— Спасибо, друг, — Эльзис сделал вид, что ничего не понял. — Проклятийника мы тихо уберём. Такого отморозка за спиной оставлять глупо. А вот карать его родню до четвертого колена — бессмысленный расход человеческих ресурсов. Тем более, что клан имеет вполне практическую специализацию. Проверим на благонадёжность и приставим к делу. И пусть налоги платят. Кстати. На благонадёжность нужно проверять весь дворец. Рассчитываю на твою помощь.

— Я готов, — холодно ответил верный Шенол. — Как только вы предоставите мне заместителя, который возьмет на себя часть тренировочного процесса, примет часть функций главного пастуха, сработается с моей управляющей хозяйством, не станет ломать сложившийся стиль отношений в крепости. Я готов.

— Шенол!

— Слушаю, ваше величество, — Раим с достоинством поднялся из кресла, демонстрируя почтительность.

— Ну, к чему этот официоз, Рэм? — Эльзис явно не был готов к отпору, пусть такому мастерски завуалированному. — Нам нужна помощь, Рэм.

— У вас в казарме двенадцать бездельников с магией ментала не ниже шестого уровня. Ведь в столичный Корпус отбирали лучших.

— Ну почему же бездельников⁈ — слегка разозлился Эльзис и не счёл нужным это скрывать.

— Знаете, ваше величество, моя супруга часто рассказывает о Земле. У них там, оказывается, есть такое интересное понятие — хронометраж рабочего времени. Поинтересуйтесь у славного Попечителя столичного корпуса, сколько часов в день его наездники посвящают службе. При этом охрана тракта практически на сто процентов лежит на моих парнях. Это помимо того, что Эрик, — поклон в сторону безмолвно сидящего второго братца, — без конца привлекает их к рейдам в горы.

— Но рудники же нужно инспектировать! А твои наездники уже приспособились: им не нужно объяснять процедуру! — не смолчал Эрик, хотя уже пожалел, что подкинул Эльзису идею с привлечением Шенола к аудиту. Действительно, с его позиции не очень красиво получается.

— А ещё: с нуля отработали слаженность со стражей. Освоили эвакуацию гражданских, в том числе и раненых. И находят время устанавливать в пустых горах следилки «на чужого», а потом еще их проверять для замены кристаллов. Не нужно смотреть вероятности, чтобы предсказать, что беженцы с Апрола будут появляться всё чаще. Замечу, у меня всего три тройки наездников, а не четыре, как в столице. Всего девять бойцов, пятеро из которых не дотягивают до шестого ранга. Как вы понимаете, добротно контролировать всю эту деятельность без личного присутствия невозможно.

— Хорошо. Я понял твою позицию, Раим.

— Простите, ваши величества. Готов выполнить любой приказ, который вы изволите отдать. Но я взываю к вашему здравому смыслу.

— Ну, хоть иногда согласишься… — Эрик не договорил, потому что у Раима тренькнул почтовик. Лавэ даже не шевельнулся, ожидая продолжения речи величества с подчёркнутым вниманием. — Читай уж, — махнул рукой Эрик. Записка Шенолу, который вызван во дворец, могла означать одно из двух: либо недоразумение, либо катастрофу.

Записку Раим перечитал дважды. А потом молча передал ее братьям. Ольга писала:

Алу прибыл. Коста обнаружил, что у него совершенно нет щитов. Никаких! Приказала удерживать его в караулке до твоего прибытия.

Домой Раима отпустили немедленно. Вернулся он уставший и опустошённый. Впрочем, дворец всегда на него так действовал. О его появлении Ольга узнала немедленно. Почувствовала, что Свап вернулся, и ринулась на перехват. Благо, Тыря была под рукой. Едва успела притормозить супруга, который явно вознамерился «шагнуть» в караулку прямо с порога вивария.

Присутствие жены всегда действовало на Шенола умиротворяюще. Лёгкая улыбка на родных губах и проблемы уже не кажутся такими всепоглощающими, как было ещё минуту назад.

— Ух ты, какой внутренне взъерошенный, — улыбнулась Ольга шире. — Сначала дух переведи, а потом уже к парням. Они справляются.

