— Но… — царь растерянно посмотрел на убийц, которые заходились в удушливом кашле по всему складу.

— Одним богам, чтобы связаться с людьми, нужна сила и энергия, — пояснила Вечное Дитя. — А плата за моё появление — сотни тысяч жизней. Не доводите больше до того, чтобы я приходила в мир. И обойдётесь без массовых смертей. Ишер… Твоё тело в твоём распоряжении!

— Да будь оно проклято! А, нет уже!.. Ишер, это ты? Уходим отсюда! — не успел я вернуться, как царь схватил меня за руку и потащил прочь, высоко поднимая ноги и переступая через содрогающиеся в кашле тела. — Проклятье! Проклятье! Не наступай! Не трогай их!

— Господин!.. Подождите!.. — царские стражники устремились за повелителем.

Я успел глянуть наверх, когда мы, перескакивая через умирающих, добрались до двери. И царя дёрнул обратно от выхода, и сам остановился, глядя, как сверху, кашляя даже в полёте, падают убийцы, ещё недавно пускавшие в меня стрелы. Вероятно, им повезло больше, чем их «братьям», потому что умерли они быстро, от удара об пол.

— Проклятье! — только и выдал царь, посмотрев на тела, а потом наверх, в темноту. — Ещё есть?

— Кто над дверью, все попадали, — ответил я, догадавшись, к чему последний вопрос.

— Выходим и быстро к возкам! — царь решительно двинулся к двери, оставалось лишь поспевать за ним.

Хорошо ещё, пара стражников оказалась быстрее: опередили нас и вышли первыми. Мало ли что вообще за дверями склада происходит? Я вот понятия не имел, что это за мор, и кого он коснулся. Подозрения были. Не просто же так Вечное Дитя медальоны трогала, после чего болезнь ударила по убийцам… Однако подозрения — это подозрения, а не полная уверенность.

— Чисто! — сообщил один из успевших вперёд стражников.

Видимо, посчитал десяток умирающих в чёрном не слишком большой опасностью.

Впрочем, сложно было поспорить. Убийцы и двигаться-то толком не могли, когда их накрывало жестокими спазмами. Да и выглядели, честно говоря, так себе. Слизь из носа, пятна на теле. Последние, кстати, быстро перерастали в отвратительного вида волдыри. У тех, кто был на складе, волдыри уже лопались, расплёскиваясь гноем. И в воздухе стоял тошнотворный запах, терпеть который было довольно-таки сложно. Даже мне, привычному ко всякому жизненному дерьму.

— Проклятье!!! — зажимая нос по моему примеру, сообщил царь при виде убийц, бьющихся в судорогах за порогом склада. — Чтоб их всех демоны драли!..

Ещё ускорившись, он поспешил в обратный путь к месту, где стояли возки. Временами царь видел очередных заражённых и выдавал сакраментальное: «Проклятье!» — или другие, менее цензурные выражения. А мне оставалось только поспевать за ним, не отвлекаясь на пустые разговоры по дороге.

Нет, стражники пытались остановить своего господина, но куда там. Кажется, он не слышал и не видел ничего, кроме больных убийц, которые попадались нам время от времени. При этом обратный путь через местные трущобы царь нашёл безошибочно. Как он его запомнил, ума не приложу. Обычный человек бы уже заблудился. А вот царь безошибочно вышел к возкам.

— Ишер, за мной! — приказал он, запрыгивая в один из них.

Пока залезал следом, я обратил внимание на толщину стенок, да и тяжесть двери. Не просто так в этот возок сразу двух гнуров запрягли. Это не те возки, которые я покупал. Эдакие бронеповозки стрелой не возьмёшь.

— Это всё ты виноват! — ткнул пальцем в мою сторону царь, усевшись на сиденье и с бешеным видом оглядываясь вокруг. — Всё ты…

— Я тут при чём⁈ — спокойно сложив руки на груди, возразил я.

— А кто её с собой притащил, а? Кто? — припечатал царь.

— И кто я такой, чтобы отказать ей в просьбе? — не принял я обвинений.

— А тело зачем дал попользоваться?.. — царь обхватил руками голову и стал совершенно не по-царски качаться взад-вперёд. — Вот мы влипли-то… Вот же… Проклятье, Ишер!

— Смею напомнить: ты тоже облажался с этими переговорами, — кивнул я.

