В комнату Ини мы поднялись сразу после завтрака. Если честно, то мне очень хотелось прогуляться по саду. Пряный запах яблок и тихий шелест листьев манили, как никогда.

Правда, какая-то зануда на уровне подсознания зудела, что ароматы и свежесть ветра тут не при чём. А виной тому высокий черноволосый мужчина, скрывшийся на моих глазах под сенью старых яблонь. Я даже догадывалась, куда он пошёл. Стоило мне вспомнить озерцо посреди сада, как тут же вспомнились и крепкие ладони, оглаживавшие моё тело, и мягкие губы, сладостно терзавшие мои. И даже страшный сон не омрачил это воспоминание.

Он сказал, что не виноват в моих кошмарах. И я ему поверила. Эти неимоверно тёмные глаза не врали. Просто не могли соврать. Я очень хотела верить, что он сказал правду. Да и какой смысл был ему врать? Невольно передёрнула плечами, будто отвечая на поставленный себе же вопрос.

Ини вдруг остановилась посреди комнаты и метнулась к окну. Кажется, ковру повезло. Её нетерпеливый вскрик заставил меня почувствовать себя виноватой. Слишком много моего внимания стал занимать этот мужчина.

— Найти, ну когда уже они вернутся?

Где-то час назад Олли по секрету сообщил ей, что за бабушкой Фойей уже отправили слуг. И даже показал комнату, отведённую ей. Комната была намного меньше тех, в которых разместили нас, и находилась на первом этаже. Но была довольно мило обставленной и выглядела вполне комфортной.

— Может, давай, выйдем прогуляемся?

— А если пропустим приезд бабушки?

— А мы пойдём им навстречу. Так что не пропустим.

Ини выглянула в окно, из которого хорошо просматривалась подъездная аллея, тяжело вздохнула и согласилась.

Фух, наконец-то. И она отвлечётся, да и я развлекусь немного.

Правда, едва мы вышли из замка, мой взгляд невольно метнулся к той самой дорожке, исчезавшей среди деревьев. Что он там делает столько времени? Может, купается? Нагишом?

Да, что за наваждение!

Как выкинуть его из головы?

Я попыталась сосредоточиться на созерцании клумб, которые выглядели не ухоженно, словно дикие луга, на замке с увитыми темным плющом башенками, на том, что говорила Инимис. Даже голову вверх задрала, мол, облака очень нравятся.

Лучше бы я этого не делала. То, что я увидела в небе, птицей быть никак не могло. Два существа, даже с такого расстояния казавшиеся огромными, резвились в облаках.

— Это драконы, — раздался позади чей-то голос. — Вы же таких никогда не видели?

Я обернулась на голос. Митус, или как его называл Олли — повелитель, смотрел на меня странным взглядом. Злость, недоверие? Сложно сказать. Но взгляд его, определённо, был мне неприятен.

Я ничего не успела ответить.

— Драконы, как драконы, — дерзко фыркнула Инимис.

— Вот как? А некоторые их явно побаиваются, — мужчина все ещё смотрел на меня, выразительно при этом ухмыляясь.

Неужели мой страх был так очевиден? Я посмотрела бы на его лицо, окажись он тогда, на скале на моем месте. Ощущения далеко не самые приятные, когда на тебя несётся чёрное огнедышащее чудище.

— Вам показалось, — опять огрызнулась Инимис. — Мы гораздо больше опасаемся тех, кто летает на них верхом.

Вот теперь мужчина посмотрел на неё.

А я сделала шаг назад, пытаясь уйти с линии их взглядов. У Инимис — гордый, яростный, возмущённый. У повелителя — насмешливый и снисходительный. И как это я раньше не заметила, что между этими двумя явно что-то происходит? Это же именно этот мужчина доставил Ини в замок? Он самый.

— И что, даже решишься прокатиться на драконе?

— Тоже мне, удовольствие, — Ини резко отвернулась. Её волосы при этом взметнулись темным облаком, шёлк её туники подчеркивал каждую изящную линию её стройного тела. Высокая, яркая — она чудо, как была хороша в своей злости.

А вот Митус, судя по всему, её реакцию принял за вызов.

— Слабачка, — ухмыляясь, прокомментировал он. — Трусиха, — добавил мгновение спустя.

— Да легко! — дерзко приняла вызов Ини.

