Существо женского пола откинуло голову и рассмеялось.

— Да, я могу быть ею для тебя. Я могу быть Лорен. — Она вдруг оказалась обнажённой, и белая родинка в форме звезды между её грудей мерцала в темноте. — Я могу быть кем угодно, кого ты пожелаешь. Кем угодно… вообще.

— Ты не она на самом деле. Оставь меня… уйди! — потребовал он, но она лишь рассмеялась, а рука на его теле начала чувственно скользить вверх и вниз — его тело не могло не отреагировать на это.

— Твоя сексуальная жажда делает тебя слабым, скрадж, — прошептала она ему на ухо. — Слабым и нуждающимся…

— Нет… нет, пожалуйста! — Он попытался вырваться, но был беспомощен, застыв на месте…

Внезапно чья то рука потрясла его за плечо.

— Зарн? — произнёс знакомый голос. — Зарн, милый, с тобой всё в порядке?

* * *

Зарн сел с криком, который напугал Малышку, да так, что та слетела с кровати. Она заскулила и, поджав хвост между ног, забилась в страхе у дверного проёма.

Лорен выбралась из кровати и успокоила испуганного щенка, прежде чем выпустить его из спальни. Затем закрыла за собой дверь и попросила включить приглушённый свет. Освещение подчинилось её команде, и она смогла разглядеть своего мужчину, сидящего на кровати с диким выражением в глазах.

— Зарн? — мягко сказала она, возвращаясь к нему. — Малыш, с тобой всё хорошо?

— Да… нет. — Он покачал головой. — Я не уверен. Просто… думаю, мне нужно подышать свежим воздухом.

Он начал вставать, но Лорен тут же толкнула его обратно.

— Нет, я так не думаю. — Она нахмурилась и скрестила руки на груди. — Мы с тобой сейчас немного поговорим.

Зарн устало покачал головой:

— Не сейчас, Лорен. Сейчас… не лучшее время.

— С тобой никогда не бывает лучшего времени в последнее время. — Она ткнула пальцем в его широкую грудь. — Каждый раз, когда я пытаюсь сказать тебе что то, кроме того, что мы будем на ужин, ты убегаешь. Ну, хватит. Что то происходит, и мы поговорим об этом прямо сейчас.

Зарн застонал и выглядел таким несчастным, что Лорен почти смягчилась. Но затем она вспомнила, что они не занимались сексом уже несколько недель, а приличного разговора не было ещё дольше. «Ты должна заставить его говорить», — услышала она голос Оливии, шепчущий в её ухе. Подняв подбородок, Лорен решила последовать мудрому совету кузины.

— Малыш, — сказала она, смягчая тон. — Ну же, пожалуйста, не будь таким. Я не хотела звучать резко, но мне нужно, чтобы ты поговорил со мной. Расскажи, что происходит.

— Я… — Зарн издал побеждённый вздох. — Я не хотел ничего говорить, потому что надеялся… надеялся, что они пройдут.

— Ты надеялся, что что пройдёт? — озадаченно спросила Лорен.

— Сны. — Он уронил голову на руки. — Проклятые богиней сны. Каждую ночь они мне снятся, и с каждым разом становится хуже.

— Расскажи мне. — Лорен села рядом и потянулась, чтобы потереть его плечи, но Зарн отпрянул от её прикосновения. Стараясь не показывать, насколько её ранило это избегание, она чуть отодвинулась и посмотрела на него. — Расскажи мне, — повторила она. — Начни с начала.

Коротко, отрывистыми, мучительными словами он рассказал ей о странной женщине, которую постоянно видел. Той, что выглядела как она.

— Она… мучит меня, — признался он хриплым шёпотом. — Касается меня, даже когда я не хочу этого. Но я, кажется, не могу её остановить. Я не знаю, что делать.

Лорен почувствовала, будто ледяная рука сжала её сердце.

— Этот сон… ты думаешь, это твоё подсознание говорит тебе, что я тебя поймала? — спросила она, с трудом выдавливая слова. — Я имею в виду, может, теперь, когда я жду ребёнка, ты чувствуешь себя связанным по рукам и…

— Это совсем не так, — перебил Зарн, хмурясь. — Ты ждёшь нашего ребёнка, Лорен. — Он нежно положил руку ей на живот. — Ребёнка, которого мы оба очень хотим.

Лорен была тронута — впервые за много недель он добровольно прикоснулся к ней. Она почувствовала, как дрожь пробежала по телу, когда его тёплая ладонь обожгла кожу сквозь шелковисто прозрачное неглиже, которое она надела.