Согласен, не лучший способ приобрести друзей. А высокопоставленные особы и вовсе могут решить, что надо бы убрать неприятного свидетеля своего позора. Однако я, честно говоря, и сам был в одновременно вздёрнутом и подавленном состоянии.

Лишь повального мора этому несчастному человечеству и не хватало. Едва спасшемуся от демонов, сгрудившемуся в одном-единственном Краю, большей частью лишённому дома, надежды и крова…

И ведь дать бой демонам я ещё мог. А вот мору… Не с моими ресурсами.

— Да кто же знал, что они фанатики? — возмутился, между тем, не менее подавленный царь. — Я думал, договоримся…

— Я тоже думал, — ответил я. — Думал, попрошу от её имени убрать изображение, и вопрос решится.

— А-а-а-а! Молчи!.. Яйца перехана тебе в глотку!.. — придушенно потребовал царь, закрыв себе лицо ладонями.

После чего вновь обхватил себя руками, на этот раз под грудью. И принялся качаться взад-вперёд, бормоча себе под нос:

— Что делать… Что делать… Что делать… — а потом замер, выдохнул и принялся говорить: — Ладно, будем решать задачи по порядку. Первое… О том, что мы тут были, знают только мои люди и убийцы Чёрного Братства. Никто не знает, что в моровом поветрии виноваты мы. Ишер, ты не знаешь, оно всех убийц затронет?

«Оно затронет всех, у кого есть знак Чёрного Братства!» — заметил в моей голове голос Вечного Дитя.

— Всех, у кого есть знак Чёрного Братства, — передал я её слова царю.

«В первый гонг», — добавила Вечное Дитя.

— В первый гонг, — добавил я.

«А после этого уже всех, кто заразится», — дополнило карающее божество.

— Затем всех, кто сам заразится, — передал я.

— Тебе там диктуют, что ли? — с подозрением спросил царь.

«Конечно!» — сказала Вечное Дитя.

— Нет, — отрезал я. — Что за вопросы про голоса в моей голове, верховный? Я не обязан на них отвечать.

— Ну да, и то верно… Если сошёл с ума, лучше держать это в секрете… Ладно! — царь поднял руки ладонями вперёд. — Ты прав, товарищ по несчастью, мы оба ошиблись. Думали, имеем дело с чем-то вроде торгового дома или гильдии, а столкнулись с фанатиками и придурками. Оба хороши…

Я бы мог ему сказать, что стоит больше сведений собирать про тех, с кем идёшь говорить на окраину города в ночи, но промолчал. Я и так, собственно, рисковал, разделяя с ним вину. Правители, как известно, виноватыми быть не любят. Однако и вешать на себя всю вину я не собирался. А так, мы вроде как оба совершили ошибки.

— Насколько быстро умрут убийцы? — задумчиво наморщив лоб, спросил царь.

«В течение пары-тройки гонгов, — ответила Вечное Дитя. — Те, кто заразится от них, будут болеть несколько дней. Кто умрёт, а кто и выживет…»

— Эти через пару-тройку гонгов, — передал я. — У новых заразившихся будет несколько дней. И шанс выжить.

— Раз нет свидетелей… А их не будет, потому что они уже умирают… Раз нет свидетелей, значит, мы с тобой ни при чём, — решил царь, по-прежнему хмурясь. — Значит, обвинить нас в моровом поветрии не получится. И, значит, мы спасены. Теперь надо спасать людей!

— Угу… — согласился я мрачно.

Мор — это плохо, с какой стороны ни посмотри. Зато царь, взяв себя в руки, разом начал действовать. В первую очередь, распахнув дверцу возка, он негромко крикнул:

— Сташ! Быстро сюда!

— Господин? — в возок заглянул один из старших, судя по всему, стражников.

— Всех, кто в этом участвовал, во дворец! И временно в отдельную казарму, под замок! — приказал царь.

— Что происходит, господин? — без особой надежды уточнил Сташ, но царь, к нашему общему удивлению, всё-таки ответил:

— Вечное Дитя заглянула в мир… Мор начинается. Пока он коснулся только Чёрного Братства. Но скоро дотянется уже до всех.

— Проклятье! — едва слышно выругался человек царя.

— Вот именно. Оно самое, Сташ, оно самое. Поэтому всех, кто был тут, временно под замок. Я потом лично с каждым переговорю. А пока едем во дворец. И не забудь Ишера высадить у «Венценосного»! — приказал царь.