Последние слова предназначались Ольге. Затем посмотрел на Михаила.

— И рад, что у вас с Алисой всё хорошо.

— Ваше Величество, — Михаил слегка склонил голову.

— Не надо, — сразу остановил его я и протянул руку.

Михаил ненадолго замер, после чего с явным удовольствием пожал её.

— Я нисколько не изменился с момента нашей последней встречи, — продолжил я. — Титул остаётся всего лишь титулом. Связь с каждым из вас для меня куда ценнее короны.

— Что, прилетел с вкрадчивыми речами забирать у меня стратега? — Ольга скрестила руки на груди и нагло улыбнулась. — И Алисочку заодно?

— Ну, учитывая, что я тут увидел…

— Не придумывай! — резко перебила она, посмотрев на меня немного злее.

Не очень-то Ольга рада нашему воссоединению. Видимо, за это время всё же научилась жить с тем, что было.

Её изменение оказалось настолько заметным, что Михаил удивлённо перевёл взгляд на неё, а затем на меня.

— Он решил, что мы теперь с тобой муж и жена, — пояснила Ольга, чуть раздражённо поведя плечом.

Михаил кашлянул в кулак, скрывая неловкость.

— Королева Ольга, конечно, весьма красивая девушка… — осторожно начал он, — но я любил только одну женщину. После её потери мне хватило времени понять, что никого другого любить не желаю…

Мы с Ольгой одновременно посмотрели на него.

— Ладно, — произнесла она, поворачиваясь ко входу во дворец. — Раз уж прилетели, чего стоять на улице? Или ты действительно только ради Михаила и Алисы сюда явился?

При этом девушка смотрела куда-то в сторону, старательно не встречаясь со мной глазами.

— Конечно же нет. Я также хотел увидеть тебя и убедиться, что с тобой всё в порядке. Уж поверь, мне есть о чём с тобой поговорить, и это не касается дел двух империй.

— Сама доброта, тигрёнок, — усмехнулась она, наконец посмотрев на меня. — Сама доброта…

После этого Ольга направилась ко дворцу, а я посмотрел немного сбоку от неё на чёрное нечто.

А затем уже мы пошли следом.

Алиса снова подбежала ко мне и взяла за руку. Она шагала рядом, то и дело поглядывая наверх, но пока не задавала вопросов, видимо, действительно собирая их для более подходящего момента.

С другой стороны ко мне приблизился Михаил.

— Я рад, что Империей теперь правишь именно ты, — негромко произнёс он, пока мы поднимались по широким каменным ступеням. — Нет, я ничего не имею против императрицы Анастасии. Она всё это время прекрасно вела страну, удерживая её даже тогда, когда положение казалось почти безнадёжным. Однако, зная тебя, уверен, что теперь Империя преобразится во много раз.

— Ты мне льстишь, — хмыкнул я. — Впереди столько реформ, что люди ещё могут запомнить меня не добрым императором-преобразователем, а злодеем, гонящим народ к новой войне.

— Мы смотрели церемонию, — улыбнулся Михаил. — Так что не думаю, что так будет. И должен заметить: её увидело намного больше людей, чем ты думаешь. У нас в тот день даже улицы опустели. Все собрались у экранов, желая увидеть, что за император вернулся в Российскую Империю, вернул ей положение одной из сильнейших держав и буквально за считанные дни сокрушил противника, с которым страна воевала три года.

Михаил ненадолго прервался, а затем продолжил:

— Так что теперь тебя знают очень многие. Я сам хотел прилететь вместе с Алисой и увидеть коронацию вживую, но… Сам понимаешь, сейчас это не настолько просто.

— Понимаю, — кивнул я. — И ни в чём тебя не виню.

Мы вошли под высокие своды дворца.

— Вы довольны тем, как теперь живёте? — спросил я.

— Да, — легко ответил Михаил. — Можно сказать, благодаря королеве мы второй раз нашли своё место. Первый раз это было — когда нас приютил ты. Но тогда мы всё равно бежали от войны, скрывались и не знали, что ждёт завтра. Второй раз — здесь. Теперь у Алисы есть возможность жить без этой самой войны.

Михаил отвёл взгляд, и я сразу понял, что его тревожит.

