— Такой корабль дал бы огромное тактическое преимущество, — тихо заметил Сейбер. — Командующий, владеющий флотом таких кораблей, мог бы разместить свою армию где угодно в любой момент.

— Именно этого мы и боимся, — сказал Раст, нахмурившись. — И это послание я хочу, чтобы ты донёс до Верховного совета Киндредов.

— Я сделаю всё возможное, чтобы точно передать твои слова и достойно представить Первый Мир и Тарсию. — Сейбер поклонился.

— Я знаю, что ты так и сделаешь, — Раст кивнул. — Но мне не нравится отправлять тебя без каких-либо предложений для Совета. Что мы можем сделать с хордами? Как они были побеждены в прошлый раз, во времена моего отца?

Надия заговорила:

— У меня есть некоторые новости об этом. Я просматривала храмовую библиотеку в течение нескольких недель, ища самые ранние свитки — те, которые описывают период истории, когда твой отец, Калл, сражался и победил хордов.

Он кивнул.

— И?

Надия вздохнула:

— Боюсь, что все записи пропали. Они были проданы.

— Что? — Раст удивлённо посмотрел на неё. — Проданы? Кем и кому?

— Их продала Минверна, — Надия покачала головой. — Похоже, перед своей смертью она долгое время обворовывала библиотеку, продавая самые древние записи и артефакты храма коллекционерам в системе Ганда.

Лисса почувствовала, как у неё засосало под ложечкой, а щёки запылали. «Это моя вина! — подумала она. — Если бы я была более внимательной верховной жрицей и не позволяла Минверне запугивать меня, она бы не смогла так поступить!»

Раст нахмурился, не заметив реакции Лиссы:

— Но почему кому-то за пределами Первого Мира могут быть интересны наши записи?

— Похоже, что любые артефакты времён «Войны с хордами», как их называют, чрезвычайно ценны, — ответила Надия. — Минверна заработала на этом целое состояние и хранила деньги на счёте за пределами планеты.

— А ты узнала, кто их купил? — спросил Раст. — Нам нужно вернуть эти записи! Если мы узнаем, как мой отец победил этого негодяя, у нас появится шанс одолеть его.

— Я выяснила, что их купили несколько коллекционеров. — Надия развернула пергамент и передала список Расту. — Все они живут на Йонни-6.

— Йонни-6? — Сейбер нахмурился. — Я знаю эту планету. Это матриархальное общество, состоящее из чрезвычайно богатых женщин, ищущих острых ощущений. — Он поклонился Расту. — Мой чалла, я мог бы отправиться туда как ваш посланник, чтобы попытаться выкупить или выторговать эти записи, но боюсь, это не принесёт успеха. Йониты относятся к мужчинам с презрением, считая их годными только для физического труда или в качестве рабов.

Лисса глубоко вздохнула:

— Я поеду.

— Что? — Надия удивлённо посмотрела на неё.

Лисса шагнула вперёд, чувствуя, как колотится сердце:

— Это я виновата в том, что свитки были украдены. Мне следовало лучше следить за Минверной. Вместо этого я позволила ей делать всё, что она хотела, потому что она была моей начальницей так долго. Так что я отправлюсь на Йонни-6. Я представлюсь богатой покупательницей древностей и пройдусь по списку коллекционеров, которым продала свитки Минверна, чтобы найти того, кто их приобрёл.

Советник Раст приподнял бровь, глядя на неё.

— А что, если вы их найдёте, а тот, кто их купил, не захочет их отдавать?

— Тогда… — Она глубоко вздохнула. — Я украду их. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть свитки, но клянусь тебе, мой чалла, я доставлю их на Первый Мир.

— Верховная жрица, — Советник Раст произнёс это официально. — Я хочу, чтобы ты знала, что мы не считаем тебя ответственной за кражу свитков.

— Нет, но я так считаю. — Лисса вздёрнула подбородок. — И я буду той, кто их вернёт.

— Не одна, конечно, — Сейбер шагнул вперёд. — Я пойду с ней.

— Что? Нет! — Лисса воскликнула прежде, чем смогла остановиться. — Мы не можем… ты не должен…

— Не должен что? — Сейбер нахмурился, глядя на неё. — Не должен защищать свою младшую сестру? Несмотря на то что это матриархальное общество, Йонни-6 — опасное место, Лисса. Если твой обман будет раскрыт, ты можешь оказаться в серьёзной опасности.

