И тут в офис вошёл Торвальд.

Он появился без стука, как всегда — бесшумно, несмотря на высокие сапоги, и заполнил собой дверной проём. Сегодня он был в тёмно-синем камзоле, с волосами, собранными в небрежный хвост, и выглядел так, будто только что сошёл с обложки журнала «Драконий гламур». Анна, сидевшая за столом с бумагами, подняла голову и вздохнула.

— Арктур. Чем обязана?

— Я по объявлению, — сообщил Торвальд, усаживаясь на стул для посетителей без приглашения. — Ты ищешь работников. Я ищу работу.

Анна отложила перо.

— Ты? Дракон? Наследник клана Серебряных? Ищешь работу?

— А что тебя удивляет? — Торвальд закинул ногу на ногу. — У меня диплом по той же специальности, что и у тебя. Я лучший на курсе после тебя. У меня есть опыт работы с драконьими покрытиями, которые никто в этой долине не умеет делать. И я, в конце концов, могу работать с огнём.

— Зачем тебе это? — подозрительно спросила Анна. — Ты мог бы открыть собственное дело. Или работать на клан. Или вообще ничего не делать — ты же дракон.

Торвальд чуть поморщился.

— Скажем так: мне нужно… отвлечься. От клановых дел. И от тёти, которая хочет меня женить. А твоя фирма — это интересно. И, насколько я понимаю, у тебя сейчас нет никого, кто разбирался бы в драконьих покрытиях. Я мог бы расширить твой ассортимент.

— А если я скажу «нет»?

— Тогда я открою свою фирму и стану твоим конкурентом, — Торвальд улыбнулся, но на этот раз без обычной хищности — скорее, озорно.

Анна сверлила его взглядом. С одной стороны, брать Торвальда в команду — это добровольно надеть себе хомут на шею. Они цапались весь год в Академии. Они спорили на каждом шагу. Он был высокомерным, вредным и невыносимым. С другой стороны… он был лучшим. После неё — лучшим. И он знал такие вещи, которых не знала она.

— У меня есть условие, — сказала она наконец.

— Слушаю.

— Ты не будешь спорить со мной при подмастерьях. Если у тебя есть замечания — высказываешь их наедине. Я начальник, ты работник. Никаких «плебеек», никаких подколов при клиентах. И ты выполняешь мои распоряжения, даже если считаешь их глупыми.

— А если они действительно глупые?

— Тогда ты говоришь мне об этом. Наедине. И мы обсуждаем. Но окончательное решение — за мной.

Торвальд помолчал. Его светлые глаза изучали её лицо, и Анна вдруг поняла, что он не тянет время и не придумывает колкость. Он действительно думает.

— Согласен, — произнёс он наконец. — Я не буду спорить при подмастерьях. И обещаю не называть тебя плебейкой. По крайней мере, в рабочее время.

— А в нерабочее?

— А в нерабочее — как получится. Это не обсуждается.

Анна покачала головой, но всё же протянула ему руку. Торвальд пожал её — его пальцы, как всегда, были горячими, почти обжигающими.

— Добро пожаловать в «Замковый кризис менеджер», — сказала Анна. — Первый рабочий день — завтра. И не опаздывай.

— Я никогда не опаздываю, — Торвальд встал и направился к выходу. У двери он обернулся. — Кстати, название у тебя дурацкое.

— Зато запоминающееся, — парировала Анна.

— Вот именно, — хмыкнул дракон и вышел.

Вечером Анна собрала всю команду в офисе. Лира, Томас, Грегор-младший, Костик (который официально числился «специалистом по логистике», хотя на самом деле просто таскал материалы), Маргарет (которая согласилась вести бухгалтерию) и теперь — Торвальд. Дракон сидел в углу, скрестив руки, и наблюдал за происходящим с ленивым любопытством.

— Итак, — Анна обвела взглядом собравшихся. — У нас есть команда. У нас есть офис. У нас есть лицензия и горы заказов. С завтрашнего дня мы начинаем работать как полноценная фирма. Распределяю первые проекты. Лира и Томас — дом оборотней на восточной окраине. Там нужно обновить гостиную и укрепить стены, потому что в полнолуние они… э-э… немного шатаются.

Лира понимающе кивнула.

— Грегор — гильдия магов. Библиотечное крыло. Там нужна реставрация старых покрытий, аккуратная работа. Ты с этим справишься лучше всех.

Грегор просиял.