Когда-то он принёс мне клятву верности. Теперь же служит совершенно другой королеве.

Я не виню его. И не считаю предателем. Жизнь редко укладывается в простые схемы, а Михаил, после всего, что случилось, решил жить именно ради дочери.

Однако… Если судить по собранным сведениям, во время войны многие империи посматривали в сторону Российской. Но между ними и нашими землями долго сохранялся «барьер», отсекавший большую часть угроз…

Ольга, Михаил и их новое государство внесли в это куда больший вклад, чем хотят показать… Думается мне, что Михаил, даже находясь далеко, помогал Империи.

Положив ладонь ему на плечо, слегка сжал.

— Я рад, дружище, что вы нашли своё место. И не думай, что чем-то мне обязан. Ты свободен и вправе самостоятельно выбирать собственную судьбу. Если сердце лежит здесь, значит, здесь и находится твой дом.

Михаил горько покачал головой, но ничего не ответил.

Тяжёлая она — ноша клятвы. Даже когда тот, кому ты её принёс, сам отпускает.

Вскоре мы вошли в большой парадный зал.

Просторное помещение занимает почти всё центральное крыло дворца. Высокий потолок поддерживают светлые колонны, на стенах висят длинные знамёна, а также есть огромные окна.

В центре стоит длинный стеклянный стол, уже заставленный блюдами, напитками и закусками. Вокруг расположены массивные кресла, обитые красным бархатом. У стен стоят диваны.

— Прошу, дорогие гости, — Ольга указала на стол и, двигаясь грациозной походкой, направилась к своему месту во главе.

Я расположился на противоположном конце.

Остальные не стали подчёркнуто делиться на две делегации. Егор, Славка, Михаил и Алиса заняли места ближе к середине стола, хотя всё равно оказались по разные стороны.

Ужин проходил спокойно.

Никто не пытался вытаскивать наружу прошлое, связанное с трёхлетним исчезновением и старыми конфликтами, а также не затрагивал темы войн.

Когда деловая часть ужина закончилась и все утолили голод, Ольга поднялась. Я тоже поднялся, а затем встали остальные.

— Что ж, Михаил, не покажешь нашим гостям замок? — спросила она.

Егор со Славкой посмотрели на меня. Я коротко кивнул.

Четверо покинули зал, и вскоре тяжёлые двери закрылись, оставляя нас с Ольгой наедине.

Она некоторое время смотрела на меня с противоположного конца стола, после чего медленно, с грацией и уверенностью королевы прошла к диванам, стоявшим возле камина, где также грациозно села, перекинув ногу на ногу.

Я направился следом и сел напротив.

— Из графа в императоры четырёх империй… — покачала головой Ольга. — Хороший рост. Так недалеко и до захвата всей Земли.

— Захвата? — удивился я.

— Не все захотят тебе подчиниться. Думаю, что ты и сам это понимаешь.

Интересно. Намекает на себя или в общем? Впрочем… Развивать эту тему нет никакого желания. Если однажды нам придётся столкнуться как врагам… Мы не сможем этого избежать.

— Ты сама начинала графиней, а стала королевой, — пожал я плечами. — Тебе ли жаловаться?

— Действительно, не мне, — едва заметно улыбнулась она.

Некоторое время Ольга молчала, после чего снова перевела взгляд на меня.

— Вы добрались обратно довольно быстро. Хотя раньше ты говорил, что дорога займёт значительно больше времени.

— И заняла бы, если бы не моя сестра. Эйр притянула нас издалека.

— Ясно, — задумчиво кивнула Ольга. — Как Эйр? Её в последнее время не видно. С ней всё в порядке? И не расскажешь, что произошло после моего исчезновения с корабля?

— С Эйр есть некоторые проблемы, обязательно тебе об этом расскажу.

Я вкратце изложил основные события. Она слушала внимательно, лишь иногда задавая вопросы.

Думаю, она просто считает себя виноватой в том, что вынуждена была оставить нас. Это видно по её напряжению.

— Понятно, — наконец произнесла Ольга и чуть расслабилась. — Мою историю ты, значит, уже знаешь, раз успел посетить родителей? Они передавали от тебя привет.

— Не совсем. Я почти ни о чём их не расспрашивал. Только поговорил с твоей бабкой.