Да, на посох удалось выменять именно кирки. Восемь — на тех рудокопов, что уже трудятся в моих залах. Ещё четыре — на будущий зал, который я собирался построить сразу по возвращении. Все кирки были с простенькими, но полезными усилениями: плюс двадцать процентов к добыче руды, а также пятипроцентный шанс двойной добычи. Кроме того — теперь при ударе киркой с небольшим шансом рудокоп мог оглушить врага. Хоть какая-то польза в бою. Не бог весть что, но для моего уровня — настоящий прорыв. Если учесть, что скорость добычи и так была неплохой, с этими инструментами я смогу накопить на кладбище гораздо быстрее.

Герман ушёл уже давно. Увидев, что я разобрался, как пользоваться аукционом, он исчез почти сразу. Перед уходом бросил короткий совет:

— Поболтай с другими Хранителями. Узнай, как тут всё устроено. Только не будь навязчивым.

И ушёл. Просто развернулся и зашагал куда-то вглубь зала, к столам с более серьёзными заявками.

Я проводил его взглядом и огляделся. Время у меня было — целых пять дней. Почему бы не последовать совету?

Неподалёку, чуть в стороне от основных столов, парил призрак. Человеческая фигура, сотканная из голубоватого полупрозрачного света — почти как я, только цвет другой. Над головой светилась цифра «16». Шестнадцатый уровень подземелья. Выше моего. Значит, опытнее. Может, подскажет что дельное.

Я осторожно приблизился.

— Добрый… э-э… день, — начал я, чувствуя себя до ужаса неловко. — Как ваши дела? Всё ли хорошо с подземельем?

Призрак медленно развернулся ко мне. Его лицо было лишено эмоций — просто голубоватая маска с двумя тусклыми точками глаз.

— Что? — спросил он без всякого выражения.

— Я говорю, может быть, дадите пару советов начинающему Хранителю? — предпринял я ещё одну попытку.

— По каким именно вопросам нужна моя помощь? — голос призрака звучал ровно, механически, без единой интонации. Так разговаривают ИскИны между собой — чисто по делу, без воды, без эмоций.

— Ну… — я замялся. — Вообще… Как развиваться? Что строить? Как игроков отбивать?

— Запрос требует уточнения. Укажите конкретные параметры.

Я открыл рот, но осёкся. Конкретные параметры? Да я сам не знал, что хочу услышать. Просто надеялся на живой разговор. На обмен опытом.

— Ладно, — пробормотал я, отступая. — Потом поболтаем.

Призрак никак не отреагировал. Он просто отвернулся и продолжил висеть в воздухе, уставившись в одну точку.

Я развернулся и направился к порталу, чувствуя лёгкое разочарование. Похоже, я и правда единственный живой Хранитель в этом мире. Остальные — просто ИскИны, выполняющие свои алгоритмы. Вежливые, деловые, эффективные. Но с ними не поговоришь о жизни. Не спросишь совета.

— Потом поболтаю, — повторил я себе под нос, шагая сквозь серебристую завесу обратно в своё подземелье. Рядом бодро топал рудокоп, позвякивая кирками в инвентаре. Впереди ждали дела. Много дел.

По прибытии в подземелье я не стал тратить время. Едва серебристая завеса портала схлопнулась за спиной, я уже открыл меню строительства и заложил новую комнату — рудный зал. Стены раздвинулись, пол просел, и через минуту в подземелье появилась ещё одна жила, готовяя к разработке.

Тут же нанял рудокопов третьего уровня. Четыре скелета. Они вышли из темноты, деловито взяли кирки и, не теряя ни секунды, принялись за работу. Восемь старых рудокопов и четыре новых — двенадцать костяных шахтёров, вооружённых улучшенными кирками.

Прошло два часа. Я не отходил от сундука, наблюдая за цифрами. Восемь сотен руды. Ровно столько, сколько стоило улучшение одного из залов до четвёртого уровня.

Я активировал апгрейд.

Система мигнула, и один из рудных залов преобразился. Железная жила, раньше тусклая и ржавая, теперь отливала серебристым блеском. Качество руды изменилось — теперь здесь добывали не обычную, а руду среднего качества.

Я открыл описание:

Руда среднего качества

Тип: Ресурс (руда).

