— Что? Прямо сейчас? — потребовала Лорен.

— Да, боюсь, что так. — Зарн покачал головой. — Я знал, что что-то забыл. Ладно, мне пора…

— Подожди! — воскликнула Лорен. Шагнув к нему, она провела пальцем по его широкой груди. — Ты скоро вернёшься?

— Постараюсь… — Зарн переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Да, обещаю, постараюсь вернуться как можно скорее.

Затем он развернулся и почти побежал к двери, оставив Лорен с ощущением отверженности, тоски и, что хуже всего, с непрекращающимся возбуждением.

«Чёрт возьми, что с ним происходит? Почему он не хочет меня касаться? Брать меня? Или хотя бы смотреть в глаза?» Раздражение подступило к горлу и вырвалось наружу слезами.

Лорен сердито шмыгнула носом и вытерла глаза. «Дурацкие гормоны!» Она не хотела плакать, но сдержаться было трудно. Что стряслось с Зарном? Почему он избегает её — неужели он больше не хочет её?

«Надо просто спросить. Вывести его на чистую воду», — подумала она. Но почему-то не могла заставить себя. А вдруг он скажет, что больше не хочет её, что беременность заставляет его чувствовать себя связанным по рукам и ногам. Что тогда? Что ей делать?

Лорен решительно расправила плечи.

— Я знаю, чего точно не сделаю, — произнесла она вслух. — Не буду сидеть тут и киснуть весь день. Я пойду и найду ответы.

С планом действий на душе стало легче. Она быстро сменила провокационный гаремный наряд на обычную одежду и отправилась на поиски кузины.

Но найти её оказалось не так-то просто. Лорен заглянула в апартаменты Оливии, затем к Софи и, наконец, к Кэт. В конце концов кто-то подсказал, куда они все отправились. Она обнаружила их сбившимися в тревожную кучку прямо у входа в комнату просмотра.

— Вот вы где! Я тебя повсюду искала, Оливия, — сказала она, улыбаясь кузине.

Лив обернулась и увидела Лорен в дверном проёме.

— О, привет. Прости, но Кэт и Софи только что зашли, когда нам позвонили. — Она кивнула на огромный экран, занимавший почти всю стену.

Лорен подняла взгляд на экран.

— О… привет, Надия. Простите, не хотела мешать, — извинилась она.

— Всё в порядке. — Надия покачала головой. — Я всё равно уже прощалась.

— Надия позвонила, чтобы рассказать новости и сообщить, что Лисса пропала, — вмешалась Софи. Её большие зелёные глаза полнились тревогой. — Помнишь, жрица с Первого Мира, о которой я рассказывала?

— О нет, правда? Что случилось? Её же не… похитили? — Лорен вспомнила собственное похищение всеотцом и содрогнулась.

Надия покачала головой.

— Не думаем, во всяком случае, очень на это надеемся.

— Но ведь такая возможность существует? — нахмурилась Кэт. — То есть те же люди, что забрали твоего бывшего, э-э, Йо-да… Йдэкс… Йдэкс… чёрт, как там его звали — не могли ли они забрать и её?

Лицо Надии на экране побледнело.

— Полагаю, теоретически возможно, но, богиня, как же я надеюсь, что нет!

— Кто забрал её бывшего? — тихо спросила Лорен у Кэт. — Что я пропустила?

— Орда, — мрачно ответила Кэт. — Новые злодеи — или старые, смотря как взглянуть. Киндреды думали, что их стёрли с лица земли тысячу лет назад, но теперь они снова объявились. И только мы избавились от всеотца. — Она покачала головой. — Никак не выпутаешься.

— Они пытали Йдэкса, — еле слышно проговорила Надия. — То, что они с ним сделали… это было ужасно. Её лицо из бледного стало почти зелёным. — Надеюсь, Лисса просто заблудилась в пустыне, а не попала в лапы тех монстров.

— Наверняка она где-то прячется, — успокаивающе сказала Софи. — Мы обе видели её невероятные способности управлять песком. Она наверняка может использовать его как укрытие, маскировку… да что угодно.

Надия вздохнула.

— Надеюсь. Мне было бы спокойнее, если бы она не бродила там голой, без еды и припасов.

— Что? — нахмурилась Лорен. — Зачем ей выходить в пустыню голой?

— Бывшая верховная жрица покончила с собой, — пояснила Софи. — Помните, та самая стерва, о которой я вам рассказывала?

