— Ты думал, что это мелочи. Что ты справишься и так.

Так оно и было. Ну и что, что Ходэн Ранзаг смог подобраться незамеченным? У Фердинанда был его опыт, его Красный Флаг, его Воля Тела, в конце концов!

— Я понял, что не чувствовал умиротворения.

— Хорошо, что понял, — недовольно проговорил голос.

Теперь Фердинанд был уверен: с ним говорит он сам. Голос был отражением внутреннего «я», которое смотрело на «оригинал» со стороны.

Подергивания внутреннего мира прекратились. На секунду Фердинанд замер, пытаясь понять, что произошло — смерть или стабилизация. Но после этого ничего не изменилось, поэтому бывший рантарец сел в позу медитации.

— Бывай, сосед!

— Иди, иди, нечего тебе здесь делать! — ответил голос.

Глаза Фердинанд открыл уже в реальности, которая встретила его острой болью.

— Не зря пошли за мной, — прохрипел он.

— Не зря. Молчи, — сказал Синий Флаг.

Над телом Фердинанда уже «колдовал» Желтый Флаг, сшивая раны и применяя одну за другой медицинские техники. Синий Флаг же колдовал взаправду, вокруг них троих появлялись защитные и скрывающие барьеры.

«Меня разрубили надвое», — констатировал Фердинанд.

Тело, конечно, на две половины не развалилось, но рана была страшной. К счастью, Зеленый Буйвол не попал в голову, только со всем остальным дела были не очень. Большую часть силы удара приняли на себя слои яри, а остальное погасила плотность тела Фердинанда. Топор прошел от плеча до пояса и даже задел сердце, отрезав от него десятую часть.

Но Фердинанд не умер. Желтый Флаг и Венера подарили достаточно времени до прихода товарищей.

«Мы не на Гребенке Таши», — подумал Фердинанд, когда посмотрел на небо. Его отнесли куда-то подальше от логова Зеленого Буйвола — и правильно сделали.

Ярь в организме не подчинялась. Разрозненные крохи энергии Фердинанд посылал, как топливо, исцеляющей технике, и Желтый Флаг пытался спасти положение. «Красным Флагом даже не воспользовался. Может, стоило на Желтый Флаг сделать ставку?», — думал бывший рантарец.

Искалеченное сердце пропустило удар. Спустя секунду оно снова начало биться, но прошло еще секунд пять, и сердце опять пропустило удар.

— Проблема, — сказал Желтый Флаг.

— Какая? — спросил Синий.

— Он умирает.

Гладиатор резко повернулся к нему.

— Ты ничего не можешь сделать?

— Не здесь.

Жизнь Фердинанда угасала. Последней ярью бывший рантарец заставил сердце биться и прохрипел:

— Рискуйте.

Маньяк сразу приступил к делу. Главной целью стало донести Фердинанда до нужного места живым. Быстро закрыв все раны, Желтый Флаг наложил штук семь лечебных техник и дунул в лицо Фердинанда дымом изо рта.

— Не умирай, — послышались последние слова Синего Флага перед тем, как умирающий товарищ потерял сознание.

Выглядел Фердинанд паршиво. То, что он был жив и продержался до их прихода, уже было чудом. Синий Флаг взмахом руки убрал барьеры и спросил:

— Сколько у нас времени?

— Семь часов, — коротко ответил Желтый Флаг.

Они бежали обратно в горы — туда, где жили последние месяцы. Добраться вышло за пять часов, а Фердинанду становилось только хуже. Сейчас он был скорее покойником, чем живым.

Стоило Желтому Флагу зайти в горную хижину, как сразу развернулись медицинские барьеры. По прагматичности маньяк обходил даже Синего Флага, поэтому заготовил кучу лечебных техник. Состояние Фердинанда стабилизировалось, но на безэмоциональном лице Желтого Флага гладиатор увидел промелькнувшую усталость.

— Сколько? — сразу спросил Синий Флаг.

— Двадцать часов, — сказал Желтый Флаг.

Это нельзя было назвать спасением. Сейчас это была борьба за живучесть, как на флоте. Нужно было срочно что-то делать.

Мудрейший по имени Сагранеф передал Синему Флагу целый массив знаний по магии. И в этой библиотеке данных лежало необычное, но почти бесполезное заклинание. Сигнал, созданный с помощью руны Крата — запускаешь его, и сильные маги в радиусе пары тысяч километров увидят послание.

