Когда оправа была готова, я вставил в неё линзы и приступил к зачарованию. Здесь я решил пойти не широким путём, как с перстнями, а узконаправленным. Вместо общего повышения восприятия или интеллекта, я сосредоточил всю силу заклинания на одном-единственном аспекте: скорость чтения. Я представил себе, как энергия моего дара вливается в золото, пробегает по аметистам, концентрируется в линзах и формирует вокруг них тончайшую магическую ауру. Я вложил в зачарование весь свой опыт, всю свою концентрацию, а также значительную долю энергии с селенитовой батареи, и, когда процесс был завершён, я почувствовал лёгкое головокружение — верный признак того, что мана ушла почти полностью. Эффект превзошёл мои ожидания: «+10» к скорости чтения. Это было огромное значение, гораздо больше, чем я ожидал, пускай и не знал базового среднего значения для взрослого человека.

Я тут же решил опробовать новинку. У меня как раз была с собой старая книга, которую я взял у Элиаса Зольника: «Ледяное дыхание: основы криомантии» — небольшой потрёпанный томик в синей обложке, авторства какого-то мага по имени Альберик Северный Ветер. Я уселся за свой рабочий стол, водрузил очки на нос, раскрыл книгу и начал читать. Эффект был поразительным. Мои глаза буквально скользили по строкам, слова и предложения впитывались в сознание с невероятной скоростью. Страница за страницей переворачивались одна за другой, и я, словно заворожённый, проглотил всю книгу всего за полчаса, а в ней было около двухсот страниц. Для сравнения, обычно на такой объём у меня уходило бы три-четыре часа усидчивого чтения. Я отложил книгу и задумался. Что-то было не так.

Проблема заключалась в том, что я почти ничего не запомнил. Нет, я определённо пропустил текст через себя: каждую буковку, каждую запятую, каждую схему и иллюстрацию. Но ощущение было такое, будто я прочитал книгу по диагонали, выхватывая обрывки смысла, но не усваивая их. В голове остались лишь смутные образы и каша: какие-то ледяные узоры, формулы заклинаний, которые тут же выветривались из памяти, обрывки теории о природе холода. Я попытался вспомнить, что говорилось в третьей главе о заклинании «Ледяная стрела», и не смог. Это было ужасно обидно. Мои очки работали: они действительно ускоряли чтение, но мой мозг не успевал обрабатывать информацию на такой скорости и большую часть просто выкидывал или пропускал мимо. Проще говоря, я читал, но не воспринимал прочитанное.

Тогда я понял, что нужен ещё один артефакт. Что-то, что усилит именно способность мозга запоминать и каталогизировать прочитанное, превращать буквы на странице в осмысленные знания, которые останутся в памяти. Я подумал о заколках, которые делал для Ани: они также повышали восприятие и зоркость. Но парни обычно не носят заколок, это считалось женским аксессуаром. Однако перспектива переплавлять только что сделанные очки и ослабить бонус к скорости чтения во имя дополнительного, меня совершенно не прельщала. Поэтому я решил сделать массивную заколку, которую буду носить только дома или в библиотеке, во время чтения, в паре с очками. Так я смогу получить комбинированный эффект, не жертвуя уже достигнутым.

Я снова взялся за золото и аметисты. Для заколки я выбрал форму вытянутого листа, которая должна была хорошо держаться в волосах и при этом давать достаточно места для размещения камней. Я расплавил ещё несколько золотых монеток, отлил основу, и пока металл остывал, приготовил аметистовую крошку. Мелкие осколки аметистов я отбирал особенно тщательно, стараясь, чтобы они были примерно одного размера и чистоты. Когда основа заколки была готова, я начал инкрустировать её камнями, укладывая их плотно друг к другу, словно чешую. Это была кропотливая работа, требовавшая твёрдой руки и острого глаза, но я справился. Заколка получилась тяжёлой, увесистой, и сияла десятками фиолетовых искр, когда на неё падал свет.

Зачарование заколки я проводил после того, как испил сильного зелья восстановления духа, снова меня и моё время спасали эти синие грибы. Я сосредоточился на эффекте восприятия текстовой информации: не просто общего интеллекта или восприятия, а именно способности понимать и запоминать прочитанное. Я вложил в заклинание весь остаток своей маны, и даже выпил ещё одно слабое голубое зелье восстановления маны, чтобы добавить ещё немного силы и просто на всякий случай. Результат меня, честно говоря, не сильно разочаровал: всего «+7» к восприятию текста. Я ожидал немного большего, после полученных «+10» в очках и учитывая количество золота и камней, которые я использовал. Видимо, магия на такой специфический эффект требовало ещё более сильного вливания маны и материалов. Но и этого было достаточно для моей цели, да и никто не помешает мне сделать ещё одну такую же заколку или подобную ей.