— Тогда что, милый? — мягко спросила она. — Что этот сон пытается тебе сказать?

— Я не знаю. — Он покачал головой и нахмурился. — Но я точно знаю, что эта женщина — не ты. Она лишь принимает твой облик, чтобы досадить мне.

— Не я, но похожа на меня. Клон, — выдохнула Лорен, чувствуя тошноту. — Она… ты думаешь, это она? Каждый раз, думая о совершенном клоне самой себя, которого они оставили за много световых лет отсюда, в далёкой части вселенной, она чувствовала и укол вины, и приступ ужаса. «У неё все мои воспоминания, — подумала она. — Она выглядела точно как я. Она думала, что она — это я».

— Возможно, это клон, — сказал Зарн, хмурясь. — Но я не знаю — она принимает и другие облики. Другие формы и маскировки. Я не знаю, она это или нет — я только знаю, что когда она принимает твой облик, меня переполняют и замешательство, и… — Он замолчал, качая головой.

— И что? — настаивала Лорен, когда он не продолжил. — Давай, скажи это, малыш.

— И желание, — прошептал Зарн низким хриплым голосом. — Но я знаю, что желаю не её, а тебя. Я не хочу, чтобы моё тело реагировало на неё, но прошло так много времени с тех пор, как мы касались друг друга… Я… я не могу с этим справиться. Прости, — закончил он, опустив взгляд.

— Мы перестали касаться друг друга, потому что ты начал убегать, — напомнила ему Лорен. Её сердце болело, когда она вспоминала все отказы последних недель. — Ты бросил меня, Зарн — по крайней мере, в сексуальном плане. А сейчас не лучшее время для меня чувствовать себя брошенной. Эти гормоны беременности… — Она шмыгнула носом и покачала головой, решив не плакать. — Они сводят меня с ума. И не просто с ума… Делают меня голодной. Думаю, ты понимаешь, о чём я.

— Да, — пробормотал он, и его красно чёрные глаза вспыхнули. В их глубине Лорен увидела отголосок её собственного голода. — Я чувствую твой жар. Твое желание, чтобы тебя взяли, — признался он.

Лорен наконец потеряла терпение.

— Тогда, чёрт возьми, почему бы тебе не взять меня?

— Потому что, — Зарн снова отвёл взгляд. — Я чувствовал такой стыд из за того, как реагировал на сны. На ту женщину, которая не ты, но выглядит как ты. — Он посмотрел на Лорен. — Как я могу взять тебя после пробуждения от такого сна? Как я могу использовать тебя, чтобы утолить похоть, которая была пробуждена во мне неправильно? Это было бы нечестно… нелояльно.

Внезапно Лорен осенило.

— Так дай мне понять: ты избегал меня, потому что другая женщина — эта дрянь из снов, которая выглядит как я, приходит к тебе во снах и возбуждает тебя. А когда ты просыпаешься, то слишком взволнован и полон вины, чтобы заняться любовью с настоящей мной. Так?

Медленно он кивнул.

— Да.

— Тогда нам просто нужно помочь тебе избавиться от этих снов. Скажи мне кое что, малыш… — Лорен подползла к нему и оседлала его бёдра, оказавшись верхом на нём.

— Что? — Зарн настороженно посмотрел на неё, но не сделал попытки отстраниться.

— Помнишь, как ты отличил меня от того клона в первый раз? — прошептала Лорен. — По моему запаху. — Опустив руку между ног, она приподняла кружевной край неглиже и сдвинула трусики в сторону. Её лоно уже было горячим и влажным просто от близости к своему мужчине после столь долгого перерыва. Было нетрудно погрузить два пальца внутрь и покрыть их своей влагой.

— Лорен… — глаза Зарна горели желанием, и она почувствовала, как твёрдая выпуклость его члена прижимается к её ягодицам. Это только укрепило её решимость.

— Мой запах, — повторила она и поднесла пальцы к его лицу.

Зарн глубоко вдохнул, и голодный стон, казалось, вырвался из глубины его широкой груди. Схватив её запястье, он поднёс её пальцы к губам и втянул их глубоко в горячий рот.

Лорен тихо застонала и почувствовала, как внутри всё сжалось от откровенно эротического жеста. Боже, она так жаждала его прикосновения, так отчаянно нуждалась в нём. И по тому, как Зарн всасывал и облизывал влагу с её пальцев, он нуждался в ней ничуть не меньше.