Егора окружили четверо Альвов.

Он удерживал копьё поперёк тела, отбивая сразу два клинка, а третьего противника сдерживал тёмным щитом. Четвёртый уже заходил ему за спину, готовясь ударить в незащищённый участок доспеха.

Славка тоже увяз. На него давили трое, вынуждая отступать к краю разрушенной платформы. Парень успевал защищаться, но не мог разорвать дистанцию, поскольку каждый переход перекрывался новым ударом.

Они увязли лишь потому, что им приходилось сдерживаться: я приказал не убивать врагов и не показывать свою силу.

Ольга поняла всё без слов.

Она сложила копьё вдоль тела и рванула к Славке, а я телепортировался между Егором и атакующим со спины Альвом. Перехватив его запястье, провернул руку, заблокировал канал и ударил плечом, отправляя противника в ближайшую стену.

Егор мгновенно воспользовался открывшимся промежутком.

Тёмная волна разошлась от его тела, отбросив оставшихся Альвов, а затем он рванул вслед за мной.

Со стороны Ольги раздался резкий треск. Её копьё ударило в пространство перед Славкой, подняв плотную воздушную стену, и троих противников смело в сторону. Славка не стал продолжать бой и сразу телепортировался к нам.

Мы прыгнули на крышу, затем на разрушенный переход и только после этого ушли под прикрытие городских построек.

Последний короткий переход вывел нас в тень узкого переулка между двумя высокими домами. Сверху нависали прозрачные галереи, часть которых уже лишилась стёкол, а под ногами лежали обломки светлого камня и металлические детали городских конструкций.

Здесь гул сражения звучал тише. Не исчез полностью, но хотя бы перестал громыхать.

Егор встал у стены, широко раскрыв глаза и мрачно смотря перед собой. Славка стоял рядом, склонившись и упираясь ладонями в колени. Оба остались целы, однако теперь явно прекрасно понимают, насколько сильно обычный земной бой отличается от настоящего межрасового сражения.

— Я многое повидал… — наконец выдохнул Егор, проведя ладонью по лицу. — Но чтобы такое… — Он поднял на меня взгляд. — И рядом с тобой подобное происходит часто?

Вместо меня ответила Ольга.

— Да, поверь, рядом с ним такое происходило очень часто… Чтобы ты понимал, однажды он подрядил громадный Орден на помощь Этараксийцам и пошёл войной на множество пиратских планет, зачищая целые сектора… Там сражения шли каждый день и по масштабу превосходили это.

Егор посмотрел в сторону пролома, откуда всё ещё доносились взрывы и крики, а Ольга продолжила:

— Думаю, теперь ты прекрасно понимаешь, что значит воевать против целой планеты. Масштаб видишь?

— Более чем, — признал Егор, постепенно выравнивая дыхание.

Славка выпрямился и внимательно посмотрел на меня.

— Глава, что дальше? Оставаться рядом с внешним кольцом нельзя.

— Всё верно. Поэтому двигаемся глубже.

— А куда именно? — Егор уже окончательно пришёл в себя. — Я так понимаю, ты всё продумал? Альвы ведь не позволят нам просто пройти к их Священному древу.

Вся троица посмотрела на меня.

— Проникнуть в священное место Альвов одновременно просто и сложно, — усмехнулся я. — Для самих Альвов всё просто. Священное древо принимает представителей связанного с ним Рода, а его не прячут непонятно где за семью печатями. Это не обычный артефакт и не реликвия, которую нужно запереть в хранилище. Древо является символом Рода и Альвов, их памятью и частью общей силы. Альвы приходят к нему, молятся, приносят клятвы и получают благословение.

— Значит, оно постоянно находится на виду? — уточнил Славка.

— Одновременно и да, и нет.

Троица переглянулась.

— Так что мы в итоге имеем? — Егор оглянулся в сторону, где был шум боя. — Получится у нас пройти или нет?

