Вадим притянул меня ближе, поцеловал в макушку.

— Садись, любимая. Дальше я сам. Ножку не напрягай.

Он уверенно взял управление кухней в свои руки: разложил еду по тарелкам, расставил их. Достал бутылку вина.

— За знакомство?

— Не откажусь, — тихо сказала Вероника.

Он налил ей и мне.

— А ты? — спросила сестра.

— Я тебя отвезу домой.

— Я на такси, Вадим.

— Знаю я твоё такси. Я отвезу.

— Вадим, я уже взрослая. Мы с ним встречаемся. Сколько можно?

— Сколько нужно.

— Вадим, — я мягко положила ладонь ему на предплечье. — Выпей с нами, пожалуйста. Один бокал.

Он глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Достал третий бокал. Налил себе.

— Ладно.

Чокнулись. Вино немного расслабило. Разговор пошёл сам собой.

— Ммм, всё очень вкусно, Вита. Брат теперь поправится наконец.

— Не поправлюсь, — фыркнул он. — У меня правильные физические нагрузки. И контроль питания.

— Ну рассказывайте, — Вероника отложила вилку, — когда я успела пропустить свадьбу?

Я посмотрела на Вадима. Он не отвёл глаз.

— Помнишь, я тебе говорил, что она проблемная?

— Угу.

— Ну вот. Брак — это меньшее из зол. Расписались в ноябре. А потом она не дала мне развод. — Улыбнулся хитро, но в уголках глаз мелькнуло что-то очень серьёзное.

— Вадим… — Я посмотрела на него, голос звучал тише, чем я хотела.

Он пододвинул мой стул ногой, обнял за плечи, поцеловал в висок.

— Люблю тебя. Теперь я тебе его не дам. Даже не проси.

Вероника улыбнулась. Тепло. Без тени иронии.

После ужина она достала из кармана куртки связку ключей, положила на тумбу в коридоре. Металл звякнул о дерево.

— Возвращаю. Больше не имею права вламываться к вам без предупреждения. И за сегодня… извини. Просто не знала.

— Свои я не отдам, — сказал Вадим ровно. — И не надейся.

— Рано или поздно придётся. У нас всё серьёзно. И он другой. Правда. Никогда меня не обидит.

— Он за тобой приехал?

— Да, уже ждёт внизу.

— Я выйду проводить. И байк отгоню на подземку.

Вероника обняла меня на пороге. От неё пахло кожей, дождём и чем-то цветочным.

— Очень рада была наконец познакомиться, — сказала она, и в голосе не было фальши.

— Я тоже, — ответила честно.

Дверь закрылась. В квартире повисла тишина.

Первое знакомство с его семьёй прошло успешно. У него очень милая сестра. Надеюсь, остальные тоже...

Лестница гулко отдаёт шаги. Вероника идёт рядом, и я чувствую, как напряжена каждая её мышца. Держу руку на её спине, между лопаток. Слушаю её неровное дыхание. Спускаемся, и я уже вижу его.

Он стоит у Audi Q7. Не на «Феррари», как в прошлый раз, когда пришлось поговорить «по-мужски». Роман. Одет без намёка на показуху: тёмные джинсы, простая футболка цвета мокрого асфальта, потёртая кожанка на плечах. Волосы слегка растрёпаны ветром. Вроде как немного возмужал с прошлого раза. Плечи шире, осанка увереннее, но в глазах — та же спокойная прямота. Никакой суеты. Никакого желания впечатлить.

Я останавливаюсь в двух шагах. Сканирую. Привычка. Да и просто жизнь научила читать между строк. Проверяю взгляд, позу, дыхание. Он не отводит глаз. Не щурится, не хитрит. Просто смотрит. Ровно.

Борзый засранец, — мелькает первая мысль. Но тут же гашу её. Не борзый. Упрямый. Может, даже слишком.

— Вадим, пожалуйста… — шепчет Вероника рядом. Её пальцы едва касаются моей руки. Голос дрожит, как струна. Я чувствую, как сжимается грудь. Вдох. Выдох. Медленно, глубоко. Воздух уже прохладный. Я заставляю плечи опуститься.

Протягиваю руку.

— Вадим. Брат Вероники.

Он пожимает. Крепко, но без давления.

— Роман. Мы с Вероникой встречаемся.

Я держу его ладонь чуть дольше, чем принято. Костяшки белеют от напряжения. Хочется сжать, проверить на прочность, прочувствовать, из чего он сделан. Но я сдерживаюсь. Отпускаю. Киваю.

