Выходим из подлеска — и сигнатура наблюдателя тут же вспыхивает узнаванием.

Нас заметили, но пока всё непонятно. Выходим из леса — и сфера над фортом гаснет. На стене небольшая суета, может, как раз по случаю нашего возвращения.

К крепости мы добираемся почти в сумерках: солнце ещё не зашло, но тени уже длинные и резкие. Так что пока доходим до крепости — наступает уже полноценный вечер.

— Я бы не отказалась от нормального обеда, — замечает Рыжая. — Или ужина, даже не знаю.

— Хозяин нас наверняка угостит. — Борис Васильевич смеется.

— Обязательно, — добавляю. — Правда, понятия не имею, насколько тут мои рородовичи развернулись, но угостим точно.

Открываются ворота и оттуда из крепости, навстречу нам выезжает довольно знакомый аппарат. Лёгкий открытый мобиль на огромных колёсах.

Спустя пару минут наш знакомый водитель настигает нашу троицу.

— Максим, господин Кошкин, госпожа Клавдия, — приветствует он. Узнает сразу.

— Да-да, приветствую. — отвечаю.

— У вас что-нибудь тяжёлое с собой есть? Багажник…

Переглядываюсь с Кошкиным. Из-за этого путешествия мы ничего особо и не вытаскивали — так что отрицательно качаем головами.

— Тогда прошу вас в мобиль. Чего ноги зря трудить?

— Быстро вы приехали, — Улыбаюсь, — давно заметили?

— Давно-давно, — кивает знакомый водитель. — Как маг Алекс сеть поставил — мы сразу стали видеть километров на пять вокруг любое движение и отслеживаем направление. Вы были довольно крупной целью.

— Насколько точно? — интересуюсь.

— Он только сегодня её поставил, так что всё в стадии тестирования, но Олаф в восторге. Говорит, что теперь мы не только наблюдателей не пропустим, но ещё и на тварей начнём приличную охоту. — соглашается парень.

— И все это за сегодняшний день? — удивляюсь.

— Да, как вы уехали, взяли всех в оборот. Сначала на совещание с утра, а теперь у нас уже и пятёрки охотников распределены, и родовичи тренируются. Мы даже детям занятие нашли, — гордо говорит водитель. — Дети заряжают накопители — кто может. А кто не может — играет в казаки-разбойники. Тоже, в общем-то, полезная штука.

— Чем же полезная? — удивляюсь.

— Из госпиталя выделили ребят, которые сейчас к строевой непригодны — на некоторое время, пока будут выздоравливать. Так что у них казаки-разбойники такие, с военной окраской.

— И всё это за один день? — снова переспрашиваю.

— Ага! Здорово, правда?

— Да, удивительно, — говорю.

Кошкин тоже кивает.

Мобиль въезжает в открытые ворота крепости. И вроде бы практически ничего тут не поменялось. Но люди — более радостные и целеустремленные.

У ворот меня встречают Олаф и Глеб.

— Приветствую, Максим, — обращается ко мне на правах старого знакомого Обломов.

Олаф по-прежнему старается помалкивать и не увязать в длительные разговоры. Но видно, что после боя — после того, как он воочию увидел, что могут маги нашего Рода — мужик заметно подуспокоился и более адекватно начал оценивать и опасности, и свою реакцию на них. До этого момента у него всё-таки чувствовалась уверенность, что они смертники при серьёзном нападении: два мага, пусть даже после армии — это ни о чём. Я с ним, в общем-то, согласен. Но с учётом поставленной защиты соотношение совершенно точно поменялось.

— С сегодняшнего дня крепость, похоже, уже и не взять. — киваю на «абсолютный щит».

— Не только поэтому. — качает головой Обломов. — Удивительно быстро запустилась… Да, и Виталий ещё расскажет. С опережением графика… Мы сейчас тестируем, — гордо отвечает Глеб. — Ну и, соответственно, к вашему появлению показали, что она может.

— Интересно. А где сам Виталий? — уточняю.

— Да, скоро спустится. — Олаф показывает кивком головы на стену. — Настраивают. Местами какие-то секторы не туда легли, но, судя по настрою, это решаемо, — говорит.

Смотрю на стену, где трое магов увлечённо спорят друг с другом. Посреди парапета стоит Алекс в компании земляных магов — не узнать их нельзя.

