Война кормила мир Сейлоста. И одновременно медленно его же и пожирала.

Однако, была ещё одна особенность. Владыка мира затуманил разум населения. Не отдельных городов. Не армии. Всего континента.

Большинство хуманов не осознавало истинного масштаба войны. Люди знали, что на севере идут сражения. Слышали о чудовищах, погибших воинах и необходимости платить дополнительные налоги.

Но не понимали, что их мир разрушается. Не задавались вопросом, почему небо лишилось звёзд. Не пытались узнать, что находится за границей осколка. Даже не пытались приблизиться к тем самым границам.

Не помнили прежнего Бога Сейлоста. Не замечали противоречий в истории.

Колоссальная трата энергии со стороны нынешнего владыки мира. И по моему мнению, абсолютно напрасная.

Поддерживать ментальное воздействие на миллионы существ в течение десятилетий было невероятно сложно. Даже если основная структура опиралась на осколок мирового ядра, владыке приходилось постоянно исправлять отклонения, подавлять вспышки памяти и следить, чтобы новые поколения принимали навязанную картину мира.

Впрочем, с точки зрения общественного спокойствия подобное решение имело смысл.

Люди продолжали работать. Рождать детей. Платить подати. И что главное отправлять все новых воинов на север.

Они не знали, что живут на медленно тонущем обломке реальности. А значит, не впадали в отчаяние и не пытались проводить запрещённые ритуалы ради спасения.

Если властитель надеялся выиграть время, ментальный покров мог быть оправдан. Пусть он на деле лишь еще сильнее истощал осколок мирового ядра и сам же ускорял его гибель. И это я мог ощутить с высокой долей вероятности, глядя на сами потоки энергии осколка.

Но важнее, на мой взгляд, было другое. Чего именно он хотел добиться? Стабилизировать осколок? Навряд ли. Найти новый мир? Тоже сомнительно. Возвыситься за счёт веры населения? Подобного я не смог ощутить. Использовать души жителей для собственного перерождения? Сомнительно, но возможно. Или просто продлить существование владений, не располагая настоящим планом спасения?

Ответа пока не было.

Опять же особых успехов твари Бездны тоже не добились. И причина заключалась не в местной жреческой братии. Жрецы континента Техоль по факту не являлись настоящими служителями Бога. В них не ощущалось устойчивой связи с высшей сущностью. Их заклинания питались энергией алтарей, осколка мирового ядра и распределённой ментальной сети.

Они называли это благословениями. На деле пользовались сложной системой передачи силы. Эффективной. Но ограниченной.

Если уничтожить центральный источник или разорвать сеть, большая часть жрецов в одно мгновение превратится в обычных магов, не способных использовать привычные чудеса.

Так что демонов Бездны останавливали не молитвы. А укреплённый периметр и пространственные искажения. И конечно отсутствие среди нападающих настоящего владыки легионов.

Из памяти демонического Бога Вариш’Дааша и разговоров с Лакришем Иором я знал, что полноценные легионы редко атаковали мировые осколки организованно.

В большинстве случаев осколки возникали после разорения и гибели миров. И в итоге собирать там было нечего. По крайней мере, с точки зрения могущественных владык.

Население погибало. Мировое ядро разрушалось. Ценные ресурсы вывозили победители. Оставшаяся материя становилась нестабильной, а пространство могло окончательно схлопнуться в любое мгновение по меркам бессмертных. Владыка, решивший вторгнуться на подобный осколок, рисковал потерять больше, чем получить.

Тогда как поддержание прокола требовало энергии. Переброска легионов, ещё больших расходов.

Можно было ошибиться и попасть на территорию, где сохранилось древнее оружие, спящий или раненный Бог, или того хуже, защитная система погибшей цивилизации. Даже одержав победу, демоны могли не успеть выбраться до окончательного коллапса. И тогда целые легионы исчезали вместе с добычей.

Поэтому в стихийные проколы прорывались в основном отчаявшиеся демоны. Изгнанники. Беглецы. Проигравшие в войнах. Или безмозглые твари, инстинктивно тянувшиеся к запаху живых душ.

В итоге среди них попросту не находилось чудовища, способного провести полноценное заражение скверной. Не было властителя, который сумел бы подчинить всех хуманов, перестроить их тела и превратить население континента в новую демоническую расу. В свою демоническую расу или просто принести в жертву. Всего лишь счастливое стечение обстоятельств. Но неизвестно для кого счастливое.

Не появлялись и повелители разумов, особая разновидность демонических владык, способных захватывать целые государства ментально. Подобное существо не стало бы штурмовать стены. Оно внедрилось бы в сны командиров, подчинило жрецов, заставило правителей открыть ворота, а население убедило бы считать демонов спасителями.

Хотя существовал и другой вариант. Возможно, одно из подобных созданий уже победило. Заняло место сгинувшего Бога мира Сейлоста. Подчинило осколок мирового ядра. Убедило миллионы хуманов, что всегда являлось их владыкой. А затем стёрло память о прошлом.

Если это было так, ситуация становилась значительно интереснее. И опаснее, конечно.

Местный правитель мог почувствовать чужое воздействие на разумы жителей. Ведь пока мои вмешательства оставались незначительными, но со временем столкновение становилось неизбежным.

Впрочем, даже эта угроза не отменяла главного. Я получил возможность беспрепятственно поглощать души демонических тварей. Постепенно. Не привлекая лишнего внимания. И для этого мне даже усилий прилагать не придется.

Северный фронт мира Сейлоста превратился в бесконечный источник подходящих целей. Демоны сами проникали на осколок. Мне не требовалось тратить души на открытие проколов, организовывать вторжение или рисковать армией на чужой территории.

Оставалось только прийти. Убивать. Поглощать души. И шаг за шагом приближаться к снятию очередной ступени проклятия Тхазара.

Великое проклятие — Тхазар (⅗)

Ранг С

Описание:

Лишь падший знает цену восхождения! Лишь истинный Свет может ходить во Тьме!

Существа Света инстинктивно ощущают к Вам неприязнь. Повышение Вашего уровня ограничено, до выплаты лимита. Ваше понимание стихии Света становится всеобъемлющим.

Лимит:

3716,3/50 000 СД, добытых из демонических порождений Бездны

И краем сознания я лишь отметил, что плетение праны пожирающее эманации стихиального огня, на месте деревни демонопоклонников, удалось в этот раз куда лучше и даже самый опытный и пытливый чародей или демон не сможет уверенно сказать кто уничтожил эту деревню, тогда как я исчез, не оставив даже следа перемещаясь в форме призрачной проекции.

Приказы Повелителя не сказать, чтобы были мне непонятны. Вернее, непонятными оставались не сами приказы. Они как раз отличались предельной ясностью и не допускали двоякого толкования. Достигнуть города Порфос. Принять власть над провинцией и хоть это и звучало невероятно, но именно так была поставлена цель. А также не допустить массовой гибели местного населения. Начать строительство фабрик артефактного оружия и брони, лечебницы и укреплённого форта. Искать порождений Бездны. Подавлять сопротивление с наименьшими потерями не только среди личного состава, не только местного населения, но и среди сил противника. И вот это звучало уже куда сложнее.

И всё же задачи были максимально ясны. Тогда как истинные цели Повелителя ускользали от меня. Точнее понимание, зачем все это было нужно.

Я видел лишь отдельные детали замысла, огромного и скрытого, от моего разумения, но представить план целиком я не мог. Все же отдаленный город хуманов не сказать, чтобы являлся большой ценностью, учитывая, что его определенно будут пытаться отбить.

Так что оставалось только исполнять приказы моего Бога.