Ферит вышел на палубу. Перед взором расстилалась бесконечная морская гладь. Остров уже скрылся за горизонтом.

* * *

— Имя, фамилия, возраст. Как долго вы здесь находитесь и чем занимаетесь, — Паулу вёл допрос персонала, когда в комнату заглянул что-то жующий Микеле.

— Дай угадаю! Ещё одна Карлсон! Они тут все Карлсоны.

— Магда Карлсон, 37 лет, повар. Я всю жизнь здесь, то есть, всегда, — женщина послушно отвечала на вопросы.

— И все они здесь всегда! — засмеялся Микеле.

Магда Карлсон растерянно хлопала глазами, она не понимала, что в этом смешного.

— Где вы бывали за пределами острова в последний год, — продолжал Паулу.

— Как это «за пределами»? Где?

Вопрос её поставил в тупик, или она включила дурочку по сценарию?

— И день рождения у вас 15 октября, как у всех, да? — издевался Микеле.

— Да, — уверенно ответила повариха, опять не находя ничего смешного.

— Вот же артисты, — не унимался Микеле.

— Погоди, дай поговорить с человеком, — перебил его Паулу, — и вам, Магда, это не кажется странным?

— Что?

Понятно, не кажется.

— Хорошо, какое сегодня число, месяц?

— Не знаю. Но точно не 15 октября. В этот день у нас всегда праздник.

* * *

Себастьян Велени, наследник богатейшей династии планеты, скучающе разглядывал пол вольера. Он отказался содействовать следствию. Ожидаемо. Марат понимал, что расколоть его будет непросто. Хотя бы потому, что нет на него никакой наживки. У Велени ни детей, ни страха, ни привязанностей. Он сам напоминал остров, и в то же время — часть какой-то замкнутой системы. Ничего личного, человек-функция.

— Эти помещения не предназначены для посторонних глаз. Поверьте, девушки там нет. Можете убить меня, но двери не откроются. Никто, кроме меня, не имеет доступа. Даже мой персонал.

— И вы готовы сидеть здесь до конца своих дней? — спросил Марат.

— Если речь о моей жизни — я без колебаний расстанусь с ней, но не предам смысл жизни.

— Понятно, у вас там спрятаны какие-то «великие ценности».

— Представьте себе, да.

— Вы уже сообщили на материк о проблеме?

— Разумеется. И хочу заметить, это не такая уж большая проблема, как вам кажется. Все биологические объекты, включая вас и меня, могут быть уничтожены — это мелочь, это не имеет значения. Главное, что остров продолжит жить.

Он говорил абсолютно спокойно, и это пугало.

— Я собираюсь вызвать санавиацию. Надо вывезти детей и их мать, — вмешался Лео. — Я смогу помочь девочкам.

— Детей — пожалуйста, — равнодушно отозвался Велени. — Они ещё слишком малы, чтобы что-то осознавать. Но взрослые останутся здесь.

— Что же нам помешает их забрать?

— Ничего. Просто при попытке вывезти их с острова, они уничтожат себя сами. Хотите посмотреть, как это работает? — усмехнулся старик.

— Чёрт-те что здесь творится… — пробормотал Марат.

Он лихорадочно соображал, что делать. Можно запросить штаб, но что именно искать? Вот задачка…

— Это вы, ребята, творите чёрт-те что. А взрослые люди занимаются взрослыми делами. Говорю же: вызывайте свой транспорт и проваливайте отсюда. Вы для меня неинтересны и, честно говоря, неопасны.

— Зачем же вы нас похитили и держали здесь? — спросил Лео.

— Любопытство. Мы полагали, что нашли на Земле разумные формы жизни, но теперь не знаем, что с ними делать.

— Я без Лены отсюда не уеду, — сказал Лео.

— А как она здесь оказалась? Я её не приглашал.

У попа была собака…

— Мы перероем здесь всё, но найдём её, — заверил Марат, — И придумаем, как вскрыть секретные пещеры этого гнома.

Велени закатил глаза с видом учителя, уставшего от общения с двоечником.

— Попытка взлома приведёт к взрыву. Этот остров станет нашей братской могилой. Вы правда ничего не поняли? Боже, до чего же примитивны эти «разумные формы жизни»…

Марат вызвал медицинский борт.

— Дополнительные силы нужны? — уточнил Лоренцо.

