— За целостность форта беспокоится. Слишком быстрый рост, говорит.

— Это же твои проделки, правильно? — мгновенно вычисляет меня Кошкин. — Я уверен в этом — ты слишком спокоен для того человека, который много чего необычного видит, — уголком губ улыбается маг.

— Значит, мы завтра идём на охоту⁈ — радуется Рыжая.

— Практически со стопроцентной вероятностью, — киваю. — Моя подготовка, кажется, тоже завершена.

— Отлично. Алекса возьмём? — спрашивает Кло.

Задумываюсь.

— Даже не знаю, что тебе на это сказать. — качаю головой. — В отличие от вас он в ситуацию с ксеносами не посвящён. И в бою с ними не участвовал. Так что знаешь, наверное, пока нет. Когда будем уничтожать основную массу существ — нам понадобятся все. А сейчас давайте попробуем своими силами. Там небольшое Гнездо, да ещё и обработанное мной. Сейчас, чем меньше шансов на наше уничтожение, тем лучше. Магов, которые никогда не были в бою с этими существами, я бы брать пока не хотел. Риски пока перевешивают.

— Ну, в принципе, тоже позиция, — соглашается Кошкин.

— Ну и ладно, — чуть обижается Рыжая. — Просто с ним у меня очень хороший контакт в плане стихий. Могли бы зажечь ксеносов в прямом смысле.

— Не переживай, я тебе помогу, — почти равнодушно говорит учитель, хотя вижу, что ему несколько неприятно упоминание симбиоза воздушного и огненного мага.

— С чем поможешь?

— С воздухом и помогу. Примерно же я понимаю, что тебе нужно. Можем пересчитать конструкт под меня.

Клавдия на секундочку зависает.

— А мы можем так сделать? — уточняет.

— Ты как будто меня первый день знаешь, — удивляется Кошкин. — Но твоё недоверие мне даже приятно. Это значит, что я тебя буду ещё удивлять и удивлять. Пойдём-ка, пересчитаем твой каст.

Улыбаюсь. Кошкин кивает девушке, и они уходят.

Видимо, схемы в защите крепости развиваются как нужно, и пригляда больше не требуют.

Оглядываюсь. Все заняты своими делами, и это очень ко времени.

Иду к центральному дому и спускаюсь вниз — туда, где уже установлен крепостной накопитель. Там же, на самом деле, установлено и сердце крепостной защиты в виде моего голема. Просто об этом мало кто догадывается.

— Ну что, старикан, бери под своё управление крепость.

Сознанием притормаживаю голема, чтобы он не реагировал на вторжение, а сам кладу кольцо под накопитель.

Секунда-две — и кольцо на мгновение взрывается десятками тончайших нитей конструктов и тут же вроде как гаснет. И только мне заметно, что фактически оно делает то же самое, что сделал мой голем не так давно. Да, более того — фактически использует те же самые каналы, что использовал голем, создавая уже третью дублирующую структуру на каналах крепости.

Рядом со мной появляется старикан, оглядывает себя, оглядывает меня.

— А неплохо у тебя здесь с энергией. Видишь — даже могу позволить себе визуализировать аватар, — с лёгким удивлением в голосе проговаривает дух дома.

— Рад. — Удивляюсь. — Настолько всё хорошо?

— Да. Особенно мне нравятся вот эти накопители, которые по краям стоят, — показывает на алмазы.

— И чем нравятся? — интересуюсь. Камни-то совсем не обработаны. Как накопители с трудом в половину потенциала работают.

— Они почти идеальные дома для духов. Я могу сюда помощников подселить, и будет у тебя двенадцать довольно сильных и, для врагов жутковатых, союзников.

— Сильных? — удивляюсь.

— О да. Если ты им пообещаешь магию, а у тебя здесь, похоже, магов будет много, то в таком обществе людей они и развиваться будут быстрее. Спроси своего приятеля-шамана.

— А ты откуда его знаешь? — снова удивляюсь. Похоже, старикан сегодня перевыполнит задачу по моему неоднократному удивлению.

— Ну, я много чего знаю. Ты же с кольцом давно ходишь. Так что кое-что я вполне улавливал.

— Хорошо, спрошу. — киваю на объяснение. — Думаешь, он согласится? Он говорил, что духи меня боятся.

