— Так оно обычно и бывает, — ответил я. — Удивительно, что до нас не добрались.

— Это да… Но вообще неудивительно! — спохватилась девушка. — Здесь преступников не так много, как на окраинах, а все ворота были закрыты с тех пор, как начался мор.

— Ты чего встретиться-то хотела? — перешёл я к делу.

— Да просто обсудить с тобой надо было… Ну, в общем, наши действия перед поездкой, — призналась Меоли, искоса глянув на Ришиса, но тот, судя по раздражённому лицу, как ни старался, нас не слышал. — А теперь я сама не знаю, стоит ли… Сейчас бы выжить всем.

— Эй, ты это брось, — успокоил я её. — Болезни приходят и уходят. Не стоит менять из-за них планы. Просто учитывай их, и всё. Готовиться к нашему отъезду стоит заранее.

— Дядя не дал своего согласия на твой найм! — заметила Меоли.

— Даст, никуда не денется, — ответил я. — Может, не сразу, но даст.

— Что с Чёрным Братством? — поинтересовалась девушка. — Слышала, перед торгами на тебя снова напали?

— И снова безуспешно. Не знаю, сколько там ещё осталось по заказам… Но, вероятно, Чёрным Братьям пока не до меня. А когда уеду из Ас-Арахаманы, ко мне и вовсе тяжело будет подобраться, — я, конечно, врал, потому что знал, что Чёрного Братства уже нет, но признаваться было нельзя. — Думаю, как-нибудь отобьюсь я от них…

— А что за история, будто ты с Хендерисами спелся? — строго сдвинула чёрные брови девушка.

— Я не пою, Меоли. Тем более, в хоре. Тем более, в чужом. Слуха и голоса, видишь ли, нет… — улыбнулся я. — А если серьёзно… Заключил некоторые соглашения. Да и то, на словах.

— Дядя Эрегихон их ненавидит! — предупредила меня Меоли. — Лучше бы тебе с кем-то из наших союзников мосты наладить! Не боишься, что дядя не станет с тобой теперь даже разговаривать?

— Ваша семья с ними не воюет, — я пожал плечами. — А то, что он их не любит… Ну так охотнее будет договариваться, чтобы я не ушёл от вас к ним. В конце концов, это он упёрся и общаться не хотел.

— Дурак он, если честно! — проговорила девушка, насупившись. — Лучше бы сразу согласился на твой найм… Теперь неясно, когда всё получится организовать… О чём он вообще думает?

— Всё наладится, — заметил я. — Мор не будет длиться вечно… А теперь слушай, что тебе надо будет сделать, и что буду делать я.

Всё всегда упирается в людей. Нужных людей. Готовых работать и знающих свою область работы. Вот таких людей у нас не было. Кочевники — были. Крестьяне — были. Наёмники — были. А вот ремесленников по-прежнему не хватало. Гончары, строители, рудознатцы, плавильщики, столяры. Нам много людей требовалось.

А ещё нужны были припасы. Не только, чтобы добраться до места, но и для того, чтобы на месте закрепиться. Значит, понадобятся дополнительные телеги и гнуры. А, кроме того, переханы и скотина, которую мы будем на месте разводить.

Ну а чтобы всё это дождалось нас, нужны были места хранения: склады, стойла, площадки. И куда больше, чем я успел до морового поветрия найти и арендовать. В общем, дел было, как воды в Озере Тысячи Ключей. И часть этих дел я перекинул на Меоли с её отцом. У них были и связи, и возможности, чтобы оперативно начать подготовку.

При этом деньги я выделял и свои тоже. Меоли предлагала использовать деньги своей семьи, которые готов был добыть её отец, но я отказался. Нельзя быть должным Аравантис слишком много. На новом месте я собирался быть сам себе хозяином. А, как говорили в моей прошлой жизни, кто за девушку платит, тот её и танцует. Хочешь не хочешь, а вкладываться надо было самому.

За последующие дни пребывания в Ас-Арахамане я собирался уладить оставшиеся вопросы. А как только появится возможность — сбежать из города к своему отряду. Очень меня волновало, как у них там обстоят дела. В конце концов, именно бойцы и беженцы были той силой, которая могла меня уберечь от интриг семей, а вовсе не куча золота.