— Нет. Нам бы мозги не помешали.

— Что?

— Ничего, это я так…

Гектор и Том осмотрели жилые помещения и хозяйственные постройки, но не нашли ничего примечательного. Впрочем, многое наверняка оставалось скрыто от глаз — это был лишь поверхностный осмотр.

Тем временем Константин забрел на северную окраину острова. Там было тихо и безлюдно: по пути встретилась лишь корова с теленком. На вершине холма возвышался стеклянный купол. Элегантное сооружение. Константин не сразу понял его назначение: то ли оранжерея, то ли зимний сад, то ли зелёная гостиная, где в «джунглях» среди диванов и статуй стоял рояль.

— Чиви-чиви-чиви! — раздалось сверху. Попугаи громко обсуждали незваного гостя.

Казалось, здесь больше никого нет. Константин, засмотревшись по сторонам, едва не споткнулся о работницу, которая на корточках подстригала диковинное растение с ярко-фиолетовыми цветами. Эту женщину ещё не допрашивали?

— Чиви-чиви-чиви…

Спуск с холма привёл его к пещере. А вот это уже было очень интересно. Стоило Константину переступить порог, как под ногами вспыхнула подсветка. Внутри пещера напоминала склеп: в стенах виднелись ниши, заложенные булыжниками, с табличками, покрытыми непонятными символами — разобрать можно было только цифры. Пещера оказалась небольшой, и вскоре Константин упёрся в массивный каменный саркофаг. Вид у него был слишком древний, чтобы в нём покоилась Лена.

* * *

Вечером приземлился самолёт. Из него вышли двое невидимых медиков и славный полковник Роберт Тамм.

— Роберт! — Марат обрадовался, будто случайно встретил на улице старого фронтового друга. — А я думал, вы — вертолётчик.

— Это было бы слишком тесно для птицы высокого полёта! — хохотнул полковник. — Летаю на всём, что способно оторваться от земли! Эх, Марат, вот помню, в Техасе…

После заката островитяне заперлись в своих комнатах, погасили свет и, прильнув к окнам, наблюдали за чужаками. Во дворе, прямо на камнях, те развели костёр. Видно было только одного человека: он что-то втолковывал остальным, активно жестикулируя. Нанизанные на прутья куски хлеба то ныряли в огонь, то возвращались обратно, зависая в воздухе и медленно исчезая.

— Вот вам репетиция захвата власти в миниатюре. Крошечный остров, двадцать человек, из которых двое детей. А вы уже в растерянности! — рассуждал полковник Тамм.

— Мы не знаем, как с ними говорить. Слова не вытянешь, — сказал Микеле.

— А чего вы ожидали? Вы их закошмарили. Половину населения и главнюка бросили в клетки. Конечно! Это же люди, они напуганы.

— Мы чётко озвучили свои требования.

— А мне показалось, они не понимают, чего вы хотите. Вы нарушили их уклад. Алгоритмы сломаны, работа стоит. Всё стоит, а близкие сидят. У них в головах только одна мысль: как вышвырнуть вас отсюда, — Роберт закашлялся от едкого дыма, — Абсолютно нормальная реакция. Кстати, я в самом уязвимом положении. Вас не видно, а в меня любая кухарка может метнуть топорик из темноты.

— И что делать?

— Охранять меня, само собой, усиленно.

— С вас я глаз не спущу, — заверил Марат, — а с местными что?

— А… Понятия не имею, у меня нет опыта захвата власти. И к тому же я крот. А вы умные, придумаете что-нибудь. Ну не сразу, поживёте тут месячишко-другой…

— Пусть отдадут Лену, и мы уйдём, — сказал Лео.

— Лео, дружище, после всего, что случилось, ты должен жениться на моей внучке, — засмеялся Роберт.

— Обожаю Марту. Если с Леной договорюсь, обещаю клонироваться, чтобы достаться всем!

— Просто напиши ей песню, — отмахнулся полковник. — Если серьёзно: допустим, Лена попалась. Этот мужик мог посадить и её в клетку, там были свободные места. Или прихлопнуть и сбросить в море. Она ведь и сама могла сорваться со скалы, утонуть. Тогда он и правда её не видел. Если же дело в каких-то экспериментах — надо искать лабораторию. Но вы попались раньше, и ни в какую лабораторию вас не таскали. Все процедуры на месте.