Качество: Среднее.

Описание: Железная руда с повышенным содержанием металла. В отличие от обычной, эта руда прошла естественную очистку под давлением глубинных пород, благодаря чему содержит меньше пустой породы и больше чистого железа.

Эффект: При использовании в строительстве и улучшениях одна единица руды среднего качества засчитывается за две единицы обычной руды.

Особенности: Не может быть разделена на обычную руду. Не занимает дополнительных слотов в хранилище.

Примечание: «Хороший кузнец из такой руды сделает клинок, который не затупится и после сотни битв».

Ещё три раза по восемь сотен — и я смогу улучшить остальные залы. Скорость добычи удвоится. Накопить на кладбище воинов станет вполне простой задачей. Вот только дожить бы.

Новое обновление, кроме обновления построек, открывало доступ к новым миньонам. Скелет-страж и Скелет-лучник — это и так понятно. Кроме того, можно было улучшить разделочный цех и нанять нового мясника. Доступны стали улучшения всех ловушек, плюс новая ловушка — «Проклятая статуя». Описание длинное, но если коротко — она меняет все благословения на случайном игроке в группе на проклятия того же уровня и той же силы. Также появились улучшения заклинаний. Четвёртый уровень одержимости стоит 5 душ. Хотя время действия — 3 минуты и усиление статов на 150% были очень заманчивы, я на время решил воздержаться от его улучшения — запас душ ограничен.

Таймер между входами в подземелье тем временем истёк. Я уже приготовился к бою, расставил скелетов, проверил ловушки и мысленно настроился отражать атаку группы Ковальски. Ведь наверняка они мечтают расквитаться за прошлое поражение. Да и вернуть потерянный шмот лишним не будет. Будет сложно. Вряд ли в этот раз они купятся на те же ловушки, что и раньше.

Но никто не пришёл.

Никого не было и через час. И через два. И через четыре.

Руды уже хватало на улучшение. Пожав плечами, я поднял ещё один рудный зал до четвёртого уровня и от нечего делать полез на форум.

Форум встретил меня необычным оживлением. Да, там всегда сидела огромная масса народу. Новые темы создавались и комментировались постоянно. Но то, что происходило сейчас, било все рекорды. Новые темы появлялись по несколько сотен ежесекундно, в разных разделах. Я пролистал несколько непрерывно обновляющихся страниц, пытаясь понять, что происходит.

Ткнул первую попавшуюся тему в числе вновь созданных.

Тема: «Какого хрена гремлин 70-го уровня делает в локации 15-го⁈»

Автор: XxDarkSlayerxX

«Короче, качаюсь я себе спокойно в Развалинах Номрефии, никого не трогаю, убиваю местных гремлинов-часовщиков. Вдруг из кустов вылетает гремлин… Но 70-го уровня! СЕМИДЕСЯТОГО! В локации для пятнадцатых! Я даже среагировать не успел — он меня за два удара слил. Но это ладно, это баг, я понимаю. Но самое дикое — он меня послал на хрен. Не в чате, а голосом! Подошёл к моему трупу, пнул ногой и сказал: „Иди на х. й“. А ещё забрал с меня дропнувшиеся ботинки, на которые я копил больше месяца! Я требую компенсации от администрации! Это что за безобразие⁈ Верните опыт и шмот! И разберитесь с багнутым мобом, который оскорбляет игроков!»

Ответов пока не было. Идём дальше.

Тема: «Тёмные захватили три наши деревни. Это вообще законно⁈»

Автор: Strateg_Pro (лидер клана «Северный Предел»)

«Уважаемая администрация. Наш клан вложил в развитие трёх деревень в регионе Золотые Поля значительные средства. Реальные деньги. Весьма большие даже по меркам реального мира. Сегодня утром все три деревни были захвачены игроками тёмной фракции. Они просто пришли, снесли охрану и подняли свои флаги. Мы не были готовы к такому повороту. Никакого предупреждения, никакого ивента — просто в один момент наши владения перестали быть нашими. Это не было предусмотрено игровой механикой! Требуем компенсации или возврата территорий!»

Ниже уже кипело обсуждение. Кто-то возмущался, кто-то советовал собирать армию и отбивать.