим между Ольгой и Павлом состоялся довольно напряженный разговор. Речь зашла о спиртном, запасы которого следовало срочно пополнить. Настойкам нужно время для вызревания, а его оставалось совсем в обрез. Ольгино материнское сердце изболелось, так ей не хотелось заставлять Павла творить алкогольное колдовство — все-таки избежать сопутствующего опьянения Пашке пока не удавалось.
— Да ладно, тёть Оль! Трой вылечит! — успокаивал Паха не в меру трепетную родственницу. Но шельмы так управили, что эта краеугольная проблема уладилась совершенно неожиданным образом…
Пашка сидел в караулке один и настраивался на дело. Один — это условно. За дверью, которая вела внутрь крепости, почти на пороге упоённо миловались Тыря, Алу и Муся. Щена была чрезвычайно довольна, и это совершенно естественным образом отодвигало неприятные Пашкины мысли. А мысли у него должны быть исключительно приятными, потому что его настроение каким-то непостижимым образом влияло на качество алкоголя, которое он магичил.
Думы неприятные гарантировали тяжёлое опьянение и крайне мерзкий бодун, который даже антипохмельные заклинания брали не сразу. А если наоборот, хорошее, то и все остальное — наоборот. И пьянелось весело, и отходняк проходил незаметно. Эту закономерность, кстати, сам лавэ Шенол установил. Просто в силу того, что был одновременно и потребителем, и куратором изготовления продукта. Куратором, потому что Паха алхимичил исключительно по его одобрению и прямому распоряжению. То есть командир воочию наблюдал, когда и в каком состоянии его подчиненный бодяжит свой уникальный продукт, а потом его дегустировал.
В тонкости своих наблюдений и умозаключений великий лавэ простого наездника, само собой, не посвящал, но директиву выдал чёткую и конкретную: алхимичить исключительно в хорошем или хотя бы просто нейтральном настроении.
Сегодня сошлось все одно к одному: и выходной, и острая необходимость, и отсутствие парней.
Тётя Оля подготовила жбан просто сладкой воды: это на чистый спирт. И бидончик подслащенного сока одного местного фрукта, который по вкусу напоминал смесь мандарина и малины. Очень вкусно и очень дорого, потому что весна — это, откровенно говоря, для фруктов не сезон, а потому хранили их в неком подобии стазиса. Именно условия хранения и определяли запредельную стоимость лакомства. А уж про цену сока из этих фруктов и вспоминать не стоило — настроение портилось. Одна радость — повара Генас и Емкун, которым госпожа доверяла давить сок, из фруктового жмыха и земного сахара освоили делать что-то наподобие пастилы. При воспоминании о контрабандном сахаре, который приходилось по-прежнему покупать в лавке ненавистного барыги Цуэта, у Пашки опять начало портиться настроение. А этого допускать было нельзя! Иначе фруктовый ликер для дам будет не ликер класса люкс, а шмурдяк. Разве мог Пашка позволить своей дурнине испортить праздник обожаемым тётушкам, добрейшей Ануш и милейшей Юрне? А потому надо думать о хорошем, а не о том, что Ован и Коста умчались в город, дабы достойно реализовать свой законный выходной.
