А выдавалось оно так, что больно было даже моргать. Да и дыхание давалось ему с трудом. Скрепя зубами, Солус попытался отогнать рыжеволосое видение, но куда там!

А кстати, как это он раньше не заметил, что девчонка была рыжей?

Пока она спала в саркофаге в его покоях, он досконально изучил каждую черточку ее лица, каждый плавный изгиб ее хрупкого тела. Не упустил ничего — ни бледное лицо сердечком, ни слегка вздернутый, с прозрачными крыльями носик, ни пухлые губы. Ничего не упустил, кроме того, что она была рыжей!

Почему-то в особый трепет его приводили длинные, тонкие пальцы на скрещенных на плоском животе руках. Совершенно неожиданно для себя он представлял, как будет по очереди погружать эти пальчики себе в рот, обволакивать их языком, посасывать, даже прикусывать. Эти пальцы с полупрозрачными ноготками почему-то приводили его в трепет. Просиживая ночами у саркофага, он то и дело прикладывал через стекло свою ладонь к ее ладошкам, восхищаясь их миниатюрностью и изяществом. Представляя себе, какой нежной и податливой будет девушка в его объятиях.

Ан, нет! Она ничуть не нежно и не изящно приложила его коленкой!

«Нежная» и «податливая» вдруг оказалась маленькой бестией. Настоящей рыжеволосой фурией.

И вот такая, дикая, она совершенно неожиданно привела его просто в животный восторг.

Отдавшись во власть воспоминаний, Солус и не заметил, как боль отступила, затаилась. Не заметил, как тонкой лиловой полоской на смену долгой ночи прокрался рассвет.

И даже вздрогнул, когда в спальне раздались осторожные шаги.

Старый слуга, не подозревая, что его хозяин не то что уже проснулся, а даже еще и не ложился, крадучись подошел к постели и положил на ее край чистые штаны, белоснежную с кружевами рубаху и вышитый золотыми нитями камзол.

— Темную рубаху, Олли, — отрывисто бросил Солус.

Старый слуга лишь едва заметно вздрогнул от неожиданности, а затем скрипучим голосом произнес:

— Темный цвет лишь подчеркнет синяки под Вашими глазами, Повелитель, и нездоровый цвет лица. А оно Вам надо, привлекать к своему бессилию лишнее внимание?

— Олли, не сегодня. Прошу, не спорь со мной. Темную рубаху и простой камзол.

— Но, повелитель…

— Олли!!

Никто не смел спорить с Солусом, а уж тем более оспаривать его приказы. Исключением был лишь старый Олли, прислуживавший еще отцу повелителя. Беспощадное время согнуло его спину, покорежило ноги и выбелило когда-то шикарную шевелюру. Поговаривали, что он знавал еще прапрадеда Солуса.

Что-то недовольно бормоча себе под нос, старик неуловимым движением руки поменял белоснежную рубаху на угольно-черную. Только магическая пыль искрящимся облаком закружилась по комнате после его манипуляций.

— Мы уезжаем, старик, — примирительно сказал Солус, — распорядись собрать мои вещи.

— Уже собрал, повелитель, — все еще обиженно щурясь, прокаркал слуга.

— Откуда узнал, что мы улетаем? Митус сказал или подслушивал?

— Почему вдруг подслушивал? — ответил вздорный старик. А за окном раздалось насмешливое фырканье дракона.

— Поторопитесь, хозяин. А то как бы Ваш дракон не сожрал копченый окорок, который я припас для вашего путешествия.

— Что бы я без тебя делал, Олли? — Солус, сцепив зубы, сел на кровати. Поврежденная в бедре нога отказывалась слушаться, и ему пришлось переставлять ее руками. С помощью слуги Солус принял ванну, терпеливо подождал, пока тот смажет эликсиром раны. Оделся и, прихрамывая, подошел к высокому зеркалу.

— Могло быть и хуже, — пробормотал он, рассматривая глубокую воспаленную рану, тянувшуюся от виска до носа. Огромный синяк, закрывавший добрую четверть лица, все еще был густого фиолетового оттенка.

— Позвольте, повелитель, я спрячу Вас под мороком.

— Не стоит, Олли. Я не собираюсь выходить в таком виде к своим подданным. Если ты готов, мы вылетим сразу после того, как я встречусь с братом. Подай-ка мне перо и лист бумаги.