— Торвальд, — Анна повернулась к дракону, — ты пока помогаешь мне с замком графа Рейнольда. Это большой проект, нужен опытный специалист. И я хочу, чтобы ты заодно обучил остальных драконьим приёмам. То, что ты знаешь, не должно пропадать зря.

— О, так я ещё и преподаватель? — приподнял бровь Торвальд.

— Ты работник. Делаешь то, что я говорю.

— Помню-помню, — Торвальд изобразил поклон, не вставая со стула. — «Окончательное решение — за вами, госпожа начальница».

— Вот именно, — Анна подавила улыбку. — Все свободны. Завтра начинаем.

Когда все разошлись, Анна ещё немного посидела в опустевшем офисе. За окном сгущались сумерки, и вывеска над дверью начала светиться мягким золотым светом. Название «Замковый кризис менеджеръ» казалось ей всё более удачным. Да, звучало странно. Но оно отражало суть. Она приходила туда, где был кризис. Где стены рушились, где хозяева отчаивались, где старые замки умирали. И она возвращала им жизнь.

Теперь у неё была команда. Настоящая, живая, разношёрстная команда, в которой были оборотень, маг, гном, дракон и скелет. И ещё летучая мышь-гаргулья, которая в данный момент спала на шкафу. И сын, который уже научился произносить слово «шпатель». И друзья, которые поддерживали её с самого начала.

Анна встала, поправила бумаги на столе и, погасив магический светильник, вышла на улицу. Город Мейнхолл встречал её огнями витрин и шумом вечерней жизни. Где-то вдали сияли башни Академии, где она когда-то была студенткой. Ещё дальше, на холме, светился замок ван Дерра — её первый проект, её первый дом в этом мире. А где-то в предгорьях, среди вечных туманов, стоял Мортегар-холл, теперь уже не мрачный склеп, а уютное родовое гнездо.

Фирма «Замковый кризис менеджеръ» работала уже три месяца, и за это время Анна поняла одну важную вещь: управлять командой — это совсем не то же самое, что управлять скелетами. Скелеты, по крайней мере, не спорили, не обижались и не требовали выходных в полнолуние.

Лира, Томас и Грегор-младший были отличными работниками, но у каждого имелся свой характер. Лира в полнолуние становилась рассеянной и могла полдня просидеть, уставившись на луну. Томас, при всём его энтузиазме, иногда так увлекался магическими экспериментами, что покрытия начинали светиться не лунным, а ядовито-зелёным светом. А Грегор-младший, выросший среди инструментов, имел привычку спорить с заказчиками, если считал их пожелания «архитектурно безграмотными». Анне приходилось быть не только начальницей, но и дипломатом, психологом и иногда — укротительницей.

Торвальд, к её удивлению, проблем не создавал. Он работал чётко, профессионально и действительно обучил остальных нескольким драконьим приёмам, которые существенно ускорили процесс нанесения защитных покрытий. С Анной он держался ровно — не задирался, не подкалывал при посторонних, соблюдал субординацию. Но иногда, когда они оставались вдвоём в офисе, он смотрел на неё тем самым взглядом, от которого у неё до сих пор что-то переворачивалось внутри. И она не знала, что с этим делать.

Ситуация, которая всё изменила, началась с обычного заказа. Графиня Ильсберг, пожилая дама из обедневшего, но гордого рода, пожелала обновить фамильный особняк. Особняк находился в глухом лесу, в трёх днях пути от Мейнхолла, и графиня настаивала на личном присутствии Анны. «Я наслышана о вашей работе, госпожа Смирнова. Только вы. И пусть с вами будет этот… дракон. Говорят, он тоже хорош».

Анна собрала небольшую выездную бригаду: она сама, Торвальд, Костик (куда без него) и Мисти, которая в последнее время категорически отказывалась оставаться дома и летала за хозяйкой повсюду. Мышь-гаргулья обожала путешествия, сидела у Анны на плече, как крошечный чёрный горгулий, и иногда, заметив что-то интересное, срывалась в воздух и кружила над головой, издавая восторженный писк.

Особняк Ильсбергов оказался именно таким, каким Анна его представляла: старый, немного обветшалый, но с прекрасной архитектурой и совершенно запущенным садом. Графиня, сухонькая старушка в кружевном чепце, встретила их на крыльце и немедленно начала рассказывать, что именно нужно переделать, попутно жалуясь на соседей, которые «совершенно не умеют себя вести».