Вероника делает шаг к нему. Он тут же обнимает её. Нежно, но уверенно. Поднимает руку, поправляет выбившуюся прядь волос за ухо. И я вижу, как меняется её лицо. Исчезает напряжение, опускаются плечи, губы сами тянутся в улыбку. Не дежурную, не для галочки. А ту, что начинается где-то глубоко внутри и зажигает глаза. Она прижимается к нему, замирает. Смотрит на него так, будто он — единственное твёрдое место в её зыбком мире.

Хорошо смотрятся, — думаю. Гармонично. Как два пазла, которые наконец сошлись. И он её реально растопил. Вернул ту Веронику, что пряталась за маской последнее время. Похоже, дружить с ним придётся. Не по принуждению. Потому что он ей нужен. А значит, и мне.

— Обидишь — прибью. Усёк? — говорю тихо, но так, чтобы каждое слово врезалось.

— Не обижу, — отвечает он. Просто как факт. Как обещание, которое уже решил выполнить.

Забираю ключ от её мотоцикла. Киваю на прощание. Они садятся в машину. Я стою и наблюдаю, как он обходит капот, открывает ей дверь, придерживает ладонью над головой, пока она садится, закрывает тихо, без хлопка. Галантный засранец. Но с ней так и нужно. Она у меня очень нежная. Как цветок, который распускается только в тепле и тишине. Её нужно беречь, холить, ухаживать, любить — иначе она увянет. Я это знаю. Я уже видел, как она гаснет.

Фары вспыхивают, машина мягко трогается. Я стою, засунув руки в карманы куртки, и провожаю её взглядом, пока красные огоньки не растворяются в повороте. Вроде отпустило. А вроде и нет. Внутри всё ещё ноет тихая тревога. Но я гоню её прочь. Он справится. Он уже справляется.

Загоняю байк на подземку. Двигатель глохнет, эхо гулко отражается от бетонных стен. Поднимаюсь на лифте. Ключ в замке поворачивается с привычным щелчком. Квартира встречает меня тишиной и тёплым воздухом. Из-за двери ванной доносится шум воды. И её голос. Тихий, напевающий что-то невнятное. Я улыбаюсь.

Переодеваюсь быстро. Футболка, домашние шорты. Заваливаюсь на кровать. По ходу, вино сработало. Глаза закрываются сами. Сон накрывает мгновенно, тяжёлый, как одеяло.

Просыпаюсь от осторожного шуршания. Вита пытается расстелить кровать, стараясь не разбудить меня. Тащит покрывало, пыхтит, закусывает губу. Но меня не трогает.

Я открываю глаза. Она стоит на коленях на матрасе, наклонившись ко мне. После душа. Волосы ещё влажные, пахнут чем-то лёгким — кажется, жасмином. На ней молочная шёлковая пижама: короткие шорты и топик, ткань струится по коже, обрисовывая каждый изгиб. Сексуальная до невозможности. И моя.

Сердце делает тяжёлый удар. Я не даю ей отступить. Сгребаю её в охапку, перекатываюсь, прижимая к себе. Она тихо вскрикивает, но не сопротивляется. Только выдыхает, и этот выдох идёт мне прямо в шею.

— Разбудила? — шепчет она, хлопая ресницами. Глаза широко открыты, зрачки расширены.

— Угу, — бормочу в ответ и целую её в шею. Мягко. Потом ниже, в ключицу. Чувствую, как бьётся пульс под губами. Как кожа теплеет. Как она подаётся навстречу.

Руки скользят по спине, под тонкую ткань топика. Ладони помнят каждую линию, каждый изгиб. Я не спешу. Провожу пальцами по позвоночнику, чувствуя, как она вздрагивает. Целую плечо, затем ямку над ним. Она замирает, потом обвивает руками мою шею. Пальцы запутываются в моих волосах.

— Вадим… — шепчет она.

— Вита, — отвечаю, целуя её в угол рта. Потом в губы. Медленно. Вкус её — мята и что-то сладкое, домашнее. Я приоткрываю рот, позволяя языку скользнуть внутрь. Она стонет тихо, едва слышно, и этот звук бьёт мне прямо в грудь.

Я отстраняюсь на сантиметр, чтобы посмотреть на неё. Её щёки горят, дыхание сбивается. Я провожу большим пальцем по её нижней губе, разглаживаю. Она закрывает глаза, и я вижу, как дрожат ресницы.

— Ты такая красивая, — шепчу. Как факт, который не требует доказательств.

Она улыбается, прячет лицо у меня на шее. Я чувствую, как её дыхание горячит кожу. Руки опускаются ниже, обхватывают бёдра, прижимают её плотнее.