Что здесь происходит? Что за взрыв чувств? И как это я, занятая своими переживаниями, умудрилась не заметить сверкавшие между ними молнии?

Мужчина поднял глаза к небу. Его лицо на короткое мгновение стало отрешённым. А уже в следующий миг один из драконов прекратил кувыркаться среди облаков и камнем полетел вниз.

Вот это я испугалась!

— Может, и ты хочешь покататься на драконе? — раздался позади глубокий голос.

Я дёрнулась. Вспыхнула. Вот, ведь… Что за дикая реакция на этот голос? И с чего вдруг я стала реагировать на него именно так? Прошлым вечером ещё боялась, корчилась от страха. А сейчас голова кружится от одного только голоса.

Голос его течет сладко-сладко… А сам продвигается ко мне! Даже не глядя, я это ощущаю каждой клеточкой своей кожи.

Так, немедленно взять себя в руки! Остыть… Вдох, выдох…

— Спасибо, не хочется, — оборачиваясь, пробормотала я, надеясь, что голос звучит убедительно.

Но… Едва встретилась с ним взглядом, поняла — что мне уже всё равно. Дракон? Пусть будет дракон. Лететь? Да легко. Не всё ли равно, что делать, лишь бы он и дальше вот так смотрел на меня.

Достаточно было просто улыбки. И взгляда, чтобы я тут же потеряла страх. И плевать, что позади меня громко фыркает чудовище, со свистом разрезает воздух.

— Познакомься, это — Тантум. Мой дракон.

Как послушная кукла, глупо улыбаясь, я поворачиваюсь и вижу, как на меня, тормозя лапами о землю и срезая крыльями под корень кусты, несётся чудовище. В чёрной, сверкающей чешуе отражается небо, глаза горят огнём, а из ноздрей валит дым. Это его нормальное состояние, или он тоже узнал меня?!

Наверное, все же не совсем нормальное.

Перед самым моим носом щёлкнули зубы размером в моё предплечье.

— Тантум! — нечеловеческим голосом зарычал Солус.

И этого человека, голос которого целую армию поставит на колени, я в своих глазах возвела до уровня пушистика, и по нему собралась сохнуть и вздыхать?! Не дожидаясь исхода столкновения мужчины и дракона, я рванула от них обоих подальше. В сад.

Ветки хлестали по рукам, лицу, рвали нежную ткань моей одежды. Ветер свистел в ушах, заглушая все звуки вокруг. Земля под ногами пружинила. Я не просто бежала — я летела.

Кажется, диалог Солуса и чудовища не состоялся — надо мной мелькнула жуткая тень. Ни на секунду не отставая, она все увеличивалась и увеличивалась, настигая меня.

Вот в просвете деревьев я вижу решётку старого забора. Спасёт ли меня свобода? Вряд ли. Но, проверить мне это не удалось.

Тень надо мной превратилась в огромное тело, хищно сверкнувшее чешуёй. Паника придала мне сил. Делаю рывок в сторону, а затем опять бегу к забору. Но что-то вдруг валится мне на спину, сбивает с ног. Даже в панике понимаю, что на дракона ЭТО не похоже. Мне тяжело от его веса, трудно дышать — но я все ещё жива, а не раздавлена или разорвана на части. И все же, несмотря на то, что в силе ЭТОМУ я явно уступаю, продолжаю брыкаться. И даже успешно, если судить по тому, что кулачок попал в нечто мягкое. А раздавшееся над ухом заковыристое ругательство только подтвердило это.

Неожиданно у меня появился защитник. Сначала мелькавшую перед глазами радугу я приняла за предобморочное состояние. А затем вдруг поняла, что моему своенравному элементалю я обязана тем, что не так уж и крепко меня удерживают чужие руки, да и вес тела, лежавшего на мне, явно уменьшился. Разбираться я не стала, ужиком вывернулась из-под напавшего, и поползла к забору. Даже щель между ажурной решёткой приглядела, решив, что вполне пролезу через неё. И не вспомнила, что, возможно, с забора все ещё не снята магическая защита.

— Найтири! — из глубины сада раздался голос Инимис.

Я все равно ползу.

— Найтири! — перекрикивая шум борьбы и проклятия, раздававшиеся позади меня, позвал… Солус. Внутри все замерло. Это он… И желание бежать стало медленно отступать. Я хочу, чтобы он меня остановил. Взял на руки. Ну, хотя бы обнял.