— Я хочу произнести тост, — сказал лорд ван Дерр, поднимаясь. В кабинете стало тихо. Некромант обвёл собравшихся взглядом и остановил его на Анне. — Семь лет назад я увидел на вокзале девушку с младенцем на руках, которая сидела на холодной скамье и не знала, доживёт ли до утра. Я тогда подумал: вот человек, который не сдастся. И я не ошибся. За эти годы ты превратила мой замок в дом, моих скелетов — в бригаду, а мою жизнь — в нечто гораздо более интересное, чем она была до тебя. — Он чуть помолчал и добавил: — Я не умею говорить красиво, поэтому скажу просто: спасибо тебе, Анна. Ты была лучшей служанкой, которая у меня когда-либо была. И лучшим другом.

Анна прижала ладонь к губам, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Торвальд, сидевший рядом, взял её за руку.

— А я хочу добавить, — подала голос Лионелла, — что благодаря Анне наш клан перестал прятаться от мира. Мортегар-холл теперь принимает гостей, и это лучший ночной салон во всей долине. Родители, кстати, тоже так считают, просто не признаются.

Лорд Мортегар едва заметно кивнул, а леди Мортегар улыбнулась — впервые за весь вечер.

— А я скажу, — подхватила графиня Ильсберг, — что после того ремонта ко мне посватался соседний барон. Представляете? В моём-то возрасте! Оказалось, он увидел мою гостиную через окно и решил, что такая женщина, как я, не может оставаться одинокой. Так что Анна не только дома ремонтирует, но и судьбы устраивает.

Гости рассмеялись. Анна, вытирая слёзы, обвела их взглядом — таких разных, таких дорогих. Марта, которая когда-то сама попала в этот мир выгнанной и потерянной, а теперь была главным кулинаром Мейнхолла. Элара, лесная дриада, которая обрела дом среди каменных стен. Линнет, ведьма с веснушками, которая когда-то первой поверила в неё. Лионелла, вампирша, переставшая стыдиться своего дома. Лорд ван Дерр, некромант, который больше не ходил в чёрном и иногда даже улыбался. Ректор Альберих, который всё ещё помнил ту самую стену на вступительном экзамене. Костик, который стоял в углу и, кажется, тоже плакал — насколько скелет вообще мог плакать. Мисти, которая уже стащила у графини серебряную ложечку, но та сделала вид, что не заметила. Торвальд, её дракон, её муж, её лучший друг и самый невыносимый коллега.

— Я хочу сказать, — произнесла Анна, поднимаясь, — что семь лет назад я думала, что моя жизнь кончена. Что я никому не нужна, что у меня ничего не получится, что я одна в целом мире. А теперь у меня есть всё это. — Она обвела рукой офис, гостей, выглядывающего из-за двери Ника, который сбежал от Элары и примчался проверить, почему так шумно. — У меня есть дом. Семья. Друзья. Работа, которую я люблю. И я знаю, что самое лучшее покрытие — это не лунная краска, не эльфийский перламутр и не драконья глазурь. Самое лучшее покрытие — это любовь. Она защищает лучше любых чар.

— Это ты сейчас про меня? — уточнил Торвальд.

— И про тебя тоже, — Анна наклонилась и поцеловала его в щёку. — Но в основном про штукатурку.

Гости снова рассмеялись. Ник, забравшись на колени к Торвальду, потребовал пирога. Костик, воодушевлённый речью, попытался открыть вторую бутылку вина и всё-таки уронил штопор. Мисти, спасая положение, превратилась в гаргулью и аккуратно вытащила пробку когтем. Лорд ван Дерр и ректор Альберих, позабыв о споре, пили чай и обсуждали последние новости из Академии. Марта и графиня Ильсберг обменивались рецептами. Лионелла и её родители тихо беседовали с Эларой о возможности устроить в Мортегар-холле ночной ботанический сад.

Анна смотрела на них и думала о том, что жизнь — странная штука. Она начинается с потерь, с боли, с одиночества. А потом, когда ты уже не ждёшь ничего хорошего, она вдруг поворачивается самой светлой стороной. И всё, что от тебя требуется, — это не бояться. Не бояться браться за работу, которая кажется непосильной. Не бояться доверять людям, даже если они драконы, вампиры или скелеты. Не бояться любить.

Вечером, когда гости разошлись, а Ник был уложен спать (после трёх прочитанных сказок, одной спетой колыбельной и обязательного щёлканья Костика на ночь), Анна и Торвальд вышли на балкон. Небо над Мейнхоллом было ясным, и звёзды сияли так же ярко, как в ту ночь в Драконьем Пике, когда она сказала «да».

— О чём ты думаешь? — спросил Торвальд.

— О том, что я счастлива, — ответила Анна. — По-настоящему. Так, как никогда не думала, что смогу.

— Я тоже, — Торвальд приобнял её за плечи. — Знаешь, что самое забавное? Я ведь когда-то считал, что бытовая магия — это скучно. Что нет ничего важнее боевых заклинаний и драконьих чар. А потом встретил тебя и понял: самое важное — это дом. Стены, которые защищают. Свет, который греет. Люди, которые ждут.

— Ты сейчас процитировал мой рекламный слоган, — заметила Анна.

— Да, я в курсе. Я его сам придумал.

— Ты его украл у меня.

— Позаимствовал, — поправил Торвальд. — С целью дальнейшего совместного использования.

Анна рассмеялась, и они стояли вдвоём, глядя на звёзды. Из дома доносилось тихое пощёлкивание — Костик проверял замки. С чердака доносился довольный писк — Мисти пересчитывала свои сокровища. Ник спал, обнимая шпатель (он так и не расстался с этой привычкой). В кабинете на столе лежали планы нового проекта — реконструкции старой обсерватории, которая обещала стать самой интересной работой за последний год.

Жизнь продолжалась. И она была полна чудес — тех самых, бытовых, незаметных, которые случаются каждый день. Нужно только уметь их видеть.

Анна умела.