— Если бы не получилось, я бы сюда не летел, — покачал я головой. — Признаться, план самоубийственный… Именно поэтому изначально хотел отправиться один. Если что-то пойдёт не так, придётся сражаться против всей столицы. В обычной ситуации нам пришлось бы захватить кого-то из правящей ветви и с его помощью проникнуть внутрь, однако так уж вышло, что у меня уже имеется опыт уничтожения подобных деревьев… Поэтому приблизительный принцип защиты знаю.

Егор медленно покачал головой.

— Очуметь. Ты ещё и священные деревья Альвов уничтожал?

— Приходилось.

— И сколько?

Я мрачно усмехнулся.

— Достаточно, чтобы не гордиться этим.

Он хотел спросить что-то ещё, однако Ольга подняла ладонь.

— Потом. Сейчас у нас другая задача.

Я кивнул ей.

— Многие знания приносят печали и проблемы, однако знание остаётся силой. Не зная всего того, что знаю сейчас, не добился бы и трети того, что имею. Поэтому любой практик в первую очередь должен развивать не тело, не техники и даже не источник. Развивайте ум. Сильная техника поможет убить одного врага. Верное решение способно выиграть войну ещё до первого удара.

— Учтём, — серьёзно отозвался Славка, по которому видно, что он внимает каждому слову.

Впрочем, остальные двое от него не отставали.

— Тогда идём. Времени остаётся мало. Мы не знаем, на чьей в итоге стороне окажется Эйкхирия.

Я накрыл группу волей, сжимая защитный контур до тонкой плёнки, скрывающей не только энергию, но и искажения от телепортаций. Полностью исчезнуть внутри вражеской столицы невозможно, однако сделать переходы похожими на обычные колебания городских формаций вполне реально.

Мы начали двигаться.

Прыжок за прыжком, выбирая короткие дистанции и постоянно меняя направление. Иногда приходилось останавливаться, пропуская патрули. Иногда — спускаться на нижние уровни и проходить через пустые здания, поскольку верхние маршруты перекрывали защитные отряды.

Столица Альвов оказалась громадной.

Высокие башни соединялись прозрачными переходами, между уровнями ходили небольшие воздушные платформы, а улицы местами проходили не только по земле, но и вдоль стен зданий. Даже сейчас, когда город находится под атакой, внутренние системы продолжают работать. Световые указатели направляли жителей к убежищам, а автоматические щиты закрывали отдельные кварталы.

Повсюду звучала тревога.

Из динамиков шли распоряжения, сирены накладывались друг на друга, а над крышами носились малые корабли, перебрасывающие раненых и боеприпасы.

Продвигаться приходилось медленно.

Один раз прямо перед нами появился патруль из шести Альвов. Пришлось замереть внутри неработающего магазина, пока они проверяли переулок и сканировали пространство. В другой раз над кварталом прошла энергетическая волна, направленная на обнаружение чужих сигнатур. Я успел встроить нашу защиту в ближайшую городскую линию, однако на это ушло несколько минут и приличная часть внимания.

Наконец мы приблизились к центральному району.

Телепортировавшись на вершину одного из высотных зданий, опустились за декоративным парапетом. Здесь ветер ощущался слабо, поскольку внутренние купола частично отсекали атмосферные потоки, однако запах гари и раскалённого металла всё равно доходил даже до центра.

Я осторожно выглянул за край.

Внизу, довольно далеко впереди, раскинулось громадное озеро с идеально ровной светлой водой. В самом его центре находится широкий зелёный остров, а на нём растёт дерево.

На первый взгляд обычное.

Толстый ствол, широкая крона и зелёные листья. По форме оно напоминает дуб, только поднимается втрое выше любого земного аналога. Корни уходят прямо в землю острова, а часть из них проходит под водой.

— Что-то я не вижу серебряных листьев, — заметил Егор, стоя на одном колене возле края крыши. — Может, они уже закончились?

Он посмотрел на меня, и я усмехнулся.

— Так тебе святыня Альвов сразу себя и показала.

— То есть это иллюзия?

— Не совсем. Перед нами настоящее дерево, но далеко не его полная форма. В мирное время ты увидел бы Древо во всей красе. Однако сейчас идёт война, поэтому оно закрыто сберегающим куполом, меняющим не только энергетическое восприятие, но и внешний вид.