Жизнь. В мире Тесэр. В мире, где само пространство было пропитано обречённостью. Это действительно выглядело почти кощунственно. И оттого радовало ещё сильнее. Ведь время в этом мире я не тратил зря.

Потому как Рикхол Виалиш не следовал за мной повсеместно. Он был скорее сдерживающим фактором, чем надсмотрщиком. Его задачей оставалась не слежка за каждым моим шагом, а предотвращение возможной диверсии с моей стороны. Мой город и мои верующие выглядели для совета старших неплохим залогом. И в случае моих необдуманных действий Рикхол мог попытаться захватить их. Или уничтожить.

Они прекрасно понимали ценность больше пятидесяти тысяч существ с ядрами света. Слишком хорошо понимали. Именно поэтому король скелетов почти неотрывно находился рядом с городом, а не пытался следовать за мной. Да и особого смысла в слежке не было. Я беспрепятственно мог перемещаться в свой домен, исчезая из-под любого наблюдения пользуясь и поступью великих. К тому же заставить Рикхола Виалиша признать бесполезность тотального контроля надо мной было приятно. Почти так же приятно, как видеть, что он всё равно пытается сохранять видимость влияния.

За эти полтора года я сумел посетить почти все города мира Тесэр. Кроме столицы Аркшас Талии, разумеется. Туда я не лез. Пока. Не потому, что не хотел. Хотел. Ещё как. Но алчность, плохой советчик, когда речь идёт о спящем правителе мёртвого мира и городе, где, вероятно, каждый камень помнит падение империи. Как оказалось столица Аркшас Талия оставалась единственным местом, куда дорога для меня была закрыта, при том, что фактической причины ее посетить действительно не было, ну может кроме жажды лично встретиться с павшим Богом этого мира. И, наверное, именно тут статус Лорда Афета был отрицательной чертой, потому что как раз от него совет королей скелетов вполне мог ожидать нападение на ослабленного Бога их мира. С другой стороны, это играло и мне на руку, ведь оставшиеся древние титаны находились на страже столицы, не помышляя мешать мне.

Ведь остальные города были доступны. Мрачные, пустые, частично населённые разумной нежитью, частично, дикими стаями, иногда легионами, тенями прежнего величия. Где-то сохранились торговые залы, где-то даже мастерские. Но чего-то удивительного от мира Тесэр я уже не ждал. Все же у дальних городов по типу Халот Джерэм, товары на продажу выглядели заманчивыми лишь на уровне десятника, кем я и был. Потому мной и было принято решение разместить наблюдательные команды вблизи именно межмировых врат.

На случай появления торговцев-из иных миров. Торговые маршруты здесь не были постоянными. Мир Тесэр не являлся оживлённым перекрёстком миров. Но шанс за два года встретить хоть кого-то был немал. И я не собирался его упускать. Любой чужак мог принести сведения, редкий товар, рабов, карты навыков, артефакты, новости или хотя бы понимание того, как другие миры смотрят на эту мёртвую темницу.

При этом предупреждение Рикхола Виалиша было однозначным. Точнее, это было даже не предупреждение, а требование. Осторожное. Вежливое. Но требование.

Грабить торговцев он от лица совета старших не дозволял. Как и порабощать их. Местная нежить многие века держалась на торговых поставках. Портить репутацию всего мира было чревато серьёзными последствиями. Мир Тесэр мог быть проклятым, мёртвым и опасным, но он всё ещё оставался торговой точкой, пусть и весьма специфической. Если торговцы из иных миров перестанут сюда приходить, совет старших потеряет один из немногих каналов связи с внешней реальностью.

Контроль, конечно, был не абсолютным. Попытка убить меня силами вампиров служила тому прекрасным примером. Но этот контроль касался прежде всего иномирцев, вздумавших устроить охоту в мире Тесэр. Повелители городов в итоге подчинялись совету старших, отчитывались перед ним и выплачивали налоги с торговых сделок. Их внутренняя иерархия не слишком меня волновала. До тех пор, пока она не мешала мне.

Ведь по факту, торговать мне никто не запрещал. Ни с другими иномирцами. Ни с городами мира Тесэр.