Солус не стал переходить в свой кабинет, а устроился прямо у широкого подоконника. Решительным росчерком пера он быстро написал отказ от престола в пользу своего младшего брата. На мгновение задумавшись, не стал описывать условия возврата трона — не станет он оскорблять недоверием своего младшего брата. Уколов большой палец булавкой, скрепил приказ своей кровью.

Ну вот и все. Он свободен. С легкой тоской обвел взглядом свою спальню. А услышав за дверью решительные шаги брата, приосанился и расправил плечи. Он ни за что не покажет брату свое волнение и тревогу. Не даст заподозрить себя в слабости. Пусть его тело, лишенное магии, звенит от пустоты, дух его все еще не сломлен. И более того, он и сам ни на мгновение не усомнился в том, что его мечта осуществится. Он обязательно найдет свою лисичку. Укротит, влюбит в себя, покорит ее.

— Рад, что ты уже встал, Солус. Нам стоит еще раз обсудить твое решение, — начал Митус, едва за ним закрылись двери.

— Здесь нечего обсуждать. Я все решил. Ты будешь достойным правителем, братишка. А мне нужно позаботиться о себе.

— Не горячись. Пока ты спал, — тут Солус хмыкнул. О каком сне ты говоришь, Митус? — я отправил на поиски ищеек. Они обыскали все — и Черную скалу, и ее подножие, и близлежащие пещеры и деревеньки. Никто не видел ни драконье яйцо, ни девчонку.

Увидев. Что брат нахмурился, Митус поспешил продолжить:

— Солус, вряд ли она так проста, как ты считаешь. Среди мертвых ее нет, а среди живых ее тоже не нашли. Ну не смогла бы без посторонней помощи девчонка, к тому же потерявшая память, бесследно скрыться от наших ищеек. Да собственно, и выжить без чужой помощи, сорвавшись со скалы — тоже не смогла бы. Я боюсь, что это настоящий заговор. Причем, блистательно исполненный. Лишить повелителя Торавироса силы — о чем еще могут мечтать наши враги?

— Какой заговор, Митус? О чем ты говоришь? Я сам выкрал ее. Меня никто к этому не принуждал. И знаю, что она была погружена в сон все те дни, а может, и годы, что пролежала в саркофаге. И о какой потере памяти ты говоришь?

— А ты что, не знал? — фыркнул младший брат. — По Ириде уже давно слухи ползут об этих спящих красавицах. Они просыпаются с девственно чистой памятью. Да что я тебе рассказываю? Твои новые друзья Домиторы разве тебе не говорили? Твоя рыжая не исключение. Наверняка она тоже ничего не помнит — ни о себе, ни о своем прежнем мире.

— Ну, тогда ты сам себе противоречишь, Митус. Как может она участвовать в заговоре, если ничего не помнит и не знает?

— Значит, наши враги добрались до нее раньше, чем ты. Ты должен немедленно вернуть свою силу. Пусть даже и ценой ее жизни. Кстати, я приказал шаманам и заклинателям собраться во дворце и готовиться к ритуалу возврата магии.

— Исключено. Ты не посмеешь, Митус. Просто поверь мне и дай время, дай эти сто рассветов. Прикрой меня, братишка, перед подданными и я сам все решу.

Уже в небе, Солус раз за разом мысленно возвращался к словам брата. А ведь какой-то смысл в его словах есть. Всего за несколько часов до того, как Солус сам и, казалось бы, по доброй воле передал свою магическую силу девушке, которую до того и видел-то только спящей, братья Домиторы оказались точно в такой же ситуации, как и он. С той только разницей, что на них сразу же было совершено покушение, а на Солуса Вира так никто и не напал. Ну, если не брать во внимание собственного дракона. Вернее его, так не вовремя и не в положенном месте снесённое яйцо.

И все же вполне возможно, что был кто-то, крайне заинтересованный в том, чтобы погубить его. Кто-то, кто искусно сплёл паутину заговора и коварно дёргал за ниточки, подчиняя своей злой воле и девчонку, и его дракона. Останься у Солуса хоть капля магии, он непременно почувствовал бы чужие чары на ауре его дракона. Но почему он не почуял присутствия недругов, как только увидел метавшуюся по уступу девушку. Или он совершенно обезумел и ослеп от радости, увидев её ожившей, или никаких заговорщиков и вовсе не было.

— А ссс чего бы хозяину так неожиданно оссслепнуть? — прошипел Тантум, повернув голову к Солусу.