Мы замолчали. Я слушал, как ветер шумит за окном, и наблюдал за Эрегихоном. А тот погрузился в свои мысли и долго молчал. Наконец, встряхнувшись, он произнёс:

— Я тебя услышал, Ишер.

— Как я понимаю, тебе надо подумать? — спокойно кивнул я.

— Да… А главное, посмотреть, серьёзный ли ты игрок или трепло, — кивнул Эрегихон, задумчиво глядя мимо меня. — В общем… Я не буду отменять заказы на тебя.

«А, ну да! Кто бы сомневался! Вот же урод!» — мысленно возмутился я, сохраняя на лице флегматичное выражение.

И внутренний голос был со мной согласен, видимо. Потому что в кои-то веки промолчал.

— Если переживёшь эти покушения, я и впрямь прислушаюсь к тому, что ты сказал… — медленно проговорил регой, всё так же глядя мимо меня.

— Не хочешь использовать торги для начала сотрудничества? — подняв бровь, спросил я с равнодушным выражением лица.

— Начать мы можем в любой момент… — покачал головой Эрегихон и всё-таки посмотрел на меня, однако в глубине его взгляда плескалось что-то новое. — А доверять я тебе ещё не начал. Но если уж моя племянница хочет тебя нанять… Ладно уж, пускай нанимает. В конце концов, если тебя убьют, вопрос разрешится сам собой.

— Как скажешь, — с усмешкой кивнул я.

— Уходи… И позови Меоли, — устало махнул рукой регой.

— И как оно? — вполголоса спросил Ситранис, стоило мне вернуться.

— Как и предполагалось, — ответил я спокойно. — Но лучше, чем у Меоли поначалу.

Мы посмотрели на дверь кабинета, куда зашла после меня девушка. Звуков новой ссоры слышно не было, что давало определённую надежду.

— А заказы-то у Чёрного Братства отзовёт? — кивнув на дверь, спросил регой.

— Нет… Не отзовёт, — ответил я и скривился.

Мне не нравилась ситуация, когда каждый умник, решивший, что деньги дают власть, может наслать на меня убийц. Однако пока с этим приходилось мириться. У меня был план. Даже не план, а, скорее, намётки. Однако вначале надо было услышать, что скажет отец Меоли. А к нему она планировала нас затащить после встречи с дядей Эрегихоном.

В общем, чтобы воплотить план в жизнь, приходилось мириться с неудобствами. Да, смертельно опасными, но при моём образе жизни… Угрозой больше, угрозой меньше. Возможно, убийц покарает моими руками Вечное Дитя. А, возможно, получится добиться каких-то преимуществ после общения с царём. Хотя царская власть — это в Междуречье что-то вроде шутки.

— Ты точно хочешь согласиться на предложение этой твоей знакомой? — хмуро спросил, между тем, Ситранис.

— Нет, не точно, — признался я. — К тому же, я ещё толком не получил предложения. Будем дальше выяснять, чем именно нам готовы отплатить. Зато прояснилась ситуация с этим Эрегихоном.

— Всё-таки он тебя заказал? — спросил Ситранис.

— Да… Не признаёт этого напрямую, но… Как минимум, один заказ от него есть, — подтвердил я.

— Горшок со змеями… Вот что такое Ас-Арахамана… — закатил к потолку глаза регой. — В каждой семье — свой горшок, а все семьи — ещё в одном, большом. О!.. Слышишь?..

В кабинете снова заговорили на повышенных тонах. О чём именно, разобрать не выходило, но мы всё равно напрягали слух. А затем голоса смолкли на десяток мгновений, после чего отчётливо прозвучал крик Меоли:

— Это подло, дядя!..

— Потом поговорим! — ответил ей Эрегихон.

Правда, за точность его слов я бы не поручился. От входа в кабинет стол располагался далеко, хоть его хозяин и говорил громко. А спустя ещё мгновение появилась Меоли, которая гордо хлопнула дверью и поспешила к нам.

За всем этим, помимо меня и Ситраниса, наблюдали Ришис и несколько дружинников. Близко они не подходили, чтобы случайно не услышать что-нибудь неположенное. И всё же до них, определённо, долетали отдельные крики.

— Вечером мне предстоит сложный разговор, но оно того стоило… — тихо сказала Меоли, присев рядом со мной и Ситранисом.

