Броня у таких существ чуть-чуть получше, поэтому спустя несколько минут два снаряда срываются в цель. Первый шарик монстр ещё успевает слегка погасить броней. Хотя наверняка, и не без последствий, а вот второй снаряд, попадает почти туда же. Он в хлам разбивает панцирь и выдаёт всю кинетику внутрь существа. Этого даже изменённая тварь пережить не может.

Голова монстра взрывается, и существо тут же пропадает из моего Аспекта. И вновь сигнатура улетает к гнезду.

Подбегаю к месту смерти. Шарики амулетов с всхлипом вырываются из еще сохраняющей животный вид туши. Здесь кристалл есть — тварь старая, похоже. Телекинезом забираю и его. На поддержание общего фона пси вокруг меня сгодится.

Ну всё — теперь меня точно заметили. — усмехаюсь про себя.

С другой стороны, именно этого и добивался. Мне нужно не просто приблизиться к гнезду, а скорее создать себе имидж угрозы. Чтобы матка захотела от меня избавиться. И тогда можно будет попробовать выполнить вторую свою планируемую цель.

В общем-то, так всё и происходит. Рабочих посылать матка сразу же не стала, а вот гончие всё-таки появились. Причём немало. Всё-таки за то время, пока меня не было в пятне, гнездо, похоже, начинает отстраиваться и увеличивать свою численность. В общем, похоже, вовремя я появляюсь.

Пятёрка гончих берет меня в клещи, причём то, что я их вижу, они не ощущают. Но принимают, кажется, данные от погибшего сородича, и с полусотни метров идут в атаку.

Подпускаю их чуть поближе. Серия хлопков, и шарики почти не встречают сопротивления. То ли я так подрос за это время, то ли монстры не сталкивались со стрельбой по ним, но не отрастили себе сегментарную броню, чтобы отводить такие удары. И это сейчас очень хорошо. Значит, Гнездо не встречает еще активного сопротивления людей.

В любом случае существа разлетаются очень быстро и умирают почти рядом. Всё же подпускаю я их метров на тридцать, наверное.

Как мне кажется, у матки должно сложиться ощущение, что я её солдат как раз на этих пятидесяти метрах только и замечаю.

Кристаллов в этих ксеносах нет. Все же, похоже, это свежие существа. Что же, динамика развития пока радует. А вот то, что Гнездо пытается развиваться — немного беспокоит. Но не сильно. Все равно, когда доберусь до матки — будет понятно, насколько они успели продвинуться за это время. Так-то, точно не до уровня самосознания, опасного для людей, а предыдущие оба уровня мной, по идее, могут быть купированы в одного.

Некоторое время ничего не происходит. Начинаю неторопливо продвигаться вперёд. Спешить теперь некогда, матке нужно время на сбор волны. Думаю, одна из тех, кто будет рядом, и вторая — из тех, кого успеет собрать.

Именно неторопливость меня спасает, когда из тени ближайшего дерева выходит изломанная фигура теневика и одним движением вбивает свои лапы-сабли в голову моего голема.

Повезло — за основную цель признали вовсе даже не меня.

Мгновенно и на несколько секунд ускорение уходит со среднего уровня на максимум. Цель замирает, как в желе. Медленно, но все же двигается, правда мне времени точно хватит.

Хм. А у теневика неплохо улучшился скрыт, по отношению к предыдущему контакту.

Быстро формирую глиф сдвига. Монстра вообще не чувствовал, да и сейчас, когда его сабли-лапы по предплечья в голове у голема — не чувствую.

Из тени рядом выпадает еще один. Ожидаемо.

Хлопок, и средоточие твари расплескивается от удара шариком телекинеза.

Сдвиг. И в големе остаются лапы первой твари. Еще хлопок. Все. Новых теневиков можно не опасаться. Всегда работают парой, что уж тут.

Осматриваю сабли-лапы. Старые, борозд много, и после смерти ксеноса вполне остаются функциональными. Отлично, хорошая добыча. Использую потом. А вот убил бы до отрубания лап — вскоре бы рассыпались. А так — теперь у меня есть хороший материал для амулетов, и для ножа, что режет глифы. Нужно посмотреть, может, и конструкты тоже.