— Но так не ты же будешь их приглашать, а он. А здесь я и сам с ними договорюсь. — обещает старикан. — В другом месте такое организовать не получится, а вот здесь… рядом с таким количеством магии, рядом с аномалиями — вполне, — качает головой старик.

— Я ему скажу, — качаю головой. Старик быстро входит в роль полезного существа.

— Ладно, можешь оставлять на меня крепость. Я ещё не везде всё вижу, но уже чувствую, что мне будет интересно. Потом с тобой определим, куда мне можно лезть, а куда нельзя. Критерии безопасности тоже обсудим. Всех, кто сейчас присутствует в крепости, я уже запомнил.

Прикидываю и понимаю, что действительно так и есть — ненужных людей сейчас в крепости абсолютно точно нет. Единственные двое, кто не принадлежит моему Роду — это наблюдатели, которые спят внутри Пятна, но не на территории крепости.

— Хорошо, — говорю.

— Ну вот и славненько. О моём присутствии знать, наверное, не нужно. Но всё же кое-какие моменты, наверное, стоит учесть — всё же я управляющий домом, а не просто защитник.

— Надо бы тебе организовать доступ ещё и к счетам рода Рысевых, — задумываюсь.

— И к счетам… — соглашается старикан. — Помогу с закупками, опять же.

— Но это всё-таки чуть позже. Я пока не знаю, как это можно сделать. Функционал своего кабинета Главы Рода я повторить точно не смогу.

— Сможешь. Но пока действительно незачем. Разве что, постарайся организовать здесь терминал для своих людей. И я смогу снять с них часть съедающих время функций — тот же заказ, поиск более дешёвых вариантов, отчетность, заказ доставки и тому подобное. Всё это может пойти в автоматическом режиме. Терминал можно взять вообще любой — даже для обычной лавочки подойдёт.

— Хорошо, я спрошу. — киваю неожиданно надоедливому старикану.

— Так что ты хотел нам показать? — спрашивает Кошкин, когда мы останавливаемся перед основной границей Пятна.

Тут уже никого из уложенных в сон наблюдателей нет. То ли помогли им уйти, то ли они ещё вчера сами ушли, но на расстоянии двухсот-трёхсот метров я никого не «вижу». Так что здесь мы одни.

— Сейчас пройдем зону наблюдения с крепости и покажу. Пока я не уверен, что моим людям стоит видеть наших союзников. — качаю головой. — Борис Васильевич, тут идти-то осталось пятьдесят метров.

Граница Пятна четко отличается с этой стороны. Слева и справа — обычный подлесок, кустарник, прибитая сыростью трава. А прямо перед нами лес резко меняется. Деревья за невидимой чертой — крупнее на размер. Стволы темнее и словно бы плотнее. Да и воздух будто бы другой — будто почти видимый.

— Будем надеяться, что мы не зря прислушались к тебе и не стали брать походные комплекты, — вставляет свое слово Рыжая.

Она не очень довольна ранним подъемом. Но тут я настоял. Поток сознания, оставленный наблюдать за зараженным Гнездом, подал сигнал не очень вовремя. Но именно тогда, когда развертывание вируса достигло максимальной отметки. А произошло это в четыре утра. Час на сборы, и мы втроем уже на пути к Гнезду. Недовольная Рыжая, довольный я и совершенно равнодушный к раннему подъему учитель.

Сразу же, еще ночью, становится понятно, что из Гнезда на охоте сейчас нет никого, кроме мелких ксеносов, которых я и не вижу. А всех крупных матка собрала в Гнезде. Все сейчас уже с вирусом. И если не прийти туда сейчас, есть шанс, что смажется эксперимент — зараженные могут просто умереть сами, а это не в моих интересах. Основная масса Гнезд не должна получить информацию о смерти этих ксеносов заранее. Когда большая часть их будет заражена — сколько угодно, и относительно медленное развитие вируса мне тут на руку. А вот заранее — лучше не рисковать. А вдруг найдут достаточно биомассы для перерождения? В пустыне вряд ли, конечно, но все же.

Нет. Погибнуть они, ну как минимум матка, должны именно от моих действий. Или же действий Кошкина или Рыжей. Но не от вируса.

— Как вы сами и говорили — маг должен быть самодостаточным, — развожу руками и отвечаю на вопрос. — Но не зря. Мы выходим не больше чем на день. К вечеру уверен, что уже вернемся.