Выбора не было. Здесь, в восточном Централе, сильные маги не водились. И ближайшим был сам Мудрейший, путешествующий на своем летающем корабле где-то на севере Тульпийских гор.

Руна Крата отвечает за связь. С ней можно разговаривать с человеком на большом расстоянии, ей же можно связаться с умершим или даже существом из другого мира. Могущество и сложность руны Крата превосходили стихийные руны. К счастью, Синий Флаг развивал любую магию, до которой мог дотянуться.

Магический сигнал взвился в небо синим росчерком и взорвался невидимой для обычного идущего фигурой из десятков треугольников. Оставалось только ждать.

— Помнишь, обсуждали технику, которая объединит мою магию и твои приемы?

— Было, — коротко ответил Желтый Флаг, орудуя над телом Фердинанда.

— Давай попробуем.

Профаном в медицине Синий Флаг не был. За жизнь гладиатора его сотни раз ранили, и, как любой сильный идущий, он досконально знал свое тело. Поэтому Синий Флаг знал, что нужно делать. Быстро развернув вместе с товарищем технику, гладиатор склонился над Фердинандом.

— Грирро. Фрито.

Руна Молнии, Руна Воды. С ними Синий Флаг мог сокращать сердце и поддерживать кровоток. Уже это вдвое облегчало Желтому Флагу работу, а подготовленная магическая техника с руной Эйфьо еще и вентилировала легкие.

Через десять часов раздался грохот. Желтому Флагу нельзя было отвлекаться, на улицу вышел Синий Флаг. Недалеко от дома лежал метеорит, сотканный из дыма. Стоило гладиатору подойти к нему, как дым рассеялся, оставляя на земле кожаный мешочек.

— Кисет? — удивился Синий Флаг и, взяв его с собой, вернулся в хижину.

— Что там? — спросил Желтый Флаг.

— Мудрейший прислал что-то, — ответил гладиатор.

На секунду отвлекшись, Желтый Флаг схватил кисет и раскрыл его. Из мешочка повалил густой дым. Уже секунд через десять облако дыма разорвалось на пять частей, и каждая из частей обрела форму, отдаленно напоминающую человеческую.

— Кисет Тиходыма, — сказал Желтый Флаг. — Он так называется.

— Что это?

— Помощники.

Пять сотканных из дыма людей без голов шагнули к Фердинанду. Они стали продолжением рук Желтого Флага, и в мгновение ока лекарь обрел целый отряд подмастерий.

Больше не было Божественной медитации. Фердинанд провалился в небытие и оставался там, пока не услышал шум. Дождь тарабанил по крыше, и это здорово мешало спать.

С трудом открыв глаза, Фердинанд увидел Желтого Флага перед собой. Маньяк что-то нажимал на каменной пластине, а Синий Флаг сидел неподалеку, следя за рунами и магическими символами. Дождь и вправду барабанил по крыше: это была заброшенная горная хижина — скорее всего, охотника — которую Фердинанд нашел на третий день после перехода через Тульпийские горы.

— Он пришел в себя, — сказал Желтый Флаг, откладывая каменную пластину в сторону. — Молчи.

— Здесь мы уже пять дней, — начал пояснять Синий Флаг. — С момента твоего боя с Зеленым Буйволом прошло шесть дней. И ты едва не умер. Здесь, в хижине Желтый Флаг разместил несколько лечащих массивов. А еще мы с ним объединились, с помощью Фрито и Грирро я искусственно поддерживал сердцебиение.

— И этого было мало, — сказал Желтый Флаг.

— Да… Нам пришлось обратиться за помощью. Твой учитель, Мудрейший, передал мне много знаний о магии. Среди них было и что-то вроде сигнала для магов. Я запустил его, но здесь, в восточном Централе, с сильными магами голяк. Единственный, кто был хотя бы в неделе пути…

Фердинанд мог бы кивнуть, но не стал этого делать.

— … Был Мудрейший. И он прислал нам это, — показал мешочек Синий Флаг.

— Кисет Тиходыма, — сказал Желтый Флаг. — Когда открыл, здесь появилось пятеро помощников.

— Люди из дыма. Как призраки, — пояснил Синий Флаг. — Они помогли Желтому Флагу.

Все было ясно. Фердинанд прислушался к своему телу, которое и не думало шевелиться. Ярь едва заметно двигалась в крови, и бывший рантарец с трудом собрал ее, чтобы подпитать Желтый Флаг.