Я снова взял «Ледяное дыхание», нацепил очки, укрепил в волосах заколку и начал читать. На этот раз всё было иначе. Строчки всё так же быстро скользили перед глазами, но теперь мой разум успевал за ними. Я чувствовал, как каждое слово, каждая фраза оседает в памяти, словно капли дождя на сухой земле. Сложные пассажи о природе криомантии, которые в первый раз казались мне абракадаброй, теперь становились ясными и логичными. Я понимал не просто текст, но и скрытые за ним концепции, недосказанности, взаимосвязи между заклинаниями, принципы формирования ледяных структур и самого хлада. Книга, которая до этого казалась сложной и запутанной, теперь читалась как простая детская сказка, где девяносто процентов составляют картинки. Я перевернул последнюю страницу ровно через тридцать минут и откинулся на спинку стула, чувствуя невероятное удовлетворение. Я помнил, а точнее понимал всё. Нет, я не запомнил текст наизусть и не мог пересказать каждый абзац. Да и это было бы почти бесполезно. Однако суть я уловил и ужал в приемлемые рамки, отбросив всю шелуху и сделав свои собственные выводы. Это было просто офигенно!

Я поднялся из-за стола и прошёлся по кузне, всё ещё держа в руках заколку и очки. В моей голове роились мысли. Теперь у меня был инструмент, который открывал передо мной двери в мир знаний. Библиотека больше не казалась мне бескрайним океаном, в котором я обречён барахтаться, не успевая даже толком намочить ноги. Теперь я мог целенаправленно выбирать книги, быстро прочитывать их одну за другой, и при этом действительно усваивать материал. Конечно, ограничение в одну книгу за раз и необходимость возвращаться в библиотеку никуда не делись, но скорость обучения возрастала многократно. Я представил себе, сколько трактатов по магии, кузнечному делу, алхимии, зачарованию я смогу изучить за месяц. Может быть, даже те закрытые секции, куда мне пока не было доступа, однажды откроются для меня, и я смогу прикоснуться к настоящим тайнам. А ещё была библиотека моего учителя, Элиаса Зольника…

Сейчас же я уже пребывал на первом этаже той самой Библиотеки Висячих Садов, я подошел к книжному шкафу с полкой, полностью посвященной кузнечному делу, и достал первую книгу…

Вскоре моя жизнь вошла в чёткий ритм, словно хорошо отлаженный механизм, смазанный маслом и подогнанный до малейшего винтика. Через день, когда утренние заботы в кузне были улажены, а дневной жар от горна ещё не успевал полностью выветриться из меня, я отправлялся в путь. Дорога до Библиотеки Висячих Садов занимала не меньше часа, и это время я проводил с тряской в повозке, запряжённой нашей верной кобылой, Бурей. Стук её подкованных копыт по серому камню отдавался эхом от стен, а я сидел на облучке, иногда перебирая в уме прочитанное, иногда просто глядя на проплывающие мимо вывески, лица прохожих, на игру света и теней в лабиринтах городских уровней.

Путь лежал от Кузнечного ряда через Нижние Торговые Галереи, где воздух всегда был густым от запаха пряностей, рыбы и дублёной кожи, затем вверх по широкому пандусу для повозок, что огибал основание пирамиды, поднимаясь на Средние Ярусы. Там, где город становился чище, воздух — прохладнее, а стража — заметнее. Я проезжал мимо высоких арочных окон, за которыми виднелись богатые лавки и гильдейские дома, мимо фонтанов, украшенных статуями основных и младших богов, и наконец, через Королевские Врата, попадал в зону Висячих Садов. Яблоневые, вишнёвые, апельсиновые и так далее рощи, аккуратно подстриженные живые изгороди, пруды с золотыми рыбками и изящные беседки — всё это великолепие было доступно для посещения дворян и некоторых привилегированных жителей, другие же обходили эти участки сада с охраной, по более скромным скверикам и террасам, и именно здесь, на одной из верхних террас, в здании из белого камня с колоннами, увитыми плющом, располагалась Библиотека.