— Ещё пару недель назад там были одни рудокопы первого. А теперь уже рейдовая группа нежити восьмого. Причём с весьма неплохим оружием! Ты лучше послушай дальше, — уловил её недовольство Рейнар. — Бобр написал в чате о том, что случилось. Обозначил их как рейдовую группу тёмной фракции. Написал в чат региона.

— Региона, — нахмурилась Алина. — Значит, видели даже те, кто в соседних городах.

Сообщения в такой чат не были бесплатными. Как правило, там публиковалось что-то очень важное или же предложения о продаже, покупке или обмене, если это требовалось сделать срочно. Новость о тёмных диверсантах, перебивших игроков в глубоком тылу, вполне тянула на такой уровень. Алина мысленно прикинула, сколько народу могло прочитать это сообщение. Похоже ГрозныйБорб был пьян, и весьма оскорблён за свою смерть. Алина пометила себе не забыть дать игроку нагоняй, за то что пишет подобную информацию не в клановый, а в общий чат. Но и переусердствовать нельзя. Бобр хоть и туповат, но он верный и послушный игрок. Такие сейчас в цене. Не хватало ещё что бы он обиделся и покинул клан.

Алина молчала, размышляя о своём и Рейнар продолжил:

— Так вот. На его призыв отозвались десятки игроков. Кто-то даже раскошелился на телепорты.

— Неудивительно. Информация об отряде тёмных в глубоком тылу территорий Света, — кивнула Алина.

— Верно, — маг был рад, что девушка с ним согласна. — В итоге скелеты собрали дроп с убитых игроков — Бобр, к слову, потерял свои «Наплечники Ловчего», — и попытались сбежать.

— Так, ещё раз. Мобы собрали дроп и попытались убежать?

— Всё верно. Поведение странное, в этом-то и есть всё дело. Несколько игроков настигли их у Чертова Оврага — помнишь тот неглубокий овраг с ручьём, к северу отсюда? Нежить дала бой. Действовали грамотно, смогли отразить атаку. Слили трёх игроков за пятнадцатый уровень каждый. Причём расклад по численности был не в их пользу.

— Постой. Тупые мобы-нежить восьмого уровня заманили группу игроков в ловушку и перебили их? Группу из пятнадцатых уровней? Почти в два раза выше, чем мобы?

— Верно! — Рейнар улыбался тому, что Алина наконец прониклась серьёзностью ситуации. — Более того, отступая, они оставили одного из скелетов в кустах — похоже, он был ранен и не мог передвигаться с необходимой скоростью.

— Если честно, это больше походит на поведение игроков или высокоуровневых NPC, а не тупой нежити.

— Вот именно! Я так и сказал тебе сразу! — Рейнар хлопнул по столу.

Алина покосилась на мага, но ничего не сказала.

— Дальше больше! Тот скелет, оставленный в засаде, пропустил перед собой всех высокоуровневых игроков — понимал, что они ему не по силам. Дождался хвоста, в котором плелись лоу-лвлы. Первый-второй уровень, плелись в конце, надеясь на развлечение. Скелет открыл огонь, сумел добить шестерых игроков! Шестерых! Пока его успокоили.

— А что с остальными беглецами?

— Слушай дальше. Их настигли у границы новой локации.

— Мёртвой Пади, — вставила Алина.

— Верно. Там они решили дать бой. Против них вышло семеро игроков, один — воин, ник Форг, двадцать пятый.

— Их, я так понимаю, добили?

— В том-то и дело, что нет! Они дали бой и победили.

— Но как? — Алина попросту не понимала. Одно дело — ударив одновременно из шести луков, слить нарвавшегося Грозного Бобра, и совсем другое — отразить атаку группы весьма прокачанных игроков, которые почти на двадцать уровней выше тебя.

— Помнишь волков, которые кошмарили окрестные земли? Целая орда этих тварей напала на игроков. Плюс лучники подключились. В общем, пятерых слили, двоим — Форгу и ещё одному, не помню кому — удалось унести ноги. Скелеты скрылись с добычей.

— Готова спорить, они направились в наше подземелье, — пробормотала Алина.

— Сто процентов, — кивнул Рейнар. — Кажется, ты была права: это не простое место. Я вот что думаю — и скелетами, и тварями руководил какой-то игрок-некромант. Или NPC-некромант. А подземелье — это проход к нам в тыл со стороны тёмной фракции. По мере развития оно пропускает более сильных тварей. Надо было слушать тебя тогда и разобраться с ним.

