— Секунду…

Скинув грязные перчатки, я не теряя ни секунды вышел с кухни, и сразу же увидел коллегу. Вальмарано сидел за столиком у бара и грустно смотрел в тарелку с недоеденной пастой. Бледный, осунувшийся, с красными и как будто бы заплаканными глазами — никогда прежде его таким не видел.

— Маринари, — тяжко сказал он, когда я сел напротив. — Мне нужно с тобой поговорить. Я не знаю, к кому ещё обратиться. Кажется, я потерял район…

— … я очень сильно облажался, Маринари, — сказал Вальмарно. — И скорее всего не быть мне больше префектом. Но ведь меня… меня обманули!

— Стоп, — попросил я. — Успокойтесь и расскажите по порядку.

А Вальмарано пусть и не успокоился, но действительно начал рассказывать. И по ходу его рассказа, волосы у меня на голове вставали дыбом. В чём суть? Недавно Вальмарано отправился на конференцию в Испанию, где подписывал всяческие полезные для собственного района договора. И всё было хорошо. Всё было нормально до тех пор, пока не стало ненормально.

— Я точно помню, как читал этот договор, — сказал Вальмарано. — Я видел текст своими собственными глазами. Там было написано о ремонте школы. Но потом, когда я вернулся и проглядел договор ещё раз, там всё было по-другому!

— Не понял…

— Другой текст! И моя личная подпись под этим текстом!

— И как такое может быть?

— Не знаю! — отчаянно крикнул Вальмарано, затем оглянулся, извинился перед другими гостями, взял себя в руки и снова заговорил потише: — Могу лишь предположить, что я попал под влияние менталиста или какого-то специального артефакта. Однако доказать я ничего не могу. И усугубляет ситуацию то, что договорённости были заключены и подписаны не в Венеции, а на территории другого государства…

— Хм-м-м… но почему вы считаете, что это не подделка?

— Потому что я не дурак, Маринари, — продолжил Вальмарно. — Я попросил показать мне видеозапись со встречи. Люди с камерами фиксировали всё, включая непосредственно сам момент подписания, и специально акцентировали внимание на договоре. Прямо вот крупным планом взяли, как я ставлю подпись. И так видно, что условия изначально такие, понимаешь? Как будто у меня были галлюцинации! — снова начал психовать префект. — Как будто бы я видел другой текст! Я не понимаю, как это случилось…

— Так, — кивнул я, примерно прикинув ситуацию. — Ну а в чём суть нового договора?

— Вот, — тут Вальмарно чуть не заплакал. — Суть в том, что я подмахнул разрешение на снос нескольких исторических палаццо у себя в районе и постройку на их месте торгово-развлекательного центра. Казино, торговые галереи, каток. И всё это на месте домов людей, которые об этом даже не подозревают.

— Ох, — вырвалось у меня.

— Именно. Согласно договору, жильцов выселят в никуда. Им даже компенсацию не предложат, потому что документы составлены таким хитрым образом, что их собственность УЖЕ принадлежит инвесторам. А люди об этом даже не знают. И узнают только тогда, когда увидят под окнами бульдозеры…

Вальмарано взял паузу на то, чтобы перевести дух. Смотрел по сторонам, кивал головой, жмурился.

— Я думал, — наконец продолжил он. — Я много думал, но не вижу никаких вариантов решения. Всё, что я могу сделать, так это подписать в суд, но… я ведь сам подписал документы, верно? Сам ставил подписи. На что мне давить, Маринари? На то, что я был не в своём уме? А потом симулировать безумие перед психиатрами?

— Такое себе.

— К тому же суд будет идти минимум четыре года.

Я же выслушивал всё это и чувствовал, как где-то внутри закипает злость. Вальмарано обманули. Людей обманули. Жёстко, но при этом чисто и профессионально. Использовали они менталистов и артефакты — всё равно, факт остаётся фактом. Вальмарано заставили подписать то, чего он никогда бы не стал подписывать добровольно.

Ну и вот что получается: передо мной сидит честный, порядочный человек, который хотел сделать свой район лучше, но в итоге поставил под угрозу жизни нескольких сотен людей. И человек этот в отчаянии.

— Можно посмотреть документы? — спросил я.

