Моралле промолчал, боясь смотреть в глаза Лорду.
— Р-р-р! Никогда, — прорычал Валентайн, глядя на капитана. — Слышишь⁈ НИКОГДА ни в каких документах не смей об этом писать. Аристократы убьют либо тебя…
Коготь зверолюда снова ткнул в грудь Моралле.
— … За то, что пытаешься обвинить во всём без вести пропавшего новичка… Либо Обенеля, чьим пропуском Скабре ЯКОБЫ пользовался всё это время.
— Я всё понял, мой Лорд, — капитан кивнул. — Господина Вальца убил кто-то из стражников. Мотивом стала месть. Другой версии в ответах не будет.
Валентайн вспомнил слова Кристофа о том, что тот хотел подготовить какое-то секретное донесение. Дознаватель упоминал, что это «оправдает все случаи, когда ОН переступал закон в интересах Лорда».
Проверяя свои догадки, Валентайн покинул туалетную комнату и зашёл в спальню Кристофа. Рядом с койкой стояла прикроватная тумба. На стуле висел пиджак дознавателя. Открыв верхний ящик тумбы, Пакур не нашёл в нём ни блокнота, ни кольца-хранилища. В них Вальц хранил все свои рабочие заметки.
[Что же, Скабре,] — тихо рыча, Валентайн покинул крыло спален и направился в крепость. — [Если я переживу осаду, нас будет ждать долгий разговор.]
Не имея никаких прямых улик, Валентайн был уверен: за убийством Вальца стоит без вести пропавший адепт-нулёвка.
…
То же время
Директорат Морду
Срединные земли материка Крыла
Последние два с половиной месяца Белый Дьявол методично нарабатывал себе новую базу клиентов. Смертные приходили к нему со стандартным набором просьб. Одни хотели омолодиться, другие — обрести богатство. Третьи — пробудиться и начать свою жизнь адепта. Как посредник Неба, Белый Дьявол предлагал им разные варианты.
И Небо ему будет свидетелем! В своём деле посредник оказался действительно хорош.
Параллельно с этим Белый Дьявол искал информацию о Маркусе Гринче. Посредник через подставных людей подал запрос в Гильдию Наёмников, в Информационное Бюро. Однако в филиалах обеих организаций Директората не нашлось никаких полезных записей. Это наводило на мысль, что Гринч взял другое имя и фамилию. Иначе хоть какие-то крохи информации о нём сразу бы нашлись.
[Скорее всего, Гринча забросило в одно из соседних государств.]
Сегодняшний день пошёл не по плану. Вместо очередного клиента за столик посредника сел адепт на стадии Заложения Основ [2−2]. В руке он держал голову клиента Белого Дьявола.
— Вот ты и попался, посредник! — произнёс адепт. — Можешь больше не прятаться. Я вижу глазами того смертного, что стал твоим клиентом.
Оглядевшись, Белый Дьявол заметил поблизости от кафе ещё сотню сильных аур. Почти все на стадии Заложения Основ [2+]. Четвёрка адептов так и вовсе на стадии Золотого Ядра [3+].
— Секта, значит? — прищурившись, Белый Дьявол увидел всё происходящее снаружи сквозь стены зданий. — Точнее, сразу три Секты.
Посредник со скукой взглянул на человека перед собой — темноволосого, самодовольного, ещё и с глазами разного цвета… Один — голубого, другой — красного.
— Я Юн Ши! Старейшина правосудия из Секты Алмазной Тропы, — представился незнакомец, улыбаясь и кивая. — Волею попечителей Директората Морду я отвечаю либо за твоё уничтожение, либо за выдворение из страны.
— Какое МНЕ до вас дело? — со скукой протянул Белый Дьявол. — И тем более ВАМ до меня, Юань… как тебя там…
— Юн Ши! — улыбка гостя чуть померкла. — Выбирай слова, посредник! Ибо они могут стать последним, что ты произнесёшь в этой жизни.
Белый Дьявол удивлённо глянул на гостя, потом кивнул:
— Я это запомню. Хорошо сказано. Так чего тебе нужно, щенок Секты?
Видя, что посредник не проявляет и тени беспокойства, Юн Ши напрягся.
— Посредник! Само твоё присутствие в Директорате Морду нарушает баланс, за которым мы, Секты, следим веками. Нам не нужны ни заново выращенные Ядра… Ни адепты, которые вдруг улучшили качество своих стихийных корней от мусорно-жёлтых до небесных.
Юн Ши в порыве чувств ударил себя кулаком в грудь.
— МЫ за этим следим! Не тебе, посредник, вмешиваться…
— Прибереги руку, — спокойно произнёс Белый Дьявол. — У меня на неё появились планы. Ах, да! Продолжай. Что ты скулил, щенок Секты?
Глаза старейшины порядка налились кровью.
— МЫ столпы всех людских стран, посредник! МЫ ТЕ, кто защищает континент Крыла. Если кому-то из учеников разрушили Ядро и выгнали из Секты, то это наша милость, а не наказание. Так что мы даём тебе выбор.
Сидя за столиком в кафе, Белый Дьявол захлопал в ладоши.
— Дай угадаю! Это то, о чём ты говорил в начале? «Либо я уйду из Директората в другую страну, либо вы меня убьёте». Ты ведь это хочешь мне сказать, да?
— Именно! — произнёс Юн Ши.
В тот же миг Белый Дьявол исчез… Появившись позади Юн Ши, он одним движением оторвал ему руку. Ту самую, которой старейшина порядка бил себя в грудь. Это произошло настолько быстро, что Юн Ши не успел испугаться.
— Сиди тут, — грозно произнёс Белый Дьявол. — Вот тебе маленький урок, щенок из Секты. Это умение зовётся «Территория». Вы все давно находитесь внутри неё.
Посредник исчез из облюбованного им кафе. Официанты, случайные прохожие — все они упали на пол без чувств, потеряв сознание.
— А-А-А-А!
Секундой позже с улицы послышались крики. Карательный отряд, собранный силами трёх Сект, стал быстро сокращаться. Белый Дьявол оказался сегодня «слегка не в духе».
Голова одного из старейшин Секты Чернотопья отделилась от тела и сплющилась. Висящее в небе тело продолжало фонтанировать кровью. Его коллега из Секты Белого Лотоса попросту взорвался. Стоящего рядом с ним адепта вывернуло наизнанку.
Перепугавшись до смерти, Юн Ши попытался встать, но Белый Дьявол вдруг снова возник за его спиной. Схватив старейшину порядка за плечи, посредник буквально вдавил того в сиденье. Под стальной хваткой захрустели кости.
— Ещё раз встанешь, щенок… И я заберу не только руку.
Белый Дьявол снова исчез из кафе. Крики снаружи вспыхнули с новой силой. Старейшины на стадии Золотого Ядра попытались применить боевые техники… Однако ни «Огненный Змей», ни «Дыхание Ада» так и не появились.
[Что ещё за «Территория»?] — Юн Ши сглотнул, боясь отвести глаза от увиденной картины. — [Если это боевая техника, то почему я её не ощущаю?]
Дьявол вырвал у одного старейшины Ядро. Из другого попросту вытащил все кости… Это выглядело настолько пугающе, что Юн Ши закрыл глаза. Ему стало страшно.
Мысленно Юн Ши проклинал тот день, когда ученики предложили ему найти и убрать ОЧЕРЕДНОГО посредника, посланного Небом в Директорат. Два десятка его предшественников Секты успешно изгоняли из года в год.
[О Небо! Кто такой этот Белый Дьявол? Что за древнее зло мы пробудили?]
Прошла всего минута, и посредник вернулся в кафе. Подойдя к Юн Ши, он как ни в чём не бывало стал вытирать руки о его одежду.
— Давненько я не разминался, — вытянув ладонь в сторону так, будто собирается кого-то схватить… посредник резко дёрнул её на себя. — Попался!
Рука Белого Дьявола держала за шкирку одного из боевых старейшин Белого Лотоса. Тот болтал ногами в воздухе, пытаясь убежать от кого-то по земле. Взгляд у адепта оказался полностью безумный!
— Сидеть. — Посредник с силой вдавил старейшину в пол. — Раз пришёл сюда, уйдёшь, когда разрешат.
Снова вытянув руку, Белый Дьявол поймал тем же фокусом одного из карателей Секты Чернотопья. Появившись в кафе, тот сразу вжал голову в плечи и перестал дёргаться.
— Надо же⁈ Какой смышлёный.
Сказав это, посредник отпустил на пол пойманного адепта. Потом сам сел за свой столик в кафе и как ни в чём не бывало отпил кофе из кружки.
Могущественные адепты из Сект Белого Лотоса, Чернотопья и сам Юн Ши из Алмазной Тропы не смели и пикнуть. Им во всей красе продемонстрировали подавляющее превосходство в силе.
— Сейчас я вас отпущу, — держа кружку в руках, посредник улыбнулся. — Более того! Милостиво доставлю прямо до границы Секты. Однако…