— Мне не нравится, как это звучит, — Надия нахмурилась. — Может, мне стоит пойти вместо тебя.

— О, нет, ты не пойдёшь! — Раст нахмурился, глядя на неё. — Я не могу пойти с тобой, чтобы защитить тебя — я привязан к этой планете, помнишь? И ты никуда не пойдёшь без меня, любимая.

— Ну, я не думаю, что мы должны подвергать Лиссу опасности, — возразила Надия. — Мы не должны просить кого-то делать то, чего не сделали бы сами.

— Миледи, — Сейбер поклонился Надии. — Мы прекрасно понимаем, что вы и советник Раст отправились бы на эту миссию, если бы могли. Но как уже говорилось, Раст привязан к этой планете. И он не мог бы эффективно править, беспокоясь о вашей безопасности.

Надия нахмурилась, явно не убеждённая.

— И как ты собираешься защитить Лиссу? — спросила она. — Я думала, ты говорил, что там смотрят свысока на мужчин и считают их годными только для тяжёлой работы.

— Или чтобы служить рабами, — тихо напомнила Лисса.

— Именно, — кивнул Сейбер. — Я буду притворяться рабом Лиссы. — Он выглядел задумчивым. — На самом деле моё присутствие в качестве её раба будет полезным — это придаст правдоподобия её маскировке. Ни одна уважаемая богатая женщина не появится без своего верного раба.

Раст кивнул.

— Звучит как хорошая идея. — Он посмотрел на Надию. — Ну, дорогая? Что ты думаешь?

Она вздохнула.

— Думаю, раз мы должны отправить Лиссу навстречу опасности, мне будет спокойнее, если я буду знать, что рядом с ней есть кто-то, кому она небезразлична и кто сможет ее защитить.

Лисса почувствовала, как её щёки снова краснеют. Это действительно произойдёт — Сейбер полетит с ней до самой системы Ганда, если она не найдёт способ это остановить. Она представила их вдвоём в тесном маленьком корабле, неспособных избежать друг друга, постоянно соприкасающихся…

— Действительно, — громко сказала она, снова шагнув вперёд. — Я, э-э, очень ценю предложение Сейбера, но это не столь необходимо.

— О, это необходимо, — прорычал советник Раст. — Называй меня сексистом, если хочешь, но ты женщина без специальной боевой подготовки и отправляешься на далёкую, опасную планету. Я не хочу, чтобы ты была там без поддержки. Сейбер полетит с тобой, или я найду кого-то другого, кто вернёт свитки.

— Мне жаль, Лисса, но я должна согласиться с Растом в этом, — извиняющимся тоном сказала Надия. — Мне тоже не нравится мысль о том, что ты так далеко от дома одна. Особенно если это опасно.

Лисса почувствовала, как в животе завязывается узел, но покорно кивнула — что ещё она могла сделать?

— Конечно, мой чалла, моя лизелл. Спасибо вам обоим за вашу заботу.

— Я позабочусь о ней, советник Раст, — добавил Сейбер, бросая косой взгляд на Лиссу. Она посмотрела на него, а затем отвела взгляд, не желая встречаться с ним глазами. — Очень хорошо позабочусь.

— Я знаю, что ты это сделаешь, Сейбер. Нам повезло, что ты на нашей стороне. — Раст улыбнулся ему. — Итак, решено — вы оба сначала отправитесь на материнский корабль и передадите моё послание Верховному совету Киндредов. После этого вы полетите на Йонни-6, чтобы вернуть эти свитки любым способом.

Лисса и Сейбер поклонились вместе.

— Да, советник, — прошептала Лисса.

— Хорошо, — Раст хлопнул в ладоши. — Думаю, на этом всё. Лисса, Сейбер, собирайтесь.

Лисса кивнула ещё раз и повернулась, чтобы уйти. Она сохраняла невозмутимое выражение лица, но внутри у неё всё бурлило. Одна на корабле с Сейбером, и неизвестно сколько времени! Богиня, что же ей делать? Как скрыть свои чувства и не нарушить строгие табу своего народа?

— С тобой всё будет в порядке. — Надия спустилась по ступеням, ведущим к престолу мудрости, и подошла к ней. — И не переживай насчёт материнского корабля — я позвоню своей подруге Софи и её семье, они узнают о вашем приезде. Тебе понравятся Софи и её родственники, Лисса — они очень милые люди.