— Тогда зачем ты меня выдернула? — заинтересовался Раим, удивлённый таким нелогичным поведением обычно очень последовательно мыслящей супруги.

— А что? Не надо было? — ответила она игриво, потом посерьёзнела. — В крепости прознали о новичке. Нгурулы, знаешь ли, тайны хранить не умеют. Аний долго не вытерпел и уже пытался прорваться в караулку. Даже Харп из первой тройки подкатывал под предлогом, что ему нужно проверить кристаллы на бытовых артефактах.

Проверка накопителей — новинка в перечне обязанностей наездников. Раиму некогда, да и не по чину. Ольга не способна в силу особенностей магического дара. Сначала нагрузка легла на Косту и Ована, но парни, подзуживаемые Пашкой, вполне справедливо возмутились. Им обязанностей на хуторе хватало. Подключили тройку Ания. Те, не будь простаками, вытребовали преференции, потому что после вмешательства Шепри Мондаира бытовых артефактов стало больше. В том числе и в караулке, которую, наконец, оборудовали как положено. И тепло, и уборка, и проветривание, и даже для сухой стирки приспособу поставили. А раньше только водопровод был замагичен. Дополнительное свободное время в качестве премиальных для ребят Ания щедрая туэ выделила с лёгким сердцем. Все равно, либо на стройке Серафимы его потратят, либо на хуторе. И вот тут вздребезднулась первая тройка. Раз в две недели пробежаться по крепости, чтобы проверить разряженность накопителей и при необходимости их заменить, а за это получить дополнительное свободное время вне крепости, их гордейшествам показалось вполне приемлемой сделкой.

— И что, — поинтересовался уже повеселевший Раим, — Пашка нос никому не разбил?

— Напомни мне, любимый, когда Пашка в последний раз кому-нибудь нос разбивал? — возмутилась Ольга с деланным гневом. — Коста все разрулил. Сказал, как господин лавэ представит гостя официально, так и познакомитесь. И не заговаривай мне зубы! Душ. Массаж. Рассказ, зачем вызывали. Потом уже попьёшь с парнями чаю и всё уладишь с Алу.

Первые минуты пребывания в новом странном помещении с незнакомыми людьми Алу особо приятными не показались. Не из-за плохого приёма, а от обилия впечатлений. Недели более чем скудного общения, и вдруг столько новых лиц.

Госпожа Ольга как будто ничего не замечала, хотя от Пашки апролец раз пятьдесят слышал, какой мощный эмпат его тётя. Она была безупречно приветлива и деловита. Госпожа явно спешила, но постаралась сгладить первую неловкость знакомства с друзьями Павла. Правда, сделала это совершенно неожиданно.

— Это Коста, — назвала она по имени ближайшего парня, довольно рослого и явно очень гибкого, если судить по текучим движениям. — Он у нас повелитель воды. А это Ован, он — главный огородник. Больше, чем растения, любит только своего нгурула.

— Больше, чем растения, я люблю вас, моя госпожа, — склонился в шутливом поклоне не менее рослый, но более плотный парень.

— А также госпожу Серафиму и шашлык Семёныча, — отмахнулась госпожа управляющая. — Не заговаривай мне зубы. Лучше покажите гостю удобства, он с дороги. А мне, мальчики, пора. Я еще появлюсь, когда вернется Павел. Тыря, на кухни!

И шагнула в центр красивого плетеного ковра необычной круглой формы. Непоседливая нгурулочка немедленно заняла место под правой рукой своей наездницы. А потом они исчезли.

— Да не смущайся ты. Госпожа Ольга — это госпожа Ольга. Она всегда называет вещи своими именами, — Ован легонько приобнял Алу за плечи и подтолкнул в сторону ещё одного ковра. На этот раз настенного, который на поверку оказался складной ширмой, прикрывающей проход в соседнее помещение. — Вот тут у нас удобства, — Ован сразу прошёл к уже знакомому Алу приспособлению под странным названием унитаз. — Потом вот по этому выступу хлопни, самоназначенный гид продемонстрировал, как надо. — Запустишь очищение и проветривание. Через пять минут отключится само. С остальным потихоньку разберёшься.