— А что подло-то? — вполголоса уточнил мой друг. — Мы так-то не слишком много отсюда слышали…

— Убийц нанимать — подло, — ответила Меоли. — И не отзывать заказ тоже подло… Прости, Ишер.

— Не извиняйся. Я мнение Эрегихона услышал и принял, — пожал я плечами. — Ты не в ответе за то, что вытворяет каждый член семьи.

— А мне в детстве вдалбливали наоборот… — грустно улыбнулась девушка.

— Мне тоже! — хохотнул Ситранис. — Но я в такую чушь и тогда не верил, и сейчас.

— А я вот на какое-то время поверила… — сделала печальное личико Меоли. — Ладно… Нас ждут папа и мама. Пойдёмте.

Родители Меоли и в самом деле нас ждали. И совсем не там, где я предполагал. Думал, нас приведут в очередной кабинет, но… Оказались мы в зале с длинным, уже накрытым столом. И родители Меоли ждали за ним.

— Проходите-проходите! — будто добрая горожанка, разулыбалась миловидная женщина лет сорока. — Не стойте, прошу!..

— Гости моей дочери — мои гости! — радушно добавил мужчина, который выглядел старше жены лет на десять.

— Угощайтесь! Кто из вас Ишер? — мать Меоли, вставая из-за стола, с интересом разглядывала нас с Ситранисом.

— Это воевода Ишер, — Меоли указала на меня. — А вот его друг и соратник, регой Ситранис из…

— Из семьи Транаис, — мой друг, несмотря на явное удивление таким приёмом, умудрился на ходу выполнить учтивый поклон.

— Садитесь, дорогие гости! — засуетилась мать Меоли, и тут напрягся даже я.

Ведь не должна была. Всё-таки аристократка из старшей семьи. Да и слуг в поместье явно хватало. Однако родители Меоли почему-то оказывали нам особую честь.

— Вы голодны, наверно! — гостеприимно сказал её отец. — Угощайтесь! О делах поговорим позже.

— Ишер, Ситранис, знакомьтесь: мои папа и мама, Трирхон и Элониолана, — не забыла о вежливости Меоли, по-прежнему кислая после разговора с Эрегихоном, и, усевшись за стол, без аппетита осмотрела еду.

Впрочем, мы тоже успели поесть в харчевне перед поездкой. И, тем не менее, отказываться не стали. Что я, что Ситранис в последнее время вообще от еды не отказывались. Особенно вкусной. А заодно, воздавая должное кухне Аравантис, поддерживали разговор.

О деле только отец Меоли спросил. Да и то очень обтекаемо. Наклонился к мрачной дочери и едва слышно уточнил:

— Как прошёл разговор?

— Сносно… — буркнула девушка в ответ.

На этом деловые вопросы были закрыты, и нас с Ситранисом завалили вопросами о путешествиях, о войне и о других краях. А в ответ рассказали пару значимых, видимо, сплетен из жизни столицы. В общем, родители Меоли всячески поддерживали светскую беседу.

Да и не получилось бы нормально поговорить о делах. Рядом болтался Ришис, которого второй дядя Меоли, который глава семьи, поставил за ней приглядывать. Уж он-то с гарантией донесёт весь разговор куда не надо.

Гонг-полтора мы посидели за столом, а затем нас пригласили в кабинете Трирхона. Туда, насколько я понял, никому из слуг и соглядатаев хода не было. Во всяком случае, когда мы заходили, пара дружинников встала у дверей, чтобы никого близко подпускать.

— Олих и Малхан — мои люди, — сказал отец Меоли, едва закрылась дверь за спинами. — Они, даже если что-то краем уха услышат, дальше никуда не донесут.

Кабинет был уютный. Не так дорого обставлен, как кабинет Эрегихона. Однако видно было, что у хозяина есть вкус, ну или жена с хорошим вкусом. Светлый ковёр на полу, мебель из светло-бежевой древесины. Только шторы на окнах и ткань на сиденьях — из тёмной-коричневой ткани.

Всё же красители — не самый дешёвый товар в Вечных Песках. В связи с этим цветные ткани — это очень дорого. Яркие зелёные и красные цвета обычно кричат о богатстве. А вот такие бежевые и коричневые оттенки — наоборот, его скрывают.

Трирхон уселся за рабочий стол, махнув мне и Ситранису на удобные стулья напротив. А его жена сама достала из углового шкафа бутылку с фруктовым вином. И сама, своими аристократическими руками, всё разлила по стаканам. Даже дочери плеснула, но явно больше для видимости.