Хорошая подготовка.

Нас не просто окружили. Нас заманили в заранее выбранную точку, где каждый коридор, каждая дверь и даже несущие колонны являются частью ловушки.

Эйна шла рядом с Эйкхирией, широко улыбаясь и теперь выглядя куда приветливее, чем несколько минут назад. Только эта внезапная доброжелательность не успокаивает, а наоборот. Слишком уж резко изменилась её манера.

Я всё так же не сводил взгляда с Эйкхирии, и в этот момент дверь кабинета резко распахнулась, ударившись ограничителем о стену, а внутрь ворвались трое Альвов в плотной артефактной броне.

Улыбка исчезла с лица Эйны. Черты женщины за одно мгновение стали сухими и жёсткими, а голос прозвучал ровно, без прежней теплоты:

— Без глупостей и даже не пытайтесь дёргаться. Мы развернули три формации. Если кто-то решит сопротивляться, дальше пеняйте только на себя. Это касается и тебя, Вайторл.

Последнее слово она почти выплюнула, вкладывая в него ненависть, копившуюся далеко не один год.

Я перевёл взгляд с неё на Эйкхирию, затем обратно и снова посмотрел на девушку.

— Вот, значит, как. Так ты выбрала свою сторону?

Судя по коротким движениям капюшонов всех остальных, они не до конца поняли, что произошло.

Эйкхирия выдержала мой взгляд и ответила так же сухо:

— Я никогда не предавала свой народ. Да, я выбрала идти собственным путём, однако ты должен понимать, что для меня значат Альвы. И не тебе судить мой поступок. Предупреждаю сразу: ты, возможно, переживёшь удар формаций, а вот остальные — нет. — Она кивнула в сторону Ольги, Егора и Славки.

— Ты сделала всё правильно, Кири, — поддержала её Эйна, по-прежнему глядя только на меня и говоря с яростью. — Люди — ничтожные, воинственные твари, умеющие лишь предавать друг друга и бить в спину. Они плодятся, захватывают новые планеты, уничтожают чужие народы, а затем жалуются, что им снова чего-то не хватает! Галактика огромна, но человечишкам всё мало! Они хотят подгрести под себя всё! И не имеет значения, кто станет ими править: Вайторл, Сарнойл или кто-то ещё. Люди изначально являлись рабами, и рабами им следовало остаться!

Я молча смотрел лишь на Эйкхирию, пытаясь понять, как всё пришло к подобному исходу и в каком направлении сейчас следует думать, чтобы не ошибиться.

Мы находимся в окружении и в крайне опасных формациях… Выбраться…? Должно получиться, но цена…?

После такого не только весь город поднимется по тревоге, но и все Альвы.

Они уже охраняют остатки своих земель с отчаянием обречённых. Если мы прямо сейчас прорвёмся силой, то к Священному древу нас не подпустят даже на расстояние прямого перехода. Каждый уцелевший корабль и каждый воин встанут у нас на пути.

Время же продолжает утекать сквозь пальцы.

Аня и Акихиро держатся только благодаря оставленным мною печатям. Каждый лишний бой, каждый день поисков и каждый новый противник лишь задержат нас.

Значит, придётся действовать, исходя из далеко не самой приятной ситуации.

Я медленно выдохнул, затем вывел обе руки из-под плаща и достал их наружу, показывая, что не собираюсь атаковать, и произнёс:

— Похоже, понятие чести для тебя вообще ничего не значит.

— Ты хотел лишить мой народ последней надежды, прекрасно понимая, в каком состоянии он сейчас находится. Поэтому у меня не осталось иного выбора.

Егор резко повернул ко мне голову, а Славка с Ольгой напряглись. Однако, заметив мой спокойный взгляд, все трое немного поколебались и тоже вытянули руки вперёд.

— Вот и замечательно, — удовлетворённо произнесла Эйна. — Займитесь ими.

Альвы действовали быстро. Трое воинов одновременно шагнули к нам. Один подошёл ко мне, доставая из крепления на поясе устройство, напоминающее пару синих наручников, и защёлкнул их на запястьях.

