— Понимаю, — киваю.

— Макс, — не принимает игривый тон Рыжей Кошкин. — Не показывай никому. По крайней мере, не показывай так, чтобы с тобой это можно было бы связать напрямую. Слухи — пусть. Тебе просто этого не простят.

— Маги — сами по себе сила…

— Да. Не спорю. Но знать, что существует нечто, которое может в любой момент тебя атаковать, а ты ничего даже сделать не успеешь… Ну, знаешь, это неприятно осознавать.

— Ну как же — амулеты, которые работают превентивно, щиты и всё остальное…

— Это всё понятно, но любого можно подловить. Любого, Макс. И все об этом помнят. Так что не надо — не показывай.

— Хорошо, — говорю. — Борис Васильевич, я услышал. Правда на Балканах таких существ рядом с нами видели. И некоторые мои люди в курсе.

— А здесь?

— Здесь — только Виталий. — пожимаю плечами.

— Ну вот пусть так и остается. Но вообще — очень удобно у тебя получилось. — меняет тон разговора учитель. — Очень полезное существо.

— Так и задумано. — киваю.

— Их кто-то выводил специально под всадников? — уточняет Кошкин.

— А то ты сам не видишь? — смеется Рыжая. — Тут даже удобные кресла есть.

Кошкин занимает свое место. Немного времени для адаптации и все три существа с места рвутся вперед.

Ехать на многоножке ну очень удобно. Совсем такого не ожидаешь в путешествии по Пятну. Никакой тряски, никакого даже ощущения проблем. Существо движется так, что «кресло» на спине остаётся практически неподвижным. Под тобой работают десятки ног, и эта работа гасит любые неровности рельефа. Голем просто перетекает все, что встречается. Мох, коряги, вывороченные корни — голем проходит их, даже не замедляясь.

Скорость держит где-то между быстрым конём и мобилем на хорошей дороге. И тишина. Никакого топота, никакого хруста веток под ногами. Только лёгкий шорох хвои по броне, когда существо проходит через густой ельник.

По Пятну летим, наверное, чуть медленнее, чем я летел к форту, но там я был один, поэтому было проще. Сейчас нужно контролировать дорогу всем троим, но даже так все три голема прекрасно понимают свою задачу: в нужные моменты вытягиваются в одну линию, в нужные — расходятся фронтом.

Живность с нашего пути просто разбегается, едва уловив наше приближение. Как они нас чувствуют вообще непонятно. По Пятну мы летим быстро и очень тихо. Лёгкие шуршащие звуки от перемещения лап, с одной стороны, вроде бы не кажутся беспокоящими, а с другой, если не учитывать, что они на твоей стороне, вызывают безотчётный страх. Мелкий дробный костяной перестук, очень тихий, на грани слышимости.

При этом летим мы чуть медленнее мобиля по городу.

— С такой скоростью мы действительно быстро будем на месте.

Разбираю, что говорит Кошкин, по большому счёту, почти случайно. Так-то друг друга не слышно — до меня доносятся только обрывки звука. Контроль пространства конечно помогает. Но учитель сразу понимает, что слышно его пока не очень, и перестаёт попусту сотрясать воздух.

Рыжая по просту наслаждается. Даже прикрывает глаза, совершенно не собираясь смотреть, какую дорогу выбирает её «лошадка». Банально откидывается в сформированном седле, которое легко позволяет ей это сделать, и наслаждается скоростью.

На всякий случай сильнее приподнимаю передние сегменты голема, чтобы случайная ветка нигде ничего не зацепила у девчонки.

До развалин время ещё есть.

Успеваю прикинуть то, что услышал от Кошкина. Получается, что големостроение в Империи попросту не развивали. И вовсе не потому, что никто не догадывался — наверняка раньше тоже были попытки, всё-таки в записях Останина упоминаются движущиеся куклы, пусть и не особо похожие на живых. Но все, кто пытался работать в эту сторону, сталкивались с откровенным страхом, и эти работы блокировались на самом начальном уровне. Так что — только мобили, только дирижабли, только то, что на живых существ вообще не похоже. Ситуация, конечно, понятна, но, на мой взгляд, довольно-таки проигрышная. Но не мне решать. А вот отказываться из-за такого страха от очень эффективных существ точно не буду. Хотя учителю кое-что попытаться объяснить можно. Благо необходимые материалы как раз на подходе.