Что ж, пока жду — есть довольно много времени на проверку. Создаю конструкт щита. Телекинезом со стороны атакующего провожу по кромке — и да! Щит уступает основной силе этих лап — пробиванию структур. Хорошо еще теневиков на Гнездо всегда четыре штуки, и двое последних легли здесь. Надеюсь, новых Гнездо еще не создавало. Первых двух убил еще на болоте, в других Гнездах — не встречали, так что, скорее всего, сюрпризы закончились. Немного неожиданно. Получается, те были молодыми, а вот эти точно постарше.

Телекинезом раскрываю панцири — точно, еще пара камней. Теперь уверен, что старые. Минус скрытники. Теперь только, если со свежими доведется пересечься. А они совсем неопасны.

Сбрасываю ускорение. Голем замирает на секунду.

По идее, не должно быть серьёзных повреждений. Но некоторые проблемы с передачей сигналов вижу — похоже, нарушена цепочка в конструкте — не проходит даром удар. Ладно, решить несложно. Спрыгиваю с многоножки и тут же пересоздаю её заново.

Проверка лояльности. Реакций. Все. Мой импровизированный конь готов к дальнейшему пути. И теперь обо мне Гнездо знает точно.

Относительно неторопливо двигаюсь в сторону гнезда. Не спешу, но и останавливаться нельзя, а то гвардейца мне и не увидеть.

Рейдеры с поддержкой десятка гончих неожиданностью не становятся. Да и проблемой — тоже, несмотря на некоторый иммунитет. Но заранее подготовленная поляна, на что у меня было море времени, творит чудеса.

Чуть подправить ландшафт, чтобы твари прогнозируемо вываливались, и четыре сдвига параллельно земле замечательно оставляют обоих рейдеров без половины лап. К магии я уже помню, что твари почти невосприимчивы, но вот псионикой с ними никто не воевал. А значит, сопротивления нет. Главное — псионикой не убивать, и все будет отлично. Так что пока рейдеры крутятся на месте, вопя от боли и ненависти, ударами шариков расправляюсь с гончими. У них нет шансов подловить меня на огненное дыхание, или даже добраться до меня на расстояние нормальной атаки. Да и с рейдерами не было бы, но пришлось бы покрутиться, а так — хорошо одному.

Глубоко вздыхаю. Нет опустошения даже близко. После настолько частого применения псионики еще месяц назад я бы слег. А вот сейчас… Нет, все же отличный подарок мне приготовил тот маг. Я даже немного ему благодарен. Энергии просто завались, а бои почти учебные. Правда, только против ксеносов, и только потому, что они не встречали пока противодействия псионикой, вот у них и нет защиты и наработанных алгоритмов. Свежие пока еще твари.

Ожидаемо, в гончих ничего. А вот рейдеры радуют отличными кристаллами, пси из которых сразу же начинаю перекачивать в свой мир. Эти кристаллы мне без надобности здесь, а если рассыпятся бездарно — будет обидно, энергии-то в них лишь совсем чуть-чуть меньше, чем в гвардейцах.

Ну, по идее, все, что матка могла собрать с этой стороны, раз уж рейдеры появились — она кинула в бой. Ждем основную ударную силу.

Все же хорошо, что я зашел с не очень населенной стороны. Бедненько выступили. И это просто отлично.

Гвардеец появляется как-то мягко и внезапно. Вот вроде нет, и тут же уже есть. Знакомо, кажется, с ним попотею. Свертка пространства — ну очень неприятная штука. Да и сама сигнатура кажется знакомой. С этим существом… А, конечно.

— Привет, киса! — улыбаюсь старой знакомой, которую раз уже убил.

Тварюшка, еще секунду назад сосредоточенно идущая уничтожать наглого пришельца, просто заходится от ненависти. И атакует тут же, сходу. Даже без скрыта, подготовки, принюхиваний. Просто на физике.

— Гдах! — встречаю ударом четырех шариков. Монстра отбрасывает, но даже не ранит. Вот это существо прекрасно усвоило свою первую смерть — броня под меня и заточена, похоже. Да и до разума ей немного — так ненавидеть просто произвольного кого-то нельзя. Оно меня, именно меня, узнало.

— Где же я тебе насолил-то, киса? — задаю в воздух риторический вопрос, примериваясь, как его вскрыть.

Тварь мгновенно встает на лапы и снова идет в атаку.

И снова получает выстрелы шариками.