— Борис Васильевич…

— Да помогу им, помогу, не переживай. Ты главное распорядись по поводу ужина. — Смеётся учитель и уходит по лестнице на стену.

— Так, всё готово, только вас ждём. Как только увидели, что вы идёте — сразу же распорядился, — говорит Обломов. — И ужин, и отчёты в любом порядке, на выбор.

— Тогда сначала ужин. — Переглядываюсь с Рыжей. Та довольно кивает.

— У вас сейчас как — по осадному расписанию все осталось, или что-то ещё произошло? Дирижабля не вижу.

— Да вроде ничего больше. — задумывается Глеб. — А Клим за сегодня уже третий раз катается. — машет рукой Обломов. — Улетел час назад только. Закупаемся как можем. К сожалению, армейцы, выгребли всё, что есть в городе — но Клим в соседний поселок летает. Там с фермерами договорился — на двести человек свежего мы с сегодняшнего дня оптом закупаем, даже мясо. Теперь-то всё стало проще, всё заработало. Хранить есть где,

— Даже холодильники заработали? — удивляюсь. Там вроде с утра даже плетений проложено не было.

— Именно! — довольно замечает Обломов. — Как только запустили охранный периметр — магии стало хватать на всё. И мы тут же начали пересматривать планы, исходя из этого.

— Отлично! — говорю.

— Ещё пару-тройку дней — и вообще крепость не узнаете. — продолжает. — Ну а что — её уже сейчас не взять. Даже двое дежурных магов теперь спокойно продержатся три часа от превосходящих сил. Абсолютный щит мы это время точно продержим — кто бы здесь ни атаковал, — усмехается Обломов. — А за три часа мы уже сегодня видели, помощь придёт. Народ успокоился, все воспрянули.

— Замечательный день, Максим. — добавляет Олаф.

— Согласен, — говорю. — Ладно, пойдём, будешь хвастаться, что у вас ещё хорошего произошло за это время.

— Это тебе Виталий больше скажет — у него новостей больше, чем у меня, — загадочно усмехается Обломов.

— Ладно, понял. А что у вас, Олаф?

— У меня всё отлично, — говорит Олаф. — Воинскую группу выделили — два взвода, по двадцать пять человек получили с одним магом. Усиление вполне себе оправдывает. Почти военное расписание. Дети при деле, родовичи начали работу. Да, у нас даже большая часть девчонок просто так здесь сидеть не будет, — гордо говорит он. — Теперь у нас есть куда возвращаться, есть, зачем и есть ради чего.

— В смысле — девчонок? — удивляюсь.

— Но тварям-то всё равно, кто на них охотится — мальчики или девочки. А наши дамы вполне себе могут показать. Группы сформированы, в составе каждой присутствуют егеря. Так что всё — мы теперь вполне можем встать на добычу, разрешённую Императором.

— Отлично. — Качаю головой. — И всё это за один день?

— Да, — говорит Олаф. — На самом деле без тех магов, которых вы с собой привели, мы бы не справились.

Медленно идём к донжону, а я посматриваю по сторонам.

Много людей, толпа радостная — и эти эмоции заряжают. Всё-таки родовичи очень воспряли духом после победы, а ещё и абсолютный щит, который теперь можно поставить над крепостью, — тоже добавляет уверенности в завтрашнем дне. Более того, многие из них видели этот щит вживую и знают, что он из себя представляет. Так что их уверенность вполне оправдана.

— Так вот, Максим: без того количества людей, которых ты привёл с собой, мы, конечно, не справились бы. Они же все серьёзные маги. Так что с накопителями, два земляных мага, у которых на двоих под сорок лет строительства фортов опыта — вполне справляются. У нас теперь водопровод, холодильники и защита, которая встала. Не хватало только небольшого толчка. Вчерашний бой и сегодняшний — вот сегодняшняя активация защиты вполне себе этот толчок и дала.

— Рад, что уж тут, — говорю. — Денег у нас хватает? — на всякий случай уточняю.

— Пока да. Того, что ты предоставил, достаточно. Отчёты я тебе всё время присылаю, но, так понимаю, ты их не смотрел. — говорит Обломов.

— Нет, не смотрел, — говорю. — Не до этого немного было.

— Ну, посмотри как-нибудь. Деньги есть, на функционирование крепости точно. А если мы сейчас ещё и охоту поставим на поток, как планируем, — скорее всего, ещё и зарабатывать начнём.