Останавливаемся в районе развалин. В моё осознание пространства попадает первая группа тварей Пятна, которая не убирается с нашего пути. Что же, тут, в этих разрушенных старых стенах я уже не впервый подвергаюсь нападению. Разве что сейчас здесь нет летающих существ. А вот подводных в болоте, «чертовых лиан» в районе аномалий — сколько угодно. Правда все они стараются с нами не пересекаться. Первый проход моего даже одного голема неожиданно оставляет след в сознании среди этих существ.

Но нападают и не они. К камням приближается простая стая тупых, но довольно опасных для одиноких магов существ. Все те же сумасшедшие белки, которые с одной стороны вроде бы живые, а с другой — частично конструкты, как и говорил Хозяин Лабиринта. Существа знакомые, к ксеносам отношения не имеющие. И при этом совершенно бесстрашные. Охотники в своё время выбили очень много таких групп. Похоже, далеко не всех.

Машу рукой.

— У нас гости, — спокойно говорю. — Белки все те же.

— Да, ерунда, — соглашается Кошкин. Ни он, ни Рыжая даже не беспокоятся.

Стайка из пяти в разнобой двигающихся существ стартует почти мгновенно. Кло походя, всего одним огненным конструктом уничтожает двух из пяти существ, которые слишком близко проходят рядом.

Одну задерживаю в воздухе, специально показать учителю. И ещё двух сбивает Кошкин своими осами. Их он в любой ситуации формирует за мгновения.

— Борис Васильевич, я специально вот эту тварюшку оставил, — показываю существо. Выбирал его по очень простому признаку — оно не имеет своей сигнатуры и сейчас быстро разрушается после смерти своей основы. Но на показать его хватит.

— Да, интересно, — говорит Кошкин. — Зачем?

— Смотрите — те существа, на которых мы сейчас сидим, они родственны в каком-то смысле этой твари. Родственники, но не потомки. Можно сказать — как сочинение на тему.

— Ты хочешь сказать, что знаешь, почему здесь некоторые существа превращаются в грязь, а некоторые остаются существами из плоти и крови?

— Да, именно, — соглашаюсь с учителем. — Эти, — показываю на грязь и разрушающуюся в воздухе тварюшку, — копии основы. — Показываю на разорванную белку. — Не то чтобы знаю в полной мере, но, скажем так, ко мне попала информация про очень специфические конструкты. Кроме меня их всё равно никто сделать не может, — сразу же говорю. — Там нужен очень специфический навык, которого нет, насколько я пока понимаю, ни у кого из встреченных мной магов.

— Про то, что ты видишь магию, я знаю. Кло тоже знает. — спокойно говорит Кошкин. — Хороший и очень редкий навык, про него тоже не стоит никому говорить.

— Да, я помню, Борис Васильевич. Второе — как раз то, из-за чего вы своевременно обратили на меня внимание. Помните — волевое создание артефакта? В общем, существа условно неживые. Хотя, — оборачиваюсь к Рыжей. — Знаешь, я почти уверен, когда ты его погладила — ему понравилось. У меня есть с ними связь. Подозреваю, похожая на связь некроманта со своими созданиями. Так что он вроде что-то почувствовал. Не совсем так, как понравилось бы живому существу, безусловно, но я все равно удивлён. Они достаточно сложные, чтобы я не был уверен — существо это или создание. Это нечто пограничное.

— Как это работает? — уточняет Кошкин. Его очевидно интересует создание и контроль.

— Сложно сказать. Так же как я не очень понимаю, как работать, например, с духами…

— Так, Макс, — прерывает наш разговор Рыжая. — Я правильно понимаю, что вот эта замечательная «лошадка» может быть тобой передана в пользование? Может быть тобой подарена, например, мне?

— Теоретически — да, но тут сложность. Я не смогу контролировать её алгоритм работы. Не знаю, сойдёт ли она с ума при переполнении или по какой-либо другой причине. Не знаю, насколько возможно подключить её для другого пользователя. Поэтому — я подумаю над твоей просьбой, и на самом деле, если смогу решить хотя бы вопрос с отключением, у тебя будет домашний питомец. Но пока боюсь, что это эксклюзив, причём довольно недоработанный, если честно.