— А. — Лорен кивнула, но тут же нахмурилась. — Жаль, конечно, но при чём тут…

— Лисса сочла своим долгом почтить её уход, — подсказала Оливия. — Поэтому она ушла в пустыню ни с чем — даже без одежды. — Она нахмурилась, глядя на Надию. — Сколько дней, ты говоришь, она уже пропала?

— Несколько дней и ночей. — Надия была близка к слезам. — Мы ищем её повсюду. Раст летает над пустыней, пытается высмотреть её с воздуха, но… — Она покачала головой. — Ничего.

Софи прикусила губу.

— Мне так жаль, Надия. Как бы я хотела оказаться рядом и крепко тебя обнять!

— Я тоже этого хочу. — Надия уже по-настоящему плакала. — Я так скучаю по вам всем! А Лисса стала мне подругой — дорогой подругой. И теперь потерять ещё и её… — Она покачала головой. — Не знаю, что делать.

— Не сдавайтесь, — нахмурившись, сказала Оливия. — Если она знает пустыню, возможно, ей известны и лучшие источники воды и пищи. Ещё не всё потеряно, не прекращайте поиски.

— Не прекратим, — пообещала Надия, вытирая слёзы. — Спасибо, Оливия. И вам всем спасибо. — Она посмотрела на всех собравшихся в комнате просмотра. — Я правда очень скучаю. Как бы хотела, чтобы вы прилетели в Первый Мир и навестили меня.

— Может, после рождения ребёнка. — Оливия с улыбкой похлопала свой округлившийся живот.

— О, точно, я чуть не забыла. — Надия посмотрела на Софи. — Есть уже новости? — спросила она с надеждой.

Софи покачала головой.

— Ждём, пока задержка станет точно подтверждённой, прежде чем делать новый тест. Осталось уже недолго. — Она улыбнулась и покраснела. — Мы, э-э, очень стараемся.

— В это трудно не поверить, — сухо заметила Кэт. — Вы, наверное, стараетесь в два раза усерднее меня, хотя это мало о чём говорит, ведь я вообще не стараюсь.

— Но ты по умолчанию стараешься в два раза усерднее — раз у тебя два мужа Киндреда, — с лёгкой улыбкой заметила Надия. — Как, кстати, поживают Дип и Лок?

Кэт пожала плечами.

— Да как обычно, всё отлично. Лок милее некуда, а Дип… ну, он есть Дип. Что тут скажешь? — Она ухмыльнулась, явно получая удовольствие от мыслей о своём тёмном близнеце-плохише.

— Рада слышать. — Надия вздохнула. — Что ж, мне правда пора. Насколько я понимаю, передачи на такое расстояние требуют колоссальной энергии.

— Требуют, но не пропадай, — сказала Оливия.

— Верно. Позвони, как только узнаешь что-нибудь о Лиссе, — добавила Софи. — Я не успела узнать её близко, но она казалась очень милой.

— Так и есть. — Глаза Нади вновь наполнились слезами, и она моргнула, сдерживая их. — Я просто надеюсь… надеюсь, с ней всё в порядке.

— Мы помолимся за неё, — тихо заверила Лорен. — Чтобы она была в безопасности и нашла дорогу домой.

— Спасибо. Я скучаю по вам всем. — Прекрасные сине-зелёные глаза Нади на мгновение охватили всех, и затем экран погас.

— Ох, дорогая, — вздохнула Софи. Она сама была близка к слезам, и Лорен прекрасно понимала почему. Судя по рассказам, во время пребывания на Транк Прайм Софи буквально взяла Надию под крыло, как младшую сестру. Видеть, как близкая подруга так убивается, и не иметь возможности облегчить её боль — должно быть тяжело.

— Всё будет хорошо, сестрёнка. — Оливия обняла сестру-близнеца за плечи. — Они найдут её, я уверена.

— Надеюсь. — Кэт покачала головой. — Жаль только, что она настояла на выходе в пустыню совершенно голой. Надеюсь, она хотя бы захватила суперстойкий солнцезащитный крем.

— Не хочу больше об этом думать, — Софи вытерла глаза рукавом. — Давайте просто вернёмся ко мне и поговорим о чём-нибудь другом. Можем спланировать вечеринку для Лорен и Лив в честь будущего малыша. — Она посмотрела на Кэт. — Или твою церемонию соединения.

Кэт выглядела слегка смущённой.

— Сначала малыши.

— Кстати о малышах, коллега по беременности… — Оливия отпустила Софи и взяла Лорен под руку. — Ты говорила, что искала меня. Возникла проблема, с которой нужна помощь?