Первая же серьёзная попытка пришлась на делегацию тритонов из мира Пекарат. Я хотел купить у них полтысячи кобольдов F ранга. Результат оказался ожидаемым и раздражающим одновременно. Цена на живых существ в мире мёртвых была завышена до неприличия. Впрочем, глупо было ожидать иного. Там, где жизнь сама по себе становится редким товаром, даже жалкий кобольд начинает стоить так, будто его кости отлиты из чистого тальтира, а кровь способна лечить проклятия.

Оружие же света, тем более наделённое проклятиями их довольно могучего предводителя, по меркам смертных, конечно, тритонов тоже не слишком заинтересовало. Им нечего было предложить мне взамен.

Точнее, они отказывались давать приличную цену за мои товары. Мои артефактные винтовки под водой использовать было не самым разумным решением. Тритоны в основном обитали именно там, среди толщ воды, коралловых крепостей, подводных каньонов и, вероятно, своих скользких интриг. Оружие, рассчитанное на иную среду обитания, теряло для них значительную часть ценности. Так что с тритонами, к сожалению, поторговать не удалось.

Две другие встречи оказались не лучше.

Не с моими соотечественниками из мира Асшор, они так и не появились, что само по себе заставляло задуматься, а с иномирцами, прибывшими из врат мира Ссшорс. Первыми были архерты: смолянисто-чёрные обезьяны, торговавшие технологическим оружием. Их шерсть блестела, как жидкая смола, глаза были слишком умными, а улыбки, слишком широкими для честной торговли.

И тому было объяснение, ведь их технологии требовали специфической энергии, холодной плазмы. Реакторы и топливо для него, разумеется, они не продавали.

Без этого оружие превращалось в дорогие образцы с малым ресурсом. Довольно эффективное, но встроить в мою систему снабжения подобные технологии никак не выходило. Ведь даже разобрав на составляющие, я не смог бы почерпнуть новые, а главное полезные знания для себя. Потому нормального торга так и не вышло. Тем более с существами, которые слишком хорошо понимали ценность своих технологий и невозможность их повторить по отдельным образцам. Не говоря о том, что дельных карт навыков у них вообще не имелось. Хотя не скрою, несколько вариантов искусственных разумов по озвученным ими данным выглядели интересно, но не более того. А уж отдавать за них по миллиону ОС в эквиваленте я точно не желал.

Вторыми были наглые синие ящеры. Покрытые плотной чешуёй, немногочисленные, заносчивые и неприятно уверенные в себе.

Они в принципе отказались от полноценного диалога, сославшись на знание законов мира Тесэр и защиту совета старших. Не пожелали иметь дело с существом света. Причём память их считать я так и не смог. Это раздражало сильнее, чем их отказ от торговли.

Довольно наглые твари. Не сказать, что подобное было неожиданным. Но больше уважения я всё же хотел бы видеть в их синих жалких глазах. Но накалять обстановку, тем более тогда, когда у их предводителя С ранга имелись довольно сносные артефакты межмировой связи, попытки атаковать их без причины могли принести мне лишь убытки.

Тогда как тритоны, несмотря на внушительную силу их предводителя 144 уровня D ранга, вели себя максимально корректно. А ведь он вёл не только целую армию в тысячу душ, но и охранял более пяти тысяч рабов. Они прекрасно отдавали себе отчёт в том, что я могу с ними сделать. И именно поэтому говорили осторожно, торговались жёстко, но не пытались плевать мне под ноги.

Ящеры же держались так, словно у них есть ещё одна жизнь. Надменные твари. Излишне уверенные в силе своих Богов. Впрочем, учитывая уровень защиты разума, я предполагал что наглость ящеров была связана с неким аналогом призрачной проекции души у их предводителя, как это было у Оцева, а следовательно их хозяин сможет увидеть наглеца дерзнувшего убить караван его торговцев и запросить виру у совета мира Тесэр.

Опять же я понимал, что можно придумать сотни способов, провернуть нападения аккуратно, но вот только и короли скелетов не был глупцами, чтобы не сопоставить эти два факта. Так что возможная выгода от грабежа ящеров все равно проигрывала на фоне уже достигнутых договоренностей с владыками мира Тесэр.