Холодная энергия сразу впилась в кожу. По внутренней стороне металла вспыхнули тонкие руны, соединяясь с моими каналами и блокируя отклик источника. Я мысленно потянулся к энергии, однако вместо привычного движения ощутил плотную преграду. Сила оставалась внутри, но перестала подчиняться обычному импульсу.

Неплохой артефакт.

Я осторожно коснулся блокировки тёмной энергией.

Внутри наручников сразу появилась тонкая трещина. Она прошла по одной из рун, затем перекинулась на соседнюю, и металл едва слышно хрустнул.

Я мгновенно остановился. Ломать их сейчас нельзя.

Если Эйкхирия действительно нас предала, возможность освободиться понадобится позже, когда мы окажемся ближе к Древу или хотя бы за пределами города. Если же здесь происходит что-то другое, преждевременное сопротивление разрушит любой ещё непонятный мне план.

Через секунду на глаза легла плотная повязка, а после и ноги заковали в такие же оковы, но более свободные.

Зрение исчезло, однако я слышал, как защёлкнули наручники на Ольге, как Егор тихо втянул воздух и как Славка чуть сдвинул ногу, проверяя возможность двигаться.

Нас вывели из кабинета, а после из здания и повели на корабль, где провели в какой-то отдельный отсек, где поставили на колени и закрепили у стены магнитными лямками.

Спустя некоторое время корабль взлетел, и мы понеслись в сторону столицы Альвов.

Только там могут решить, что делать с настолько ценными заложниками. За Вайторла можно потребовать не просто прекращения войны…

— Незавидная ситуация, — усмехнулась Ольга справа от меня. — Как я понимаю, у нас сейчас большие проблемы?

— Так Эйкхирия нас, выходит, предала? — тихо спросил Славка.

Я ничего не ответил.

Сейчас за нами наверняка следят. Любая лишняя фраза может обернуться проблемами.

Вместо ответа я сосредоточился на своих спутниках.

Егор уже ощупывал наручники тёмной энергией. Он двигался осторожно, пытаясь найти слабое место. Ольга использовала частицу силы своего копья, направляя её не из источника, а через глубинную связь с оружием. Оба довольно быстро столкнулись с одной и той же проблемой: артефакты оказались куда крепче, чем могли показаться.

Славка действовал иначе.

Не пытаясь пробить наручники снаружи, он начал создавать печати внутри собственного тела. Именно этому я когда-то его и обучал: когда внешний поток перекрыт, сначала формируешь внутренний контур, накапливаешь в нём силу и только затем наносишь удар.

Ученик не подводит учителя.

Если мы доберёмся до столицы и возникнет необходимость бежать, именно Славка из всей троицы окажется лучше остальных подготовлен к первому движению.

— Дрянь, — наконец произнёс я, позволяя системам слежения услышать раздражение. — Если подумать, довериться Эйкхирии в такой ситуации оказалось худшим из возможных решений…

Троица промолчала.

Прошло ещё несколько минут, затем снаружи послышалось тихое шипение открываемой гермодвери.

По шагам я сразу определил двоих.

Первая двигалась уверенно и тяжело, едва заметно стуча каблуком по металлическому полу. Вторая ступала почти бесшумно, сохраняя привычную лёгкость.

Эйна и Эйкхирия.

Они вошли в отсек, дверь за ними снова закрылась, а затем Эйна остановилась передо мной.

— Вайторлллл, — с явным удовольствием протянула она. — Асшель. Фигура, которую многие считали потерянной или уже давно мёртвой… Приятно знать, что ты всё ещё жив!

Я не успел ответить, да и не собирался. Сотнями лет отточенное чутьё предупредило о приближающемся ударе. Увернуться не представляло бы труда даже со связанными руками и закрытыми глазами, однако я остался на месте: ремни всё равно удерживали меня.

Да и пока нельзя показывать, насколько свободно двигается моё тело без энергии.

Удар ногой пришёлся почти в висок.

Голову резко мотнуло в сторону, а тело сорвало с разблокировавшихся креплений. Я перекатился через плечо, ударился боком о металлическое покрытие и остановился у противоположной стены.

Из-за подавления источника тело не откликается в полной мере. Во рту сразу появился солоноватый привкус крови, а в ухе поднялся звон.

Не успел я выпрямиться, как следующий удар пришёлся в живот.