— Ничего, — глаза Алины зажглись азартом. — Это даже к лучшему. Теперь сюда хлынут игроки. Надо наведаться в это подземелье первыми, прежде остальных.

— Хм… Ты уверена? Мы уже пробовали один раз, у нас не получилось. Может быть, поступим по-другому?

— Что ты предлагаешь? — не поняла Алина.

— Предлагаю сделать для игроков увлекательный аттракцион, — Рейнар тонко улыбнулся.

— Всё равно не поняла.

— Смотри. Сейчас новость о том, что тут лазят тёмные, разнесётся по всем окрестностям. И мы в этом поможем.

— Я наоборот хотела скрыть по максимуму. Думала даже сделать тему на форуме с опровержением да запустить слух через бармена, что ничего не было, а игроки сами слились и раздули на пустом месте.

— Смотри, что предлагаю я. Толпы игроков. Скупают все расходники. Места в тавернах. Реализуют добычу. Выполняют местные квесты просто для того, чтобы не болтаться без дела. Круто?

— Круто. И как этого добиться? — скептически подняла бровь Алина.

— Надо сделать так, чтобы подземелье не уничтожили слишком быстро.

— И как это сделать? — девушка, кажется, начинала понимать, на что намекает Рейнар.

— Ну… может быть, стоит помочь нашим товарищам, обитающим в подземелье.

— Помочь? Ты предлагаешь сотрудничество с тёмными⁈ Предательство? Ты же понимаешь, что если кто-то узнает, то нам конец? — под конец Алина уже кричала.

Рейнар недовольно поморщился.

— Ну… можно сделать всё аккуратно…

— Даже слышать не хочу, — перебила его глава клана. — Забудь об этом разговоре, словно его никогда не было! Лучше давай подумаем, как организовать всё так, чтобы никто и носа не смог сунуть в подземелье, пока мы его полностью не освоим.

— Ну… давай подумаем, — пожал плечами маг.

После недолгого совещания Алина объявила сбор клана. Ожидаемо из пяти оставшихся на данный момент в основном составе клана групп на прямой приказ явилось всего три. Остальные две просто проигнорировали призыв — ни ответа, ни объяснений, ни каких-либо оправданий. Тишина. Алина сжала зубы, но не стала разбираться прямо сейчас. Потом сведёт с наглецами счёты. Сейчас не до них.

Четвёртой группой, неожиданно, оказались «Молоты Рассвета» Ковальски. Та самая низкоуровневая группа, которая уже побывала в злополучном подземелье и понесла там потери. Несмотря на прошлые неудачи, они сохранили верность клану и теперь готовились войти в данж ещё раз. Правда, теперь у ребят были тринадцатые-пятнадцатые уровни — они подкачались на военных квестах. Ковальски, впрочем, сразу заявил:

— В этот раз мы наотрез отказываемся сливать уровень. Если не пропустит, значит, не пропустит!

— Ничего, — кивнула Алина. Она не злилась. В принципе, игрока можно было понять. Потерял по её приказанию несколько уровней, потом ещё несколько раз слился, ничего не получил взамен. — Я уверена, что за это время подземелье стало сильнее, раз уж из него вышел высокоуровневый некромант. Поэтому вас должно пропустить.

— Некромант? — Ковальски нахмурился. — Так этими сумасшедшими скелетами управлял некромант-игрок? Это многое объясняет. Только как мы его не заметили?

— Мы так предполагаем, — подняла руки Алина. — Никто ничего не знает. Вам и предстоит это узнать. Вы готовы?

— Да, — кивнул гном. — Снаряжение готово, запасы расходников пополнены до предела.

Практически полный состав клана «Серебряные Клинки», из тех кто сохранил верность лидеру, собрался на центральной площади Гнилого Луга. Три группы — около сорока игроков — выстроились ровными шеренгами. Отдельно — отряд Ковальски. Алина невольно залюбовалась своими игроками. Ей пришлось опустошить закрома клана, но снаряжение на Молотах Рассвета было едва ли не лучшим из необычных вещей на их уровень. Начищенные доспехи, зачарованное оружие, полные колчаны, пояса, увешанные зельями и свитками. Вероятно, это была сильнейшая группа данного уровня в окружающих землях. И в этот раз они точно смогу пройти подземелье.