Вальмарано же молча кивнул, покопался в портфеле и протянул мне толстую папку. Я открыл я ей и начал вдумчиво читать. Даром что текст был написано сложным юридическим языком, я довольно быстро в нём разобрался.

Действительно, документы были составлены так, что формально в ним нет претензий. Всё законно.

— Ага, — бубнил я себе под нос. — Понятно… Понятно… стоп! Это что же получается, они приступают к стройке уже завтра?

— Да, — кивнул Вальмарано. — Намерения у ребят очень серьёзные. Они уже прислали в Канарреджо бригаду своих строителей. И технику подвозят: экскаваторы, бульдозеры, краны. Завтра утром приступят к сносу.

Я перечитал документы ещё раз. Потом ещё. Потом протянул их обратно Вальмарано и сказал:

— Ладно. Раз они поступили с вами нечестно, то я вам помогу.

— Советом добрым? — слабо улыбнулся синьор префект.

— Ну почему же советом? Просто помогу. Чисто по-человечески. А вы не беспокойтесь, синьор Вальмарано, всё будет хорошо.

— Но как⁈

— Не извольте сумлеваться, — улыбнулся я. — Чай оно не в первый раз. Читали сказку про Федота-стрельца?

— Э-э-э…

— Не читали, по всей видимости, — хохотнул я. — Не суть. Сейчас идите домой, ложитесь спать и ни о чём не думайте. Я обещаю, что всё будет хорошо…

Вальмарано пожал мне руку и ушёл. Задумчивый, как говорится, и озадаченный. Я же остался сидеть за столиком, глядя на флейринг в исполнении Конана, и думать. Знавал я таким схемы, и видел их не в первый раз. Инвесторы захотели отжать кусок земли и построить себе кормушку, а на мнение и желания людей им наплевать.

К тому же я довольно хорошо разбирался в строительстве и знал, как что устроено. И… что ж. Решили оттяпать кусок Венеции? Как бы не так, уроды, ждите убытков.

Джулии я сказал, что завтра поутру буду отсутствовать, так что команде придётся справляться без меня. Возражений не услышал, и ушёл к себе в комнату думать дальше. Всю ночь я продумывал план и проводил некоторые приготовления. Утром же, едва рассвело, уже прибыл в Каннареджо. Стоял рядышком с тем палаццо, который вот-вот должны были начать сносить.

Разделся догола, нацепил на голову терновый венок, поднял повыше транспарант и… шучу, конечно. Никаких провокаций и никаких эмоций — я был спокоен, как удав. И даже более того — предвкушал интересное шоу. А пока что просто стоял, облокотившись на стену дома, и наблюдал за тем, как ко мне подходит бригада строителей: суровые мужики в касках и с кувалдами. А следом за ними тяжёлая строительная техника, которая лишь каким-то чудом сумела продвинуться по узким венецианским улочкам.

— Доброго утра, синьоры! — радостно крикнул я. — Разрешите уточнить: а что это вы тут делаете? И не ошиблись ли вы, случайно, адресом?

Синьор прораб тоже улыбнулся мне. Самоуверенно так причём. Затем оглянулся на своих работников, хохотнул и постучал по своей планшетке.

— Вот здесь все документы, — сказал он. — У нас есть разрешение, и мы имеем полное право на снос. Так что это вы ошиблись и…

— Первый раз слышу, — спокойно сказал я. — Не имеете вы никакого права.

— Это почему же? — и опять эта наглая улыбка.

— Потому что это незаконно.

— Так документы же! — возмутился строитель, тыкая толстым волосатым пальцем в бумаги. — Вот! Смотри, всё подписано и заверено! Подписью префекта Вальмарано!

А тут и сам Вальмарано показался. Молча подошёл ко мне, заглянул прямо глаза с надеждой и вздохнул.

— Не вышло?

— Вышло, — ответил я. — Просто подождите, — а затем снова обратился к прорабу: — Разрешите посмотреть ваши документы?

— Да без проблем!

— Благодарю, — я взял планшетку и пробежался глазами по тексту. — Ну… ладно. Кажется, вы действительно имеете право снести эти дома. Вот только явно не сегодня. Позже.

— Это почему же?

— Потому что прямо сейчас здесь ведутся работы другого характера.