В Ас-Арахамане довелось пробыть ещё девятнадцать дней. Ровно столько понадобилось властям, чтобы очистить от мора столицу, а затем — и её окрестности. После этого начались осторожные внешние сношения с окрестными поселениями.

Само собой, торги после мора всё-таки состоялись, но, можно сказать, были провальными. В оставшиеся дни торговались все вяло, не понимая, чего ожидать от спроса и предложения. В Междуречье поветрие пока лишь набирало силу, поэтому никто не знал, что будет, когда всё уляжется.

Но после «демонической короны» было не так уж важно, как получится остальные товары сбыть. И то, что удалось остатки товаров распродать за двести тысяч, вместо ожидаемых четырёх сотен — ни на что не влияло.

Как только появилась возможность, я посетил Гильдию Ремесленников Наговора, чтобы выполнить наш договор. Передал им обещанные кристаллы из недозревшей «демонической короны», а заодно сделал заказ на амулеты.

Нужны были три вида. Амулеты ночного зрения, согревающие амулеты и осветительные. В общей сложности получилось двести пятьдесят заказов. Можно было бы и защитные заказать. Жаль, они стоили, как участок земли в Междуречье. А все деньги на них спускать не с руки было. Я и так на полсотни амулетов ночного зрения, а к ним по сотне согревающих и осветительных, выложил почти всё, что сама Гильдия мне заплатила за материалы.

Дороже всего были амулеты ночного зрения. Но тут ничего не поделаешь, их в наши времена умели делать всего два мастера. И да, их поделки были хуже того амулета, который был у меня. При этом на их работу имелась немаленькая очередь, поэтому я за скорость тоже переплачивал.

В любом случае, амулеты — штуки нужные. Если хотя бы часть командиров моего отряда сможет видеть в темноте, уже будет полегче воевать с демонами и бандитами. Те же лучники будут стрелять не когда враг вошёл в пятно света, а когда дистанция позволяет.

Помимо Гильдии, мне удалось дважды посетить поместье Хендерисов. Сначала преподнёс дар главе, затем стал договариваться о возможных заказах. И вот тут, можно сказать, повезло. Потому как после мора ожидался разгул преступности, а услуги охраны должны были стать очень востребованы.

Хендерисы пообещали, что будут хвастаться нашим сотрудничеством на каждом углу. Конечно, мы впрямую об этом не договаривались, но огласка была важным моментом. И я надеялся, что это сильно поможет в торге с Эрегихоном.

А через Сашия, который согласился на предложение, удалось выйти на столичных шептунов. Общался я, по большей части, с молодыми обладателями дара, но мне это и было нужно.

Зачем? А вся беда в просьбе Дарана, Повелителя Времени, боявшегося, чтобы люди не разучились шептать. Сначала я потратил несколько дней, чтобы обучить Сашия делать песчаные диски. Всё-таки, в зависимости от воли и силы шептуна, они могли нанести немалый вред противнику.

А потом, когда Саший показывал знакомым новые навыки, я объяснял шептунам, что приобрёл их мой лекарь с помощью нового метода обучения, при котором не надо смотреть на песчаные вихри, нередко возникающие в песках, но отсутствующие в Междуречье.

Позже, когда отправлюсь на восток, успею распространить эти новости среди шептунов. И — уверен — многие потянутся за мной, желая учиться и обучать. Пока достаточно было слухов. А уже затем можно озаботиться созданием училища для обладателей дара.

Может быть, получится создать систему знаний для изучения шёпота. И тогда люди научатся сами составлять новые заговоры. Так же, как это было во времена древних. Кто знает?

Храм Всех Богов в Ас-Арахамане мне, кстати, тоже пришлось посетить. Уж очень настойчиво начали преследовать местные жрецы. Не то чтобы местная религия обладала большим влиянием… Однако после мора люди как-то сами собой стали чаще молиться.

Собственно, много времени уделять жрецам не пришлось. Что-то им уже рассказал старичок из Танлавара в посланиях, а что-то добавил я сам: показал доспех и его преображение, заверил служителей богов, что не перестану защищать людей от демонов, и на этом — всё. Жрецы продолжили жить своей жизнью, а я своей. Но шкурой чуял, что людей, знающих про